河灣營地陷入了死寂般的忙碌。朱常瀛被安置在營地最深處、守衛最森嚴的一頂帳篷內，帳內燃著安神的藥香，炭盆驅散著河谷的濕寒。沈清猗守在榻邊，用溫水浸潤的布巾，小心擦拭他臉上、手上的泥污血漬。指尖拂過他緊蹙的眉頭，觸感冰涼，那幾縷刺眼的灰發，在昏黃的油燈下，更顯出一種令人心悸的衰敗。
蘇挽月損耗過巨，不得不先去調息。林慕賢與老軍醫商議著藥方，各種名貴藥材流水般送來，熬成漆黑的藥汁，由沈清猗一勺勺撬開朱常瀛的牙關，慢慢喂下。藥力似乎有些作用，他臉上恢復了一絲極淡的血色，呼吸也略微平穩，但依舊昏迷不醒，脈象微弱如游絲。
王謹和雷剛已分頭行動，營地如同繃緊的弦，所有暗樁明哨都進入最高戒備。探子如流水般派出去，又帶著各種消息回報。沈清猗強迫自己從悲傷和焦慮中抽離，在照顧朱常瀛的間隙，將所有收集到的信息在腦海中梳理、拼接。
欽天監監正昏迷前的囈語：“帝星晦暗，輔星移位，煞沖紫微，大兇之兆”、“西山有赤氣沖霄，主兵燹大疫”。晉王子夜前后莫名吐血昏厥，面色灰敗。太子與東廠在京畿頻繁調動，搜尋“重要人物或物件”。昨夜西山斷魂崖異象：赤色云霞，風雷之聲，地動山搖。地宮核心，那狂暴的暗紅光團，同歸于盡的咒，父親沈煉的朱批警示，以及那模糊的、指向“一線天光，九曲回環”的線索。
還有，最重要的，朱常瀛拼死傳出、沾染心頭精血的“時”字。
所有的碎片，都隱隱指向一個核心――天時，或者說，某種與天命、與“人瘟”本源、與江山國運緊密相關的、特殊的時間節點或契機。朱常瀛付出了慘重代價，甚至可能折損壽元，似乎就是為了“窺探”或“干擾”這個節點？他成功了，還是失敗了？
沈清猗的目光落在朱常瀛面無血色的臉上，心中刺痛。她輕輕握住他冰涼的手，低語，更像是對自己說：“你看到了什么？你改了什么？值得嗎？”
沒有回答，只有帳外呼嘯的河風，和帳內炭火偶爾爆起的噼啪聲。
時間在焦灼中流逝。午時剛過，天空不知何時積聚起厚厚的鉛灰色云層，遮蔽了陽光，河谷中光線黯淡，氣壓低得讓人喘不過氣。遠處傳來沉悶的雷聲，隱隱滾動，仿佛巨獸在云層深處蘇醒。
“要下大雨了。”林慕賢掀簾進來，看了看天色，眉頭緊鎖，“山雨欲來，河谷水位恐會暴漲，此地低洼，恐不安全。而且，如此天氣，若有人追蹤，痕跡容易被雨水沖刷，但……也容易暴露我們生火造飯的煙氣。”
沈清猗抬頭望向帳外陰沉的天色，心頭莫名一陣悸動。這雷聲……讓她想起昨夜斷魂崖的“風雷之聲”，想起父親筆記中某些語焉不詳的、關于“天雷”、“地火”、“劫數”的記載。
“王先生那邊有消息嗎？”她問。
“王先生親自帶人，沿殿下漂來的河道向上游探查，還未回來。雷爺在加強營地外圍警戒，尤其是水路。”林慕賢答道，將一碗新熬好的參湯遞給沈清猗，“你臉色也不好，喝點湯，歇一歇。殿下這邊，有我和老軍醫輪流守著。”
沈清猗接過湯碗，卻沒什么胃口。她剛想說什么，忽然，榻上的朱常瀛，手指極其輕微地抽搐了一下。
“林叔叔！”沈清猗猛地放下湯碗，撲到榻邊。林慕賢也急忙上前。
朱常瀛的眼皮顫抖著，似乎用盡了全身力氣，才勉強睜開一條縫隙。眼神渙散，沒有焦距，茫然地望著帳篷頂部，嘴唇嚅動著，發出極其微弱、模糊不清的音節。
沈清猗俯身，將耳朵湊到他唇邊，屏息凝神。
“……時……錯了……時辰……不對……”斷斷續續的氣音，夾雜著痛苦的抽氣聲。
“時辰？什么時辰？殿下，你說清楚！”沈清猗急切地低聲問。
朱常瀛似乎聽到了，渙散的目光艱難地轉動，想要看向沈清猗，但最終只是徒勞。他喉嚨里發出嗬嗬的聲響，仿佛有痰堵著，臉色憋得泛起不正常的潮紅。“煞眼……赤氣……沖……紫微……天厭……反噬……快……走……離開……西山……”
