“攔住他們！”黑衣人首領和晉王頭目同時厲喝，竟暫時停下爭斗，刀劍齊出，向朱常瀛和陸擎攻來！顯然，他們也不愿讓第三方漁翁得利。
朱常瀛長劍出鞘，格開劈來的刀鋒，順勢一腳踢飛一名撲上來的江湖客。陸擎則是不閃不避，面對刺來的長劍，竟直接伸手抓去！那晉王頭目見他如此托大，心中冷笑，劍勢更疾。然而，陸擎的手掌在觸及劍鋒的剎那，詭異一扭，竟以肉掌拍在劍身側面，沛然巨力傳來，那精鋼長劍“鏘”的一聲，從中斷為兩截！陸擎另一只手已如鐵鉗般扣向晉王頭目咽喉！
晉王頭目大驚失色，急忙后撤，險之又險地避開。他驚疑不定地看著陸擎，這家伙不是中了“鎖魂草”，武功全廢了嗎？怎會如此厲害？而且這招式路數，剛猛暴烈，與他之前所知的陸擎截然不同！
朱常瀛也注意到了陸擎的異常，但此刻無暇細想。他逼退黑衣人首領，身形一閃，已到石臺前，伸手抓向石匣！
就在他指尖即將觸及石匣的瞬間，異變陡生！
石匣周圍，毫無征兆地亮起一圈暗紅色的光芒，形成一個詭異的符文光圈！光圈之中，伸出數條由暗紅光芒凝聚而成的觸手，快如閃電，卷向朱常瀛的手臂！
朱常瀛反應極快，縮手后撤，同時一劍斬向光觸！劍鋒劃過，光觸應聲而斷，但斷裂處立刻又有新的光觸生出，仿佛無窮無盡！而且，這暗紅光芒帶著一股陰冷邪異的氣息，竟能侵蝕內力！
“是血咒陷阱！以人血魂魄為引的邪術！”蘇挽月厲聲喝道，“不可硬碰！需以純陽之物或破邪之法破除！”
純陽之物？朱常瀛心念急轉，他身上哪有什么純陽之物？眼看光觸越來越多，幾乎要將他包圍。
就在這時，一直跟在后面、被林慕賢和蘇挽月護著的軟轎上，昏迷的沈清猗，忽然發出一聲極其微弱的**！緊接著，她胸口衣襟內，那半塊羊脂玉佩，竟然自主散發出柔和的白色光暈！光暈透過衣料，照亮了一小片范圍。
說來也怪，那暗紅色的光觸一接觸到這白色光暈，竟如冰雪遇陽，發出“嗤嗤”的聲響，迅速消融退縮！
石匣上的暗紅符文也一陣明滅不定！
“就是現在！”蘇挽月喊道。
朱常瀛抓住時機，再次伸手，這一次，毫無阻礙地抓住了石匣！入手冰涼沉重。他不及細看，將石匣往懷中一揣，喝道：“得手了！撤！”
“留下石匣！”黑衣人首領和晉王頭目目眥欲裂，連同那三名南疆巫師，也暫時放下對蘇挽月的忌憚，齊齊撲了上來！
“擋住他們！”影七帶著護衛拼死攔截。陸擎也攔在朱常瀛身后，雙掌翻飛，招式大開大合，竟將兩名沖上來的高手硬生生震退！
蘇挽月再次揮動木杖，口中念誦咒文，一股無形的波動擴散開來，沖在最前面的幾人頓時感到頭暈目眩，腳步踉蹌。
趁著這短暫的空隙，朱常瀛、陸擎、影七等人且戰且退，迅速退入來時的狹窄通道。林慕賢和蘇慕月抬著沈清猗的軟轎，先行撤退。
追兵被狹窄地形所限，無法一擁而上，又被蘇挽月的巫術和影七等人的暗器所阻，竟一時被甩開。
眾人不敢停留，按照張玄素的指引，在迷宮般的洞穴中急速穿行，試圖擺脫追兵。七拐八繞，不知跑了多久，直到身后再無動靜，眾人才在一個相對隱蔽的石縫后停下喘息。
“暫時……甩掉了。”影七側耳傾聽片刻，低聲道。
朱常瀛靠著冰冷的石壁，微微喘息，內傷處隱隱作痛。他顧不得調息，立刻拿出懷中的石匣。石匣約一尺見方，非金非玉，入手沉重冰涼，表面雕刻著古樸的云獸紋，與玉佩紋飾果然同源。石匣沒有鎖孔，渾然一體，似乎無法打開。
“這……如何打開？”林慕賢疑惑。
蘇挽月走上前，仔細查看石匣，又看看沈清猗胸口依舊散發著微弱白光的玉佩，沉吟道：“此物與玉佩同源，或許需以玉佩為引，或者……需祝由血脈之力。”
