地下洞穴的出口，并非想象中那樣直接通向山林，而是一條蜿蜒向上的狹窄天然甬道，潮濕滑膩，布滿苔蘚，僅容一人勉強通行。甬道曲折幽深，不知延伸向何處。蘇挽月手持火把在前探路，木杖點地，綠光微閃，驅散著可能潛藏的蛇蟲毒物。林慕賢和一名護衛用臨時制作的簡易擔架抬著朱常瀛，另一名護衛則背著昏迷的陸擎，沈清猗殿后，一行人小心翼翼地在黑暗中摸索前行。
空氣漸漸變得流通，苔蘚的腥味中，開始夾雜泥土和草木的氣息。走了約莫小半個時辰，前方終于出現了微弱的天光，以及……水聲。
“是瀑布后面！”走在前面的蘇挽月壓低聲音道，帶著一絲如釋重負。
眾人加快腳步，只見甬道盡頭，豁然開朗，一片水簾掛在洞口之外，嘩嘩的水聲不絕于耳。透過水簾望去，外面是茂密的山林，天色已近黃昏，林間霧氣氤氳。洞口隱藏在一處小型瀑布之后，極為隱蔽，若非從內部走出，絕難發現。
“天助我也！”林慕賢松了口氣。這出口位置極佳，既能隱蔽行蹤，瀑布水聲也能掩蓋動靜。
眾人依次穿過水簾，冰冷的山泉瞬間打濕了衣衫，但比起地下洞穴的陰森壓抑，這山林間的濕潤空氣讓人精神一振。他們此刻位于一處陡峭山壁的中段，瀑布不大，下方是一個幽深的寒潭，潭水溢出，形成小溪流向山下。左右皆是難以攀爬的峭壁藤蔓。
“地圖指示的方位，是東北方向的山谷。”沈清猗對照著皮質地圖，又觀察四周地形，“我們需要先下到山谷，然后沿著溪流向上游方向，大概在那個山坳后面。”她指向東北方一處被暮色籠罩的、林木蓊郁的山坳。
下山不易，尤其還帶著兩名昏迷的傷員。眾人用藤蔓和衣物編成繩索，小心翼翼地沿濕滑的巖壁向下攀爬，花費了近一個時辰，才下到較為平緩的谷地，個個都狼狽不堪，身上添了不少刮擦傷。
夜幕降臨，山林中響起夜梟的啼叫和不知名蟲獸的o@聲。眾人不敢生火，怕引來追兵或野獸，只能借著微弱的月光和沈清猗懷中玉佩散發的淡淡微光（她發現注入一絲內息，玉佩便能發出柔和白光照明）辨認方向，在密林中艱難穿行。沈清猗按照地圖指引，避開明顯的獸徑，專挑林木茂密、地勢崎嶇處行走，雖然速度慢，但勝在隱蔽。
約莫子夜時分，他們終于接近了地圖上標記的紅點所在的山谷。山谷入口狹窄，兩側山崖陡立，形如壺口。谷內樹木更加高大，遮天蔽日，即使在白天也顯得幽暗。月光透過枝葉縫隙，投下斑駁破碎的光影，更添幾分神秘與陰森。
“就是這里了。”沈清猗停下腳步，對照地圖，又看了看山谷入口處幾塊看似隨意散落、實則暗合某種規律的大石，心中更加確定。“地圖上標記的聯絡暗記，入口應有‘三石品字，左三右四’的亂石堆。看那里。”
眾人望去，果然在谷口內側陰影中，有幾塊大石堆疊，看似自然滾落，但細看之下，左側三塊，右側四塊，中間留出僅容一人通過的縫隙，與地圖標記的簡易圖示吻合。
“我先進去探查。”蘇挽月示意眾人隱蔽，自己收斂氣息，如同暗夜中的靈貓，悄無聲息地潛入谷口石陣。
片刻后，谷內傳來一聲極輕微的、類似夜梟啼叫的三長兩短哨音。這是蘇挽月與沈清猗約定的安全信號。
沈清猗等人松了口氣，抬著傷員，魚貫進入石陣。穿過狹窄的入口，眼前景象豁然一變。谷內并非想象中那么狹窄，反而頗為開闊，地勢平坦，中央竟有一片小小的湖泊，月光灑在湖面上，波光粼粼。湖泊周圍，零星分布著幾座極其簡陋的、幾乎與山林融為一體的木屋和窩棚，若不細看，根本難以察覺。谷中異常安靜，聽不到人聲，只有風吹過樹葉的沙沙聲和蟲鳴。
“有人嗎？鎮煞盟故人之后，持令求見！”沈清猗深吸一口氣，按照絹帛上所載的聯絡暗語，對著空曠的山谷朗聲說道，同時從懷中取出那枚冰冷的“鎮煞令”，高高舉起。玉佩的微光映照下，“鎮煞”二字古樸森然。
聲音在山谷中回蕩，驚起幾只夜鳥。片刻的寂靜后，一座最靠近湖泊的、幾乎被藤蔓完全覆蓋的木屋中，亮起了一點微弱的、昏黃的燈光。
木屋的門“吱呀”一聲打開，一個佝僂的身影，拄著一根歪扭的木杖，緩緩走了出來。來人身材矮小瘦削，披著一件洗得發白的灰色舊袍，頭發花白凌亂，臉上皺紋縱橫，看不出具體年齡，唯有一雙眼睛，在昏暗中異常明亮，銳利如鷹隼，掃過沈清猗等人，最后定格在她手中的鎮煞令上。
那目光，沉靜，審視，帶著久經風霜的滄桑和一絲不易察覺的激動。
“鎮煞令……”蒼老沙啞的聲音響起，如同破舊的風箱，“多少年了……老朽以為，此生再也見不到這令牌重現天日。”他的目光從令牌移到沈清猗臉上，仔細打量，“你姓沈？沈煉是你什么人？”
沈清猗心中一凜，此人果然知道父親！“晚輩沈清猗，先父正是沈煉。”
老者渾濁的眼中閃過一絲復雜的光芒，有追憶，有痛惜，也有釋然。“沈煉……果然是他的后人。也只有他的后人，才能找到這里，開啟盟主遺藏。”他頓了頓，目光掃過昏迷的朱常瀛和陸擎，以及疲憊不堪的眾人，側身讓開，“進來說話吧。此地雖僻靜，也非萬全，莫要驚動了山野精怪，或……不該來的人。”
木屋內陳設簡陋到了極致，一床，一桌，一凳，一個火塘，墻上掛著些獸皮、草藥和幾件簡陋的武器，再無他物。空氣中彌漫著淡淡的草藥味和煙火氣。老者自稱“影伯”，是鎮煞盟留在此地的“守谷人”，也是名單上代號“影”的聯絡人。
“影伯，其他前輩……”沈清猗迫不及待地問。
影伯搖搖頭，眼中流露出深深的悲哀：“沒了，都沒了。三百年前，盟主墨守心前輩推算出大劫將至，然天時地氣有變，常規封鎮之法恐難奏效，需尋‘同源之血’，覓‘真時’，行‘補天術’。盟中精銳，或隨盟主深入各地煞眼探尋加固之法，或分散隱匿，聯絡同道，積蓄力量。然而，三百年來，世事變遷，戰亂頻仍，盟中兄弟或因執行任務殉職，或因壽元耗盡坐化，或因……其他變故，凋零殆盡。老朽當年奉命守在此處，一是看護這處隱秘據點，二是等待持令之人。這一等，就是六十年。”