密道狹窄、潮濕、曲折，彌漫著一股濃郁的土腥味和霉腐氣。三人幾乎是在爬行，周秉謙在前，沈清猗居中，那精悍的夜行人殿后。身后石室的方向，隱約傳來沉悶的撞擊聲和模糊的呼喝，似乎追兵正在試圖破開那扇隱蔽的石門。每一次撞擊，都讓沈清猗的心臟跟著緊縮一下。她緊緊抱著懷中那個裝著“養榮保心丹”的錦盒，另一只手扶著濕滑的墻壁，在黑暗中艱難前行。冰冷的石壁觸手滑膩，不知是滲水還是青苔。
先帝密詔的震撼，如同投入心湖的巨石，激起的驚濤駭浪尚未平息，又被身后緊追不舍的危險逼迫著，在黑暗的密道中亡命奔逃。沈清猗的腦海中，那幾行力透紙背的朱批――“若查實非朕骨血，即行處置”――如同燒紅的烙鐵，一遍遍灼燙著她的思緒。隆慶皇帝，那位在史書中評價不一、在位時間不長的先帝，竟然在病重之時，對自己的妃嬪、對自己的皇子，產生了如此深重的疑慮，下達了如此冷酷決絕的密令！而鄭貴妃，那位曾經寵冠后宮、風光無限的貴妃，為了鞏固自己的地位，竟然膽大包天到用宮外尋來的男嬰，替換了云貴妃所生的公主！這不僅僅是后宮爭寵，這是混淆皇室血統、欺君罔上的彌天大罪！而那個被換進來的男嬰，如今的晉王朱常洵，從小頂著皇子的光環長大，錦衣玉食，封王就藩，卻不知自己竟是一個來歷不明的野種，一個竊取了天家血脈的賊！多么諷刺，多么荒謬，又多么……可悲。
五十年前的那個夜晚，深宮之中，究竟發生了什么？云貴妃產下公主時的喜悅，變成發現公主“夭折”時的悲痛欲絕，再到最后得知真相時的絕望與怨恨……鄭貴妃又是如何瞞天過海，將男嬰帶入宮中，換走公主？那些穩婆、太醫、宮女太監，有多少人被收買，又有多少被滅口？那個被換走的、真正的皇家公主，又流落到了何方？是生是死？還有那位奉旨調查的錦衣衛指揮使駱秉忠，他查到了什么？又是如何被滅口？這樁延續了五十年的丑聞，如同一張巨大而骯臟的蛛網，將多少人的命運纏繞、吞噬，最終織就成了今日這場席卷朝野的滔天巨禍！
沈清猗感到一陣徹骨的寒意。這不僅僅是權力的游戲，更是人性的深淵。為了地位，為了野心，親情可以踐踏，倫理可以罔顧，生命可以如同草芥。那個在真定城中，為了皇位不擇手段、甚至不惜煉制邪藥、勾結外邦的晉王，他若知道自己的身世真相，又會是何等反應？是崩潰，還是更加瘋狂？
“快！跟上！”前方傳來周秉謙壓抑的催促聲，帶著喘息。這位年過半百的老太醫，顯然不擅體力，在這樣低矮憋悶的密道中爬行，對他來說是極大的負擔。
沈清猗收回思緒，集中精神，加快速度。密道似乎一直在向下，坡度不大，但能感覺到。空氣越來越稀薄，呼吸有些困難。不知爬了多久，前方終于出現了一絲微光，不是油燈或火把的光，而是自然的天光，雖然微弱，但在絕對的黑暗中，顯得如此可貴。
“到了！前面就是出口！”殿后的夜行人低聲道，聲音中也帶著一絲如釋重負。
三人加快速度，朝著光亮處爬去。出口隱藏在一片茂密的灌木叢后，外面是一個緩坡，坡下是一條幾近干涸的河床，亂石遍布，荒草叢生。遠處，真定城的輪廓在黎明前最深的黑暗中隱隱可見，城墻上的火光和隱約的廝殺聲，說明戰斗仍在繼續，但似乎比之前稀疏了。
“這里是城外，離真定西門大約五里，是一處廢棄的磚窯附近，平時人跡罕至。”夜行人鉆出密道，警惕地四下張望，確認安全后，才示意周秉謙和沈清猗出來。
