“寒鴉渡”深處，漆黑水潭邊。
張玄素強忍著刺鼻的硫磺腐臭，凝神望向潭心那塊半浸在水中的黑色巨石。借著洞壁礦石的微弱幽光，他努力辨認著巨石上斑駁模糊的字跡。那似乎并非雕刻，而是某種天然形成的紋理，卻又隱隱構成難以辨識的古篆。
“道……鎮……淵……寂……”張玄素一字一頓，讀得極為艱難。水汽蒸騰，字跡漫漶，且年代久遠，難以通讀。
“道長，可有所得？”鐘離手持鋼刀，警惕地環視著周圍堆積如山的骨骸和幽深的潭水，低聲問道。身后僅剩的十幾名護衛也個個神情緊繃，兵刃向外，在這詭異的死寂之地，任何風吹草動都足以讓人心驚膽戰。
張玄素沒有立刻回答，他眉頭緊鎖，反復端詳著那些字跡，又抬頭看向洞頂。洞頂垂下無數尖銳的鐘乳石，在幽光中如同猙獰的獠牙。他的目光在洞頂、潭心石、以及周圍骨骸間來回逡巡，手指掐算不停，臉色越來越凝重。
“不對……此地格局，絕非‘潛龍’之象，而是……大兇之局！”張玄素聲音干澀，帶著一絲驚駭，“你看這洞廳，上銳下闊，形如漏斗，倒懸之鐘乳為‘天刺’，深潭如墨為‘幽冥’，更有這滿地尸骸，怨氣沉積……這是‘萬尸朝宗，地煞沖霄’的極陰養煞之地！絕非藏寶之處，倒像是……鎮封某種大兇大惡之物的所在！”
“鎮封？”鐘離一驚，看向潭心黑石，“道長是說，這塊石頭，是鎮物？”
“極有可能！”張玄素指著那些骨骸，“這些人，恐怕不是自相殘殺，而是……被這潭中之物所害！他們或是前朝探尋此地的官兵、方士，誤入此絕地，觸動了封印，反遭不測！你們看這些骨骸姿態，多為向外撲倒、掙扎欲逃之狀，而武器多指向潭心！”
眾人細看，果然如此。不少骨骸背對水潭，呈奔逃狀，骨骼多有斷裂，似被巨力從后方擊中。而那些糾纏在一起的，也更像是臨死前的絕望搏斗，而非彼此廝殺。
“那……那潭中到底有何物？”一名護衛聲音發顫。
張玄素搖頭：“貧道不知。但此地陰煞之氣如此之重，且經年不散，所鎮之物，絕非尋常?；蛟S……與那‘人瘟’有關？”
此一出，眾人皆感毛骨悚然?！叭宋痢倍郑缤瑝趑|，若此地鎮封的真是“人瘟”源頭或相關邪物，那他們闖入此地，豈不是自尋死路？
就在此時，那低沉的“隆隆”聲再次響起，比之前更加清晰，仿佛來自潭底深處。與此同時，漆黑的潭水開始劇烈翻涌，氣泡汩汩，硫磺腐臭之氣瞬間濃烈了數倍！潭心那塊黑色巨石，竟隨著水波微微晃動起來，上面模糊的字跡似乎亮起了微不可察的幽光！
“不好！地氣異動，封印松動了！”張玄素失聲叫道，“快退！離開水潭！”
話音未落，只聽“嘩啦”一聲巨響，一條粗大如兒臂、黑紅相間、布滿黏液和吸盤的觸手般物事，猛地從翻涌的潭水中竄出，以迅雷不及掩耳之勢，卷向離潭邊最近的一名護衛！
那護衛甚至來不及慘叫，便被那觸手攔腰纏住，拖向潭中！速度快得驚人！
“救人！”鐘離目眥欲裂，縱身撲上，手中鋼刀挾著凌厲刀氣，狠狠斬在那觸手之上！
“噗嗤！”一聲悶響，如同斬入敗革。那觸手極為堅韌，鐘離全力一刀，竟只斬入半尺，黑紅色的腥臭液體噴濺而出。觸手吃痛，猛地一縮，卻并未松開那名護衛，反而以更快的速度向潭中縮回！
