竹溪小筑再次被森嚴戒備起來。院門外，四名東宮侍衛如同木雕泥塑般把守著，院墻四周，也有暗哨潛伏。院內，陳實甫如同跗骨之蛆，占據了外間的一張椅子，看似閉目養神，實則耳朵豎起，任何一點細微的動靜都逃不過他的感知。沈清猗被困在里間，名義上是“靜心思索線索”，實則與軟禁無異。
時間，在壓抑的寂靜中緩慢流逝。白日，沈清猗只能坐在窗邊，望著院中蕭瑟的秋景，眉頭緊鎖，做出苦苦思索的樣子。陳實甫偶爾會睜開眼睛，用那雙渾濁而精明的老眼掃視她一番，嘴角掛著若有若無的、令人心悸的冷笑，似乎篤定她在演戲，卻又樂于欣賞她的煎熬。
沈清猗的心，確實如同在油鍋中煎炸。陸擎被趙十三帶走，如今是生是死，身在何處，她一概不知。林慕賢他們能否平安抵達晉王安排的“安全之地”？鬼面是否真的會為陸擎解毒？陳實甫所說的“蝕心引”后手，到底是虛恫嚇，還是確有其事？無數個問題在她腦海中翻騰，讓她寢食難安。
但更讓她焦灼的，是三日之期。太子只給了她三天時間，要“地火”入口的確切位置。她必須在這三天內，設法接觸到母親的首飾盒，破解其中的秘密。可陳實甫寸步不離，她連這個院子都出不去，遑論去太子書房盜取被嚴密保管的證物？
必須想辦法。沈清猗強迫自己冷靜下來，梳理著已知的所有線索。
父親沈復的臨終囈語：“西山……鑰匙……對不住……蘇家……”
母親蘇慧娘留下的口訣：“月落星沉寒鴉渡，潮生浪起潛龍淵。”
母親首飾盒中的玉簪，內壁刻有“地火”二字，以及那張繪有奇特符號和路線的羊皮紙。
林慕賢提到的“前朝水師”、“潛龍淵”和“遺王艦隊”。
太子所說的，需要她和陸擎的“血脈”結合，才能開啟“地火”深處的機關，拿到太祖遺詔和前朝玉璽。
前朝玉璽……
沈清猗的思緒，最終定格在這四個字上。據傳，前朝末帝自?焚殉國前，將傳國玉璽秘密轉移，從此下落不明。太祖皇帝開國后，曾多方尋找，卻始終無果，最后只得令人重鑄玉璽。難道，前朝玉璽并未遺失，而是被末帝交給了那支神秘失蹤的“遺王艦隊”，帶往海外，最終藏匿于“潛龍淵”？而“地火”，并非指地下的巖漿烈火，而是代指某種隱秘的、強大的力量或寶藏，其入口或許并非固定一處，而是與“潛龍淵”相連，甚至，“地火”本身就是“遺王艦隊”所攜帶的、前朝最核心的秘藏？
如果這個猜測成立，那么“寒鴉渡”和“潛龍淵”就是兩個關鍵地點。一個在西山，是陸地入口或線索所在；一個在海外，是真正的藏寶地或力量源泉。而母親留下的口訣，就是指引方向的路標。
可是，西山何其大，“寒鴉渡”具體在哪里？海外更是茫茫無際，“潛龍淵”又在何方？沒有母親留下的羊皮紙，沒有更具體的線索，這一切都只是猜測。
必須拿到首飾盒！必須看到那張羊皮紙！
沈清猗的目光，不由自主地飄向外間閉目養神的陳實甫。這個老狐貍是最大的障礙，但或許……也能成為突破口？
陳實甫貪財，好利，更癡迷于醫術毒術。太子用他，是看中他的醫術和用毒手段，但未必真的信任他。這種人，往往有弱點，有私欲。如果……
一個大膽的念頭，在沈清猗心中漸漸成型。風險極大，但值得一試。
傍晚時分，有侍衛送來晚膳。簡單的兩菜一湯，算不上精致，但也不算苛待。陳實甫也有一份，但他只是略略動了幾筷子，便又閉目養神，仿佛對食物毫無興趣。
沈清猗吃得很少，一副心事重重、食不下咽的模樣。用過膳，侍衛撤下碗碟，屋內又恢復了令人窒息的安靜。
夜幕降臨，秋風吹過竹林，發出沙沙的聲響，更添幾分凄清。陳實甫依舊坐在外間，如同一尊石像。沈清猗坐在里間床邊，就著昏黃的燭火，看似在發呆，實則心中念頭飛轉。
終于，她似乎下定了決心，輕輕嘆了口氣，聲音不大，但在寂靜的夜里卻格外清晰。
外間的陳實甫，眼皮微微動了一下。
沈清猗站起身，走到門口，對著外間的陳實甫，福了一禮，聲音帶著幾分遲疑和懇求：“陳太醫。”
陳實甫緩緩睜開眼睛，渾濁的眼珠轉向沈清猗，沒有作聲，似乎在等待她的下文。
