“滾開！”蘇挽月嬌叱一聲，手中木杖向前一指，頂端幽光驟然大亮，化作數道碧綠的流光，如同靈蛇般射向那水怪。同時，她咬破舌尖，一口精血噴在木杖上，杖身綠光中隱隱泛起血色，氣勢更盛。

碧綠流光擊中水怪身體，發出嗤嗤的聲響，仿佛冷水滴入熱油。水怪發出一聲沉悶的、如同牛哞又似嬰啼的怪叫，身體表面被擊中的地方冒出縷縷黑煙，動作明顯一滯，眼中紅光大盛，顯然被激怒了。

“火把！扔！”沈清猗看準時機，從一名護衛手中接過一支燃燒的火把，用盡全力向水怪前方水面擲去。另一名護衛也將火把扔出。

火焰落入漆黑的潭水，并未立刻熄滅，反而因為水面可能漂浮的油脂（來自腐爛物？）而短暫燃燒起來，形成一片火墻，雖然范圍不大，但光芒和熱量顯然讓那畏火的水怪感到不適，它發出一聲憤怒的嘶鳴，向后退縮了些許，避開火焰。

木筏趁機又向前沖了一段距離，離那處天光下的巖壁越來越近。但水怪顯然不愿放棄到嘴的獵物，它龐大的身軀在水中靈活地劃了個弧線，繞過燃燒的水面，從側后方再次逼近，速度更快！

“小心后面！”斷后的護衛怒吼，將手中削尖的木棍狠狠刺向水怪張開的大口。水怪猛地一擺頭，木棍刺在它粗糙的皮膚上，只留下一個白點，便被彈開。那護衛反被震得手臂發麻。

蘇挽月再次施法，綠光化作道道繩索，試圖纏繞束縛水怪，但水怪力量巨大，在水中更是靈活無比，輕易便掙脫了綠光束縛，巨口張開，帶著腥風，狠狠咬向木筏尾部！

就在這千鈞一發之際，木筏終于沖到了天光正下方的巖壁附近。沈清猗一直在觀察，此刻看得分明，那巖壁顏色略淺，并非整體，而是一塊巨大的、與周圍巖體略有不同的石板！石板表面似乎有模糊的刻痕，而在石板與水面相接的下方，隱約可見一個黑黢黢的洞口，約半人高，被水流半掩著！

“那里！水下有洞口！”沈清猗急喊。

與此同時，水怪巨口已至，腥風撲鼻！蘇挽月面色慘白，顯然連續施法損耗極大，但她眼神一厲，竟是要不顧一切再次催動秘法硬撼。

“用這個！”林慕賢急中生智，將那一小皮囊烈酒用盡全力擲向水怪張開的大口，同時將手中燃燒的火把也扔了過去！

皮囊在空中破裂，烈酒潑灑而出，遇到火把的火焰，轟的一聲，在水怪面前爆開一團耀眼的火球！雖然大部分火焰瞬間被潭水吞沒，但這突如其來的烈焰和高溫，還是讓水怪發出一聲痛苦的嘶鳴，下意識地閉上了巨口，向后縮去。

木筏借著這一阻之勢，狠狠撞在那塊石板上，發出沉悶的響聲。沈清猗被震得幾乎摔倒，她死死抓住木筏邊緣，目光迅速掃過石板。只見石板表面，刻著一個模糊的、似乎是個門的圖案，而在圖案中心，有一個凹槽，形狀……有些眼熟。

來不及細看，水怪受挫，更加狂怒，再次撲來！

“棄筏！下水！鉆進那個洞口！”蘇挽月當機立斷，率先跳入冰冷的潭水中，向那半掩在水下的洞口游去。沈清猗和林慕賢也毫不猶豫，合力將朱常瀛和陸擎從木筏上推下水（用繩索綁在木筏上，避免沉沒），然后自己也跳入水中，奮力拖著二人向洞口游去。兩名護衛則奮力用木棍和火把驅趕再次逼近的水怪，為眾人爭取時間。

潭水冰冷刺骨，沈清猗一入水便打了個寒顫，但她咬緊牙關，拖著綁著朱常瀛的木筏殘骸（已散架一部分），拼命向那洞口游去。洞口狹窄，僅容一人通過，且在水下半尺，必須潛水。

蘇挽月第一個潛下去，鉆入洞口，隨即伸手出來幫忙拉扯。林慕賢和護衛也陸續潛入。沈清猗將綁著朱常瀛和陸擎的繩索交給蘇挽月，自己最后看了一眼那狂怒撲來的水怪，深吸一口氣，猛地扎入水下，鉆進了那個幽深的洞口。

洞口內一片漆黑，水流湍急，似乎是個向上的斜坡水道。沈清猗憋著氣，被水流裹挾著，身不由己地向上沖去。黑暗中，她感覺自己的頭似乎撞到了什么，一陣眩暈，隨即眼前一亮，竟然沖出了水面！