沈清猗爬出密道，深深吸了一口外面清冷而帶著硝煙味的空氣，雖然依舊嗆人，但比密道中那混濁窒息的感覺好了太多。天色將明未明，東方天際泛起一絲魚肚白，但大部分天空依舊被厚重的鉛云籠罩，使得黎明前的黑暗格外深沉。
“我們必須立刻離開這里，與王公公約定的接應地點匯合。”夜行人低聲道，指向河床下游方向，“沿河床向下游走三里，有一片楊樹林，林中有一間廢棄的守林人小屋，我們在那里等王公公的人。”
周秉謙喘息稍定，臉色依舊蒼白，他緊緊抱著那個裝著先帝密詔的鐵盒，仿佛抱著千鈞重擔。“對，對，必須盡快將……將此物交出去！”他的聲音帶著顫抖，既是疲憊，也是激動和后怕。
三人不敢耽擱，沿著干涸的河床，借著亂石和荒草的掩護，向下游快速移動。河床崎嶇難行，沈清猗和周秉謙都走得磕磕絆絆，唯有那夜行人腳步穩健，不時攙扶他們一把。
走了約莫一炷香的時間，天色更亮了一些，能看清周圍是一片荒郊野地，遠處有零星的農田和村落，但都靜悄悄的，似乎百姓早已逃離或被戰火波及。真定城方向的廝殺聲似乎漸漸平息，但偶爾還有零星的爆炸和吶喊傳來，戰局似乎陷入了僵持，或者進入了清掃殘敵的階段。
“就在前面。”夜行人指著前方一片黑黢黢的樹林。
就在他們即將接近樹林時，夜行人突然停下腳步，側耳傾聽，臉色驟變：“不好！有馬蹄聲！很多人，從真定方向來的！”
沈清猗和周秉謙的心猛地一沉。難道是晉王的追兵發現了密道出口，追過來了？
“快！進樹林！”夜行人當機立斷，推著兩人就往樹林里沖。
然而，已經晚了。蹄聲如雷，迅速逼近，只見一隊約莫二三十人的騎兵，從真定城方向沿著官道疾馳而來，目標似乎正是這片樹林！他們穿著晉王府親衛的服飾，盔甲鮮明，刀弓齊備，在黎明前的微光中，如同撲食的餓狼。
“散開！躲起來！”夜行人低吼一聲，一把將周秉謙推向一塊巨大的巖石后面，自己則拉著沈清猗，滾入一片及膝深的枯草叢中。
騎兵隊轉眼即至，在樹林邊緣勒住馬匹。為首一名頭目模樣的軍官，目光銳利地掃視著樹林和河床。“仔細搜！王爺有令，發現任何可疑人等，格殺勿論！尤其是從那個方向過來的！”他指著沈清猗他們來時的方向，正是密道出口所在的緩坡。
士兵們應諾下馬，拔出刀劍，呈扇形向樹林和河床搜索過來。沉重的腳步聲、兵甲碰撞聲、以及粗重的呼吸聲越來越近。
沈清猗趴在枯草叢中，屏住呼吸，心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。她緊緊捂住口鼻，生怕發出一絲聲響。旁邊的夜行人已經拔出了短刃，身體緊繃，如同一頭蓄勢待發的獵豹。周秉謙躲藏的那塊巨石后面，沒有任何動靜，不知是嚇呆了，還是足夠隱蔽。
一個士兵的腳，幾乎踩到了沈清猗藏身的草叢邊緣。她能看清對方皮靴上沾滿的泥濘和暗紅色的血漬。那士兵用手中的長刀，胡亂地撥拉著草叢，刀尖幾次掠過沈清猗的頭頂和身側，帶起枯草的碎屑。
就在這千鈞一發之際，樹林深處，突然傳來一聲尖銳的鳥鳴，緊接著是幾聲撲棱棱的翅膀扇動聲，似乎是什么夜鳥被驚飛了。
“那邊！”搜索的士兵立刻被吸引，幾個人朝著鳥鳴的方向追了過去。
