“太子大軍已過涿州,距真定不足二百里!”
這聲嘶力竭的急報(bào),如同冷水潑入滾油,瞬間在承運(yùn)殿內(nèi)炸開。方才還因晉王威逼而沉默戰(zhàn)栗的官員們,此刻臉上血色盡褪,驚惶、恐懼、算計(jì)、猶豫……種種情緒在眼中交織閃爍。太子竟搶先動(dòng)手了,而且是以雷霆萬鈞之勢(shì),率大軍直撲真定!這意味著什么?意味著朝廷,或者說皇帝至少默許了太子的行動(dòng),意味著晉王“清君側(cè)、另立賢能”的旗號(hào)尚未打出,已被對(duì)方扣上了“不臣”、“逆賊”的帽子!這意味著,真定即將成為戰(zhàn)場,而他們這些身在真定、又被“請(qǐng)”到靜宜園的人,無論自愿與否,都已站在了晉王這條船上,下不去了!
晉王朱常洵的臉色,在最初的鐵青之后,迅速恢復(fù)了冰冷與沉肅,甚至嘴角還勾起一絲令人心寒的弧度。他沒有如常人般驚慌失措,反而猛地抽出腰間佩劍,雪亮的劍鋒映著殿內(nèi)搖曳的燭火,也映亮了他眼中熊熊燃燒的野火與決絕。
“好!來得好!”他聲音不大,卻壓過了殿中的騷動(dòng),帶著一種近乎亢奮的冷厲,“朱常洛這個(gè)懦夫,終于敢亮出刀子了!也好,省得本王千里迢迢去京城找他!諸位――”
他劍鋒虛指殿內(nèi)眾人,目光如電:“都聽到了?太子無德,不思己過,反誣忠良,更悍然興兵,欲加害本王,戕害忠臣!此乃不仁不義,倒行逆施!本王上承天命,下順民心,鉆研奇方以解瘟疫,太子不思相助,反欲除之而后快,其心可誅!今日本王在此立誓,必誅此獠,以正朝綱,以謝天下!”
他絕口不提自己方才的逼宮之語,直接將太子發(fā)兵定義為“誣害忠良”、“倒行逆施”,將自己擺在受害者和正義的一方。話語中的煽動(dòng)性與決絕,讓一些本就依附于他的屬官和武將熱血上涌,齊聲高呼:“愿隨王爺,誅殺國賊,清君側(cè),正朝綱!”
那幾位被裹挾的朝廷官員,面面相覷,面如死灰。此刻他們已是騎虎難下,晉王若敗,他們作為“從逆”,必然被清算;晉王若勝……他們不敢想,但眼下,除了跟著晉王一條道走到黑,似乎別無選擇。幾個(gè)人交換著絕望的眼神,最終都垂下了頭,算是默認(rèn)。
孫太醫(yī)和李太醫(yī)更是嚇得魂不附體,李太醫(yī)方才那點(diǎn)悲壯之氣,在太子大軍壓境的消息和晉王毫不掩飾的殺意面前,早已消散無蹤,只剩下無邊的恐懼。金花婆婆拿著瓷瓶,怪笑著走近,他們連反抗的勇氣都沒有,在黑鴉的壓制下,被迫服下了那不知名的藥物。片刻之后,兩人眼神變得有些茫然呆滯,雖未完全失去神智,但顯然已受到了某種影響,不再如之前般激動(dòng),只是木然地站在原地。
晉王不再看他們,他的目光投向殿外陰沉的天色,仿佛能穿透重重屋宇,看到二百里外滾滾而來的煙塵。他沉聲下令,一道道命令迅速發(fā)布下去,沉穩(wěn)果決,不見絲毫慌亂。
“韓先生,即刻傳令真定衛(wèi)、神武右衛(wèi),及本王護(hù)衛(wèi)親軍,關(guān)閉四門,全城戒嚴(yán)!征發(fā)民壯,加固城防,滾木石,火油箭矢,務(wù)必充足!凡有散布謠、動(dòng)搖軍心者,立斬!”