“一起上！”其余護衛又驚又怒，紛紛揮刀砍向觸手。刀光閃爍，那觸手瞬間被斬出數道傷口，黑血淋漓，但它力量奇大，拖著那名已昏死過去的護衛，眼看就要沒入漆黑的潭水。
“斬斷它！”鐘離怒吼，不顧腥臭黏液，撲到近前，又是一刀，這次直劈觸手與護衛身體連接處！
“嗤啦！”觸手終于被斬斷一截，斷口處噴出大量黑血，剩余部分閃電般縮入潭中，消失不見。那名護衛摔落在地，腰間血肉模糊，人已氣絕，面色漆黑，顯然那觸手不僅力大，更含有劇毒！
“退！快退到洞口！”鐘離顧不上悲痛，厲聲下令。這潭中怪物絕非人力可敵！
眾人慌忙向洞口方向退去。潭水翻騰更劇，隱隱可見更多的黑影在潭底游動，那“隆隆”之聲愈發急促，仿佛有什么龐然大物正要破水而出！黑色巨石搖晃得更加厲害，其上的幽光也明滅不定。
然而，就在他們即將退到洞口甬道時，異變又生！洞口方向，傳來急促的腳步聲和呼喝聲，還夾雜著兵器交擊的脆響！
是東廠的“黑鴉”？還是……其他人？
鐘離心中一凜，示意眾人停下，緊貼洞壁，凝神戒備。只見洞口處人影晃動，火把光芒閃爍，竟有不下三四十人涌了進來！這些人分作兩撥，一撥黑衣蒙面，正是東廠“黑鴉”，另一撥則身著各色勁裝，手持兵刃，眼神兇悍，看打扮竟是江湖亡命之徒，而為首者，赫然是太子府的首席謀士，黑衣文士！他身邊還跟著數名氣息沉凝、太陽穴高鼓的高手，顯然是太子重金籠絡的武林敗類。
“黑鴉”首領見到洞內情景，尤其是那翻涌的黑潭和滿地的骨骸，也是微微一驚，但隨即目光便鎖定了鐘離等人，以及他們身后那幽光閃爍的黑色巨石，眼中閃過一絲貪婪。
“鐘統領，別來無恙啊?！焙谝挛氖颗疟姸?，臉上帶著陰冷的笑容，目光掃過嚴陣以待的鐘離一行，又瞥了一眼那詭異的深潭，眉頭微不可察地皺了一下，但很快恢復如常，“看來，你們比我們先到了一步。這潭中之物，還有那塊石頭，想必就是‘潛龍淵’的秘密所在了吧？交出你們找到的東西，或許，可以留你們全尸。”
“狂妄！”鐘離冷笑，“就憑你們這些蠅營狗茍之輩，也配染指此地秘密？此地大兇，鎮封邪物，爾等闖入，必遭天譴！”
“天譴？”黑衣文士嗤笑，“鐘統領何時也信起天命來了？這天下，唯有實力才是真！太子殿下天命所歸，此地之物，自當為殿下所得！至于兇險……”他看了一眼翻涌的潭水，眼中閃過一絲忌憚，但隨即被狠厲取代，“些許妖物，在殿下洪福面前，何足道哉！殺了他們，奪取黑石！”
“黑鴉”首領略一猶豫，但顯然太子方面人數占優，且黑衣文士身邊高手不少，他不敢違逆，一揮手，“黑鴉”與那些江湖亡命之徒齊齊發喊，向著鐘離等人撲來！而黑衣文士身邊那幾名高手，則徑直撲向潭心黑石，竟是想趁亂搶奪！
“保護道長，攔住他們！”鐘離知道今日難以善了，唯有死戰。他長刀一擺，率先迎上“黑鴉”首領。護衛們也知到了生死關頭，怒吼著與數倍于己的敵人戰在一處。洞內空間有限，廝殺瞬間進入白熱化，刀光劍影，血肉橫飛。