就在這注意力被分散的瞬間，夜行人動了！他如同鬼魅般從草叢中竄出，手中短刃寒光一閃，準確無誤地割斷了離他最近一名士兵的腳踝筋腱！那士兵慘嚎一聲撲倒在地。夜行人毫不停留，身形如電，又撲向另一名背對著他的士兵，短刃從其后頸要害處狠狠刺入！
“在這里！”其他士兵反應過來，怒吼著圍了上來。
夜行人毫不畏懼，身形在幾名士兵之間穿梭，動作快如閃電，出手狠辣刁鉆，瞬間又放倒兩人。但他畢竟只有一人，很快就被五六名士兵圍住，刀光劍影，險象環生。
“走！”夜行人一邊奮力抵擋，一邊朝著沈清猗和周秉謙藏身的方向大吼。
沈清猗知道，這是夜行人在為他們爭取時間。她一咬牙，從草叢中爬起，貓著腰，朝著巨石后面周秉謙的位置跑去。周秉謙也探出頭，臉色慘白，抱著鐵盒的手抖得厲害。
“周先生，快走！”沈清猗拉住周秉謙，想要往樹林更深處跑。
然而，那名騎兵頭目已經注意到了他們。“還有兩個！抓住他們！”他獰笑一聲，策馬朝著沈清猗和周秉謙沖來，手中的馬刀在晨光中閃著寒光。
周秉謙看著疾沖而來的戰馬和雪亮的馬刀，眼中露出絕望之色，下意識地將鐵盒緊緊抱在胸前，仿佛那是他最后的救命稻草。
沈清猗也感到一陣絕望。人力豈能快過奔馬？何況他們還帶著一個年邁體衰的周秉謙。
就在這生死一線間，異變陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
數支弩箭從樹林深處破空而來，角度刁鉆，力道強勁，精準地射向那騎兵頭目和他周圍的幾名士兵！
騎兵頭目大驚，慌忙揮刀格擋，但還是有一支弩箭射中了他的肩膀，他悶哼一聲，差點從馬上摔下來。他身旁兩名士兵則沒那么幸運，被弩箭射中要害，慘叫著倒地。
緊接著，樹林中沖出十余道黑影，個個身手矯健，手持勁弩或短兵，如虎入羊群般殺入晉王親衛之中。這些人顯然訓練有素，配合默契，出手狠辣，與夜行人的路數如出一轍，顯然是同一伙人――是王安埋伏在此接應的人手！
“是接應我們的人！”夜行人精神大振，奮力砍倒面前一名敵人，朝著沈清猗和周秉謙喊道：“往樹林里跑！快！”
沈清猗和周秉謙如夢初醒，相互攙扶著，拼命朝著樹林深處跑去。身后，兵器交擊聲、喊殺聲、慘嚎聲響成一片。
他們跌跌撞撞，不知跑了多遠，直到聽不到身后的廝殺聲，才力竭地癱倒在一棵大樹下，劇烈地喘息。周秉謙更是面如金紙，幾乎昏厥過去，但懷中依然死死抱著那個鐵盒。
沈清猗也喘得上氣不接下氣，但她不敢停留太久，強撐著起身，警惕地觀察四周。這里已經是樹林深處，光線昏暗，樹木高大，灌木叢生，暫時安全。
“周……周先生，您沒事吧？”沈清猗看向周秉謙。
周秉謙搖了搖頭，說不出話，只是緊緊抱著鐵盒，手指關節都因用力而發白。他懷里的，不僅僅是一個鐵盒，是足以顛覆皇室、掀起腥風血雨的驚天秘密，也是他戴罪立功、或許能保全性命的唯一希望。
過了一會兒，樹林中傳來oo@@的聲響，沈清猗和周秉謙立刻緊張起來。但很快，他們看到夜行人帶著幾名黑衣人走了過來。夜行人身上添了幾道傷口，但精神尚可，他身后的黑衣人也都帶著傷，但行動依舊利落。
“沈姑娘，周先生，沒事了。追兵已擊退，但此地不宜久留，晉王的人可能還會增援。我們必須立刻前往預定地點。”夜行人簡意賅。