“趙乾!黑鴉全部出動(dòng),嚴(yán)密監(jiān)控城內(nèi),尤其是那幾個(gè)朝廷官員的府邸,還有太醫(yī)院留下的人的動(dòng)向,若有異動(dòng),格殺勿論!同時(shí),派精干人手,出城探查敵軍虛實(shí),我要知道張維賢帶來了多少人馬,裝備如何,行軍路線!”
“周先生,金花婆婆!‘鎖魂草露’現(xiàn)有多少?加緊準(zhǔn)備,本王有大用!地陰靈乳的搜尋,加派人手,不惜代價(jià),必須在三日內(nèi)取回!還有,之前準(zhǔn)備的‘東西’,可以派上用場了!”
“其余諸位,各歸其位,安撫部屬,整頓糧草軍械!真定城高池深,糧草充足,只要我們上下一心,堅(jiān)守待援,必能讓那朱常洛碰得頭破血流!別忘了,這北直隸,心向本王的,大有人在!”
他語氣中充滿自信,甚至帶著一絲狂熱。仿佛太子的大軍不是威脅,而是送上門來的功勛。殿內(nèi)眾人在他一系列命令下,似乎也找到了主心骨,漸漸從最初的恐慌中鎮(zhèn)定下來,尤其是一些武將,更是摩拳擦掌,眼中露出好戰(zhàn)的光芒。
沈清猗冷眼旁觀,心中寒意更甚。晉王的反應(yīng)太快,太鎮(zhèn)定了,仿佛對(duì)太子發(fā)兵早有預(yù)料,甚至……有所期待?他口中的“堅(jiān)守待援”,援兵從何而來?難道他在朝廷內(nèi)部,在軍方,還有別的依仗?還有,他讓周先生和金花婆婆準(zhǔn)備的“東西”是什么?“鎖魂草露”他又打算用在何處?對(duì)付太子大軍?那詭異的東西,難道還能用于戰(zhàn)場不成?
她不知道答案,但她知道,真定城即將變成一座巨大的軍營和囚籠,而她所處的靜宜園,則是這囚籠最核心、也最危險(xiǎn)的地帶。晉王在應(yīng)對(duì)大軍壓境的同時(shí),絕不會(huì)放松對(duì)她的控制,反而可能因?yàn)榫謩?shì)緊張而看管更嚴(yán),甚至……在窮途末路時(shí),做出更瘋狂的事情。
果然,晉王處理完緊急軍務(wù),目光終于落到了沈清猗身上,那目光深沉難測,帶著審視和一絲不容置疑的壓迫。
“沈姑娘,”他緩緩開口,“值此多事之秋,真定城內(nèi)恐有宵小作亂,為保姑娘周全,從即日起,就請(qǐng)姑娘暫居‘澄觀堂’后暖閣,那里清靜安全,一應(yīng)所需,皆有人伺候。沒有本王手令,任何人不得打擾姑娘清修。至于‘鎖魂引’最后關(guān)竅,還請(qǐng)姑娘靜心思索,早日功成。本王,不會(huì)虧待有功之臣。”
澄觀堂后暖閣?沈清猗心中一沉。那里是靜宜園最核心的區(qū)域之一,與晉王日常起居和處理機(jī)密的澄觀堂相連,守衛(wèi)必然更加森嚴(yán)。這哪里是“暫居”,分明是軟禁升級(jí),將她完全置于眼皮底下,斷絕她與外界一切聯(lián)系的可能。所謂“清修”,實(shí)為囚禁,讓她專心為“鎖魂引”絞盡腦汁。
“民女……遵命。”沈清猗低下頭,掩去眸中神色。反抗毫無意義,徒增危險(xiǎn)。