張玄素被幾名護衛死死護在中間，心急如焚。他看得出，鐘離等人雖勇，但寡不敵眾，落敗只是時間問題。而更可怕的是，那潭中怪物被血腥氣和打斗驚動，已徹底暴怒！更多的黑紅觸手從潭中竄出，瘋狂揮舞抽打，不分敵我，卷向洞中所有人！幾名沖得太靠近潭邊的江湖漢子，猝不及防，被觸手卷入潭中，只發出一聲短促的慘叫，便沒了聲息。
“小心潭中怪物！”有人驚叫。但混戰之中，誰又能完全避開？怪物觸手神出鬼沒，力大無窮，且含有劇毒，中者立斃，給本就混亂的戰局增添了更多變數和死亡。
黑衣文士也被兩條觸手逼得連連后退，他身邊一名高手揮刀斬斷一條觸手，卻被另一條觸手抽中后背，頓時皮開肉綻，倒地不起，傷口迅速發黑。黑衣文士臉色一變，厲喝道：“先取黑石！用火！怪物畏火！”
幾名高手聞，紛紛掏出火折、火油罐，試圖逼退觸手，靠近黑石。然而那怪物似乎對黑石極為在意，數條粗大觸手死死護在巨石周圍，瘋狂揮舞，火油潑濺上去，燃起熊熊火焰，反而激怒了怪物，更多觸手從潭中涌出，攻勢更猛。
洞內徹底亂成一團。鐘離等人與“黑鴉”、江湖亡命徒廝殺；太子高手與潭中怪物爭奪黑石；怪物觸手無差別攻擊所有活物；慘叫聲、兵刃撞擊聲、火焰燃燒聲、怪物低沉的嘶吼聲（如果那算是嘶吼）交織在一起，混合著濃烈的硫磺腐臭和血腥味，將這地下洞廳變成了血腥的修羅場。
張玄素被護衛拼死護著，向洞口且戰且退。他回頭望去，只見那黑色巨石在火焰和觸手的纏繞下，搖晃得更加劇烈，其上的幽光忽明忽暗，仿佛隨時會熄滅。而潭水中心，形成了一個巨大的漩渦，一個更加龐大、更加恐怖的黑影，正緩緩從漩渦中心浮現……
“不行！再這樣下去，封印必破！潭中邪物一旦出世，后果不堪設想！”張玄素心中大駭，他雖不知那具體是何物，但此地“萬尸朝宗，地煞沖霄”的格局，加上“人瘟”的傳說，足以讓他做出最壞的推斷。他猛地從懷中掏出一物，卻是一面古樸的青銅八卦鏡。此鏡是他師門所傳，有鎮煞辟邪之效，但面對此等兇地，恐怕也是杯水車薪?？裳巯?，已別無他法。
就在這混亂到極點、千鈞一發之際，洞口處，再次傳來異動！
一聲清越的劍鳴，如同龍吟，響徹洞窟！緊接著，數道凌厲無匹的劍氣縱橫交錯，如同狂風掃落葉，瞬間將堵在洞口的數名“黑鴉”和江湖漢子絞殺！劍光斂處，現出數道身影，為首一人，青衫磊落，面容清矍，手持一柄古樸長劍，正是晉王麾下第一劍客，也是他暗中掌握的隱秘力量首領――“青萍劍”謝長風！在他身后，跟著七八名同樣氣息凌厲、眼神銳利的劍手。
“謝先生！”鐘離精神一振。晉王的援兵到了！
謝長風目光掃過洞內慘狀，尤其在看到那翻涌的黑潭和若隱若現的龐大黑影時，眼中也閃過一絲凝重。但他并未多，長劍一引，指向黑衣文士，聲音冷冽如冰：“太子府的人，也來趟這渾水？留下黑石，饒你不死！”
黑衣文士又驚又怒，沒想到晉王的人來得這么快，而且來的是謝長風這尊殺神！他深知謝長風的厲害，自己身邊這些高手，恐怕無人是其對手。但眼看黑石近在咫尺，豈能放棄？他厲聲道：“謝長風！你敢與太子殿下為敵？！”