他說得語無倫次，但幾個關鍵詞，如同驚雷般在沈清猗腦海中炸響！煞眼、赤氣、紫微、天厭、反噬！這與欽天監監正的囈語，與昨夜異象，與父親筆記中的只片語，全都對上了！朱常瀛果然在地宮中，強行做了什么，干擾了“煞眼”與“紫微”（帝星）之間的某種聯系，引動了“赤氣”（異象），遭到了“天厭”和“反噬”！
“殿下，你做了什么？你怎么做的？‘時’是什么？‘錯了’又是什么意思？”沈清猗緊緊抓住他的手，追問道。
朱常瀛似乎還想說什么，但劇烈的咳嗽打斷了他，他咳得蜷縮起來，嘴角溢出暗紅色的血沫。林慕賢連忙扶住他，快速施針。一番忙亂后，朱常瀛再次昏死過去，氣息比之前更加微弱。
“不能再讓他激動了！”林慕賢臉色難看，“他心脈受損嚴重，情緒稍有波動，便有性命之憂！”
沈清猗頹然坐倒，看著朱常瀛嘴角那抹刺眼的暗紅，心如刀絞。他拼死帶回的信息，如此破碎，卻字字驚心。“錯了”、“時辰不對”、“天厭反噬”、“快離開西山”……
錯了？什么錯了？是父親預的時機錯了？還是他強行“竊天時”的時辰錯了？離開西山？可父親留下的線索指向“一線天光，九曲回環”，似乎就在西山某處，而且陸擎的毒未解，朱常瀛重傷垂危，蘇姨損耗過巨，外面強敵環伺，如何離開？又能去哪里？
“轟隆――！”
一聲震耳欲聾的驚雷，毫無征兆地在頭頂炸響！整個帳篷似乎都隨之震動。緊接著，豆大的雨點噼里啪啦砸落下來，瞬間連成雨幕，天地間一片白茫茫的喧囂。
雷聲、雨聲，掩蓋了其他聲音。但沈清猗卻莫名覺得心慌，仿佛有什么不好的事情正在發生。她起身走到帳門邊，掀開一條縫隙向外望去。暴雨如注，河谷中水汽彌漫，能見度極低。營地中，負責警戒的漢子們披著蓑衣，依舊堅守崗位，但身影在雨幕中顯得有些模糊。
“不對……”沈清猗喃喃道。這雷聲……太急了，太近了，而且，空氣中似乎彌漫著一股淡淡的、若有若無的……焦糊味？不是木頭燃燒的味道，更像是……雷電劈中什么之后的味道。
“清猗，怎么了？”林慕賢見她神色不對，走過來問道。
“林叔叔，你聞聞，是不是有焦味？”沈清猗皺眉。
林慕賢用力嗅了嗅，搖頭：“雨太大，水汽重，聞不真切。可能是雷電擊中了附近的山林。”
話音未落，帳外突然傳來一聲短促的、被雷雨聲掩蓋了大半的厲嘯！那是營地外圍暗哨發出的警報！
緊接著，兵刃交擊聲、吶喊聲、慘叫聲，混雜在滂沱的雨聲和隆隆的雷聲中，隱隱傳來！
“敵襲！”帳外傳來雷剛的咆哮，“全體戒備！保護殿下和沈姑娘！”
來了！他們終究還是找來了！沈清猗心中一凜，瞬間握緊了袖中藏著的、蘇挽月給她防身用的淬毒匕首。林慕賢也臉色大變，立刻擋在沈清猗身前，并迅速吹熄了帳內多余的燈火，只留一盞放在角落。
雨幕中，廝殺聲迅速逼近。來襲者顯然有備而來，且人數不少，武功不弱，更借助暴雨的掩護，悄無聲息地摸到了近處才暴起發難。營地中的漢子雖然精銳，但倉促應戰，加上要分心保護核心帳篷，頓時陷入苦戰。
“是東廠番子！還有晉王府的死士！”雷剛渾身濕透，提刀沖進帳中，刀尖滴血，左臂有一道深可見骨的傷口，“他們從上游和下游同時摸過來，還有弓箭手占據高處！王先生被堵在上游回不來了！蘇姑娘呢？”
“蘇姨在調息！”沈清猗急道，“對方有多少人？可能突圍？”
“不少于五十！個個是好手！而且……”雷剛臉色鐵青，“他們似乎知道殿下的帳篷位置，主力正朝這邊猛攻！雷二帶著弟兄們死守，但撐不了多久！必須立刻轉移！”
轉移？朱常瀛現在這狀況，如何經得起顛簸？可留在這里，更是死路一條！