趙乾上前一步,面無表情:“沈姑娘,請(qǐng)。”
沈清猗被兩名黑鴉“護(hù)送”著,離開了氣氛凝重、殺機(jī)四伏的承運(yùn)殿,前往澄觀堂后暖閣。一路上,她看到靜宜園內(nèi)氣氛已然大變。原本隱藏在暗處的護(hù)衛(wèi)紛紛現(xiàn)身,全副武裝,來回巡邏。仆役行色匆匆,搬運(yùn)著各種箱籠物資,空氣中彌漫著緊張的戰(zhàn)前氣息。
澄觀堂后暖閣果然如她所料,是一處獨(dú)立的小院,與澄觀堂主體建筑有回廊相連,但出入口只有一道月洞門,此刻已有四名氣息剽悍的黑鴉把守。暖閣內(nèi)陳設(shè)清雅,書籍紙墨齊全,甚至還有一個(gè)小藥爐和一些常見藥材,看來是早有準(zhǔn)備。但窗戶都被從外側(cè)加裝了結(jié)實(shí)的木柵,雖然留有縫隙通風(fēng)透光,但人絕對(duì)無法通過。門外院內(nèi),有仆婦安靜肅立,但看其身形步態(tài),絕非普通仆役。
這里,成了一個(gè)更精致、也更堅(jiān)固的牢籠。
沈清猗被安置在這里,每日三餐有人按時(shí)送來,所需之物只要提出,基本也能滿足,甚至周先生還會(huì)不時(shí)送來一些與“鎖魂引”相關(guān)的古籍或問題紙條。但除了送飯的仆婦和偶爾來“請(qǐng)教”的周先生,她見不到任何人。小菊沒有再出現(xiàn),孫、李兩位太醫(yī)更是不知所蹤。她徹底與外界隔絕了。
她只能從偶爾聽到的、遠(yuǎn)處隱約傳來的號(hào)角聲、馬蹄聲、以及夜間城墻上隱約的火光,判斷外界的局勢(shì)。太子的大軍,應(yīng)該已經(jīng)兵臨城下了。真定城,變成了一座孤島。
在這種壓抑的囚禁和未知的恐懼中,時(shí)間過得格外緩慢。沈清猗努力讓自己靜下心來,一方面應(yīng)付周先生越來越急迫的催問,繼續(xù)用玄之又玄的理論拖延“鎖魂引”最后一步的進(jìn)展;另一方面,她也在苦思脫身之策。晉王將她看得如此緊,外有大軍圍城,內(nèi)有黑鴉環(huán)伺,逃出生天的希望渺茫。蘇挽月和朱常瀛更是杳無音訊,生死未卜。
難道真的要坐以待斃,等待晉王成功或失敗,然后迎接未知的命運(yùn)?或者,寄希望于太子大軍破城?可即便城破,亂軍之中,她一個(gè)被晉王嚴(yán)密看守的“要犯”,又能有多少生機(jī)?
就在沈清猗焦慮彷徨之際,變故再次以意想不到的方式發(fā)生。
那是她被囚禁在暖閣的第五日深夜。外面下起了淅淅瀝瀝的冷雨,敲打著窗欞,更添幾分凄清。沈清猗和衣躺在榻上,毫無睡意,聽著雨聲和遠(yuǎn)處隱約的、仿佛永不停歇的巡邏腳步聲。
忽然,窗欞上傳來極其輕微的“嗒、嗒、嗒”三聲叩響,像是雨滴敲擊,但節(jié)奏很特殊。
沈清猗心中一凜,猛地坐起,看向窗戶。木柵之外,一片黑暗,只有檐下燈籠透出的昏黃光線,在雨幕中暈開。
“嗒、嗒、嗒。”又是三聲,與剛才的節(jié)奏一模一樣。
不是偶然!有人在敲窗!是誰?黑鴉?周先生?還是……小菊?不,小菊應(yīng)該沒這個(gè)能力潛到這里。難道是太子的人?