她嘗試著引導沈清猗玉佩散發的白光，靠近石匣。當白光接觸到石匣表面紋路時，那些紋路竟也微微亮起，與白光呼應。但石匣依舊緊閉。
“看來，需要更主動的激發，或者，清猗醒來，以自身血脈引導。”蘇挽月搖頭。
朱常瀛眉頭緊鎖，撫摸著石匣冰涼的表面，忽然，他指尖觸及石匣底部一處略微凹凸的地方。他心中一動，將石匣翻轉，只見底部刻著幾行極為細小、幾乎難以辨認的銘文。
就著火光，朱常瀛凝目細看。銘文是一種極為古老的篆字，他勉強能認出大半：
“……封印之鑰，一分為三。一曰‘心’，祝由血脈，月華為引。一曰‘印’，前朝帝璽，龍氣為憑。一曰‘’，……”
后面的字跡模糊不清，似乎被人為刮去了。
“一分為三？心、印、？”朱常瀛喃喃念道，心中急速思索。“心”無疑是指沈清猗的祝由血脈和玉佩。“印”是前朝帝璽？這又是什么？難道開啟最終封印，還需要前朝皇室信物？那“”又是什么？為何被刮去？
他忽然想起張玄素之前提到的“血脈鎖”、“逆沖魂印”、“煞眼之地”，以及那缺失的“最后一頁”。難道，這“心”、“印”、“”，就是徹底掌控“潛龍淵”封印的三重關鍵？而“”，是否就對應著《瘟神散典》缺失的最后一頁所記載的內容？
可是，“印”在哪里？“”被誰刮去？又是何用意？
“殿下，你看這里。”張玄素忽然指著銘文最下方，一處幾乎被忽略的角落。那里有一個淺淺的、似乎是用指甲或銳器刻出的標記，極為微小，若不細看，根本無法察覺。
那標記，是一個極其簡單的圖案――半枚銅錢。
朱常瀛看到這個標記的瞬間，如遭雷擊，臉色驟然變得蒼白，握著石匣的手，竟微微顫抖起來！
這個標記……他太熟悉了！這是當年，他與沈煉、蘇晚晴三人，年少意氣時，私下約定的秘密暗記！代表著一個只有他們三人才懂的承諾和地點！
沈煉！是沈煉！他來過這里！他不僅來過，還在這石匣上，留下了只有朱常瀛才看得懂的標記！他刮去了“”的部分，留下了“半枚銅錢”的暗記！
他是什么意思？他為何要刮去“”？“”到底是什么？他留下這暗記，是想告訴自己什么？難道“”的部分，并非缺失，而是被他以某種方式保存了下來？或者，“”本身，就是一個陷阱？一個謊？
無數疑問和猜測如同潮水般涌上朱常瀛心頭，讓他心亂如麻。沈煉當年撕去《瘟神散典》最后一頁，究竟是為了什么？他真的毀掉了嗎？還是……藏在了別處？這石匣，這暗記，是線索，還是另一個謎團的開始？
“殿下？您怎么了？”林慕賢察覺朱常瀛神色不對，關切問道。
蘇挽月也看了過來，目光落在朱常瀛蒼白的臉上和微微顫抖的手上，眼中閃過一絲疑惑。
朱常瀛深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，將石匣緊緊握住，指尖因為用力而泛白。他抬起頭，目光掃過眾人，最后落在昏迷的沈清猗臉上，眼神復雜無比。
“沒什么。”他聲音有些干澀，“先離開這里，找個安全的地方，再從長計議。這石匣……或許比我們想象的，更重要。”
他心中卻已翻江倒海。沈煉，我的兄弟，你究竟在這深淵之中，埋藏了怎樣的秘密？你留下的這“半枚銅錢”，又想指引我去向何方？而那個被刮去的“”，究竟承載著什么，讓你如此諱莫如深，甚至不惜將其從這可能是唯一線索的石匣上抹去？
潛龍淵的迷霧，似乎更濃了。而沈煉留下的謎題，讓朱常瀛感到一陣刺骨的寒意。他隱隱覺得，自己一直追尋的真相，或許遠遠超出了最初的想象。_c