“咳咳……”她劇烈咳嗽著，吐出嗆入的污水，發現自己身處一個不大的、充滿空氣的洞穴中，洞穴一側有出口，透進天光。蘇挽月、林慕賢和護衛們都在，正奮力將昏迷的朱常瀛和陸擎拖上岸。木筏已經徹底散架，但人總算都安全進來了。

“快，離開水里！”蘇挽月臉色蒼白如紙，嘴角溢出鮮血，顯然剛才強行施法傷了元氣。眾人手忙腳亂地將朱常瀛和陸擎拖到干燥處，沈清猗也爬上岸，癱倒在地，劇烈喘息。

水下洞口外，傳來水怪不甘的撞擊聲和嘶鳴，但洞口狹窄，它龐大的身軀無法進入，只能在外徘徊怒嘯，聲音在洞穴中回蕩，令人心悸。

暫時安全了。但眾人心有余悸，那水怪太過駭人，若非那烈酒火攻和洞口逃遁，恐怕已葬身怪腹。

沈清猗喘息稍定，目光落在這個洞穴上。洞穴不大，似乎是天然形成，有明顯的人工修整痕跡，地面平整，洞壁有開鑿的痕跡。而在洞穴一側，靠近出口的位置，她看到了令人震驚的東西――

那是一面倚靠在洞壁上的、殘破不堪的旗幟。旗幟底色已不可辨，但上面用金線繡著的圖案，雖然褪色殘破，卻依舊能辨認出大概輪廓――那是一條盤繞的、似龍非龍、似蟒非蟒的生物，背景是山川星辰，而在旗幟的一角，繡著幾個幾乎磨滅的古篆小字。

沈清猗走近細看，借著洞口透入的天光，艱難地辨認著那幾個字：

“鎮……煞……盟……”

而在旗幟下方，散落著一些腐朽的兵器、甲胄碎片，以及幾具早已化作白骨的尸骸。尸骸的姿勢各異，有的持兵器作戰斗狀，有的相互攙扶，有的靠壁而坐，似乎是在此地堅守，直至最后時刻。

鎮煞盟？這是什么？沈清猗心中劇震。從未聽說過歷史上有這樣一個組織。看這旗幟、兵甲樣式，絕非本朝之物，甚至可能更加古老。他們為何會在此地？守護什么？又因何全軍覆沒？

她的目光，不由自主地投向洞穴中央。那里有一個簡陋的石臺，石臺上，放著一個巴掌大小的、非金非玉的黑色匣子。匣子表面布滿灰塵，但保存完好，上面似乎也有紋路。

而在石臺旁邊的洞壁上，有人以利器刻下數行字跡，筆跡潦草，甚至有些字跡被后來生長的苔蘚覆蓋，但大致可辨：

“天柱傾，地維絕，煞氣沖霄，人如草芥。吾等奉命，鎮守于此，封絕淵眼，以保神州。然人力有窮，天數難違，封印漸弛，煞眼將醒。后繼者若見此旗，當知吾道不孤。黑匣之中，留有盟主遺訓及信物，持之可號令殘部，共抗大劫。切記，煞眼不封，天下不寧；薪火不滅，人族不亡。鎮煞盟第七十三代守旗使，絕筆。”

字跡到此為止，最后幾字幾乎難以辨認，透著一股悲壯與決絕。

沈清猗怔怔地看著這面殘破的“鎮煞盟”旗，看著那些守護到死的骸骨，看著石臺上的黑匣，看著洞壁上的絕筆遺。一股難以喻的悲愴與震撼，涌上心頭。

父親沈煉探索“潛龍淵”，留下“人瘟”記載，試圖“補天之隙”。而這“鎮煞盟”，似乎更早之前，就在此地，以血肉之軀，鎮守著那所謂的“淵眼”、“煞眼”！他們失敗了，全軍覆沒，但留下了旗幟，留下了遺，留下了……信物。

“鎮煞盟……鎮守淵眼……黑匣信物……可號令殘部……”沈清猗低聲念著，心中掀起了驚濤駭浪。父親是否知道“鎮煞盟”的存在？他留下的線索，與這“鎮煞盟”的遺，是否有關聯？朱常瀛說，真正生機“在別處”，難道指的就是這里？這黑匣中的“信物”，就是關鍵？

她走到石臺前，伸手拂去黑匣上的灰塵。匣子入手冰涼沉重，不知是何材質。匣子沒有鎖，只有一個簡單的卡扣。她看了一眼蘇挽月和林慕賢，兩人也正震驚地看著洞中一切。

沈清猗深吸一口氣，輕輕按下了卡扣。

“咔嗒”一聲輕響，黑匣，開了。_c