“陳太醫醫術通神，清猗佩服。”沈清猗的聲音很低，帶著一絲不易察覺的顫抖，像是鼓足了勇氣，“亡夫所中之毒，連林先生都束手無策，陳太醫卻能配制解藥，雖……雖只有半份，也已見神乎其技。清猗斗膽，有一事相求，還望陳太醫成全。”
陳實甫枯瘦的臉上沒有任何表情，嘶啞著嗓子道：“沈小姐有何事？老朽奉命在此照看小姐，若小姐是想出門，或者傳遞消息，那便免開尊口了。”
“不，清猗不敢。”沈清猗連忙搖頭，眼中適時地泛起淚光，“清猗所求，并非為自己。清猗只是……只是擔心亡夫。他被歹人劫走，生死未卜，清猗心如刀絞。陳太醫既知‘蝕心引’之事，想必對亡夫體內情形了如指掌。清猗懇請陳太醫，看在同為醫者、懸壺濟世的份上，告知清猗，亡夫他……他若離開陳太醫診治，究竟還能撐多久？那‘蝕心引’……是否真的無法可解？”
她這番話，看似是在擔憂陸擎，實則以退為進，既恭維了陳實甫的醫術，又點出陳實甫知道“蝕心引”，更暗示陸擎被“歹人”劫走，將自己摘了出去，最后以“醫者仁心”為由，懇求陳實甫透露實情，姿態放得極低。
陳實甫瞇著眼睛，打量著沈清猗，似乎在判斷她話中的真偽。沈清猗低著頭，肩膀微微聳動，一副強忍悲傷、楚楚可憐的模樣。
良久，陳實甫才緩緩開口，聲音依舊嘶啞難聽：“沈小姐倒是個癡情人。可惜，陸百戶所中之毒，并非普通毒藥。‘鎖魂草’之毒，詭譎莫測，老朽雖能配制解藥，也需對癥下藥，因人而異。至于‘蝕心引’……”他故意頓了頓，看到沈清猗猛地抬起頭，眼中滿是焦急和恐懼，才慢悠悠地繼續道，“那不過是老朽以防萬一的小手段。此引潛伏體內，若無特定藥物激發，本無害處。但若離了老朽的調理，或者誤服了某些相沖之物……嘖嘖，那便是心脈寸斷，神仙難救。”
沈清猗臉色更白，身體晃了晃，仿佛要暈倒，她扶住門框，聲音帶著哭腔：“那……那陳太醫可否告知，哪些是相沖之物？亡夫他如今下落不明，清猗只怕……只怕那些劫走他的人，不懂醫術，胡亂用藥，害了亡夫性命啊！陳太醫，求您大發慈悲，告知一二，清猗……清猗愿以重金酬謝！”
她說著，竟真的從腕上褪下一只晶瑩剔透的翡翠鐲子，那是母親留給她的遺物之一，價值不菲。“此鐲乃是家母所留，清猗身無長物，唯有此物還算珍貴，懇請陳太醫收下，只求陳太醫指點一條明路，讓清猗知道，如何才能保亡夫一時平安，等到殿下找到他，賜下解藥。”她將鐲子雙手奉上，眼中淚水盈盈，滿是懇求。
陳實甫的目光落在那個翡翠鐲子上，渾濁的眼中閃過一絲貪婪。他貪財，這是東宮上下皆知的事情。沈清猗此舉，算是撓到了他的癢處。而且，沈清猗的姿態放得極低，理由也充分（擔憂夫君，怕劫匪亂用藥害死陸擎），聽起來合情合理。
陳實甫沒有立刻去接鐲子，而是捋了捋稀疏的胡須，嘿嘿笑了兩聲：“沈小姐倒是舍得。不過，老朽身為太醫，為殿下辦事，豈能隨意收受財物？更何況，陸百戶的病情，乃殿下親自過問，老朽也不敢妄。”
“陳太醫！”沈清猗上前一步，將鐲子塞到陳實甫手中，低聲道，“此間只有你我二人，清猗絕不敢對外人。清猗并非要陳太醫違背殿下之命，只是……亡夫是清猗此生唯一的指望，他若死了，清猗也活不下去了。陳太醫醫術高明，定有辦法暫時壓制那‘蝕心引’，或者告知哪些藥物是相沖的，讓清猗心中有個數，也好……也好在殿下面前，為亡夫多爭取一線生機。清猗別無所長，但家父生前曾任工部侍郎，與宮中內侍監韓烈韓公公有些交情，曾聽韓公公提及，宮中有一處秘庫，藏有前朝遺留下來的不少珍奇藥材和孤本醫書……”
她的話沒有說完，但意思已經很明顯。她在暗示，如果陳實甫肯幫忙，她可以動用父親生前的關系（盡管沈復已死，韓烈也已死，但誰知道沈復有沒有留下什么人脈？），為陳實甫謀取宮中的珍稀藥材和醫書。這對癡迷醫術毒術的陳實甫來說，無疑是極大的誘惑。
陳實甫摩挲著手中溫潤的翡翠鐲子，眼中貪婪之色更濃，但依舊沒有立刻答應，只是問道：“哦？沈小姐還知道宮中秘庫的醫書？不知是哪些孤本？”