“民女……實在想不起‘地火’具體所指。”沈清猗決定繼續裝糊涂，同時拋出另一個可能有價值的線索，“不過……家母去世前，曾交給民女一個陳舊的首飾盒，說是外祖母的遺物，讓民女好生保管，將來……將來若遇大難，或可憑其中之物，找到一條生路。但家母囑咐，非到萬不得已，絕不可打開。民女一直遵從母命，將那首飾盒藏于閨房暗格，離家時并未帶走。如今沈家被抄，想必那盒子也……”
“首飾盒？”朱佑樘眼睛一亮，立刻追問，“什么樣的首飾盒？可有什么特別之處？你母親可曾說過里面具體是什么？‘找到一條生路’？生路指向何處？”
沈清猗搖頭，表情茫然中帶著悲傷：“就是一個普通的梨木螺鈿首飾盒，有些年頭了，并無甚特別。家母只說那是外祖母的念想，并未明。至于生路……家母病重，語含糊，民女當時年幼，只以為她是放心不下民女，留些體己讓民女傍身，并未深想……”
她說的半真半假。首飾盒確實存在，母親也確實交代過類似的話，但她離家時，確實沒有帶走，此刻想必已落入官府或晉王手中。她故意提及，是想將太子的注意力暫時引開，同時暗示線索可能已經中斷或落入他人之手，為自己爭取時間。
果然，朱佑樘眉頭緊鎖，顯然在權衡沈清猗話語的真實性，以及那首飾盒的下落和重要性。沈清猗的表現，哀傷、恐懼、茫然，符合一個驟然遭逢大變、被卷入驚天陰謀的弱女子形象，加上她提供的關于西山、地火、首飾盒的線索，雖模糊卻指向明確，暫時打消了太子的一些疑慮。
“首飾盒……沈家被抄，一應物品皆登記在冊，封存入庫。”朱佑樘沉吟道，“本宮會立刻派人去查。至于‘地火’……你且回去，再仔細回想，任何細節都不要放過。想起什么，立刻告知李詹事。”
他揮了揮手，顯得有些疲憊，眼中的狂熱被深深的思慮取代：“沈清猗，本宮知你心中惶惑，但你要明白，你與陸擎的性命，乃至這天下是否重歸正統，或許都系于此。好好想想，為了陸擎，也為了你自己。”
沈清猗連忙低頭應是，心中卻無半分輕松。她知道，這只是暫時的喘息。太子不會輕易放過她，那首飾盒若是找不到，或者其中并無太子想要的線索，太子的耐心很快就會耗盡。而“地火”之謎，如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
就在這時，書房門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是李詹事刻意壓低、卻難掩焦急的聲音：“殿下，有急報！”
朱佑樘神色一凜：“進來！”
李詹事推門而入，臉色異常凝重，甚至帶著一絲驚惶。他快步走到朱佑樘身邊，附耳低聲急促地說了幾句。
沈清猗離得稍遠，聽不真切，只隱約聽到“……西山……失控……地火噴發……死傷……晉王的人……也到了……”等零星字眼。
朱佑樘的臉色瞬間變得鐵青，猛地一拍桌子：“廢物！一群廢物！怎么會失控？‘那位’呢？！”
李詹事額頭冒汗，聲音更低：“‘那位’……受了傷，暫退出來了。說是……說是地火深處，有異物干擾，他豢養的‘靈引’突然暴走，反噬己身，才導致地火失控……現在里面情況不明，晉王的人似乎也被驚動，正在外圍探查……”
“靈引暴走？”朱佑樘眼中寒光一閃，猛地看向沈清猗，那目光銳利如刀，仿佛要將她刺穿，“地火……沈清猗，你父親可曾提過，‘地火’之中，有何特異之處？或者，與什么‘活物’有關？”
沈清猗被這突如其來的變故和太子凌厲的目光嚇了一跳，心臟狂跳。地火噴發？靈引暴走？異物干擾？這都什么跟什么？父親從未提過這些！她茫然搖頭：“民女……民女不知。父親只提過‘地火’之名，從未詳說。”
朱佑樘死死盯著她看了片刻，似乎想從她臉上找出撒謊的痕跡，但沈清猗的茫然不似作偽。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，對李詹事沉聲道：“加派人手，封鎖西山，尤其是地火區域，不許任何人靠近！特別是晉王的人，格殺勿論！請陳太醫速去西山，為‘那位’診治。另外，立刻去查抄沒沈家的物品清單，尤其是女眷物品，找一個梨木螺鈿首飾盒，找到后立刻送來！”
“是！”李詹事躬身領命，匆匆離去。
朱佑樘重新坐回椅中，揉了揉眉心，對沈清猗揮了揮手，語氣恢復了之前的平靜，但眼底深處卻翻涌著驚濤駭浪：“你先回去。記住，今日所，不得泄露半句。陸擎的‘治療’正在關鍵時刻，你好生照料。若想起什么，立刻告知。”
“民女告退。”沈清猗如蒙大赦，連忙行禮，退出了書房。門外，那兩名老者依舊如門神般守著，無聲地“護送”她離開。
坐在返回竹溪小筑的馬車上，沈清猗的心依舊狂跳不止。西山出事，“地火”噴發，“那位”受傷，“靈引”暴走……這些陌生的詞匯背后，顯然隱藏著更深的秘密和危險。太子似乎在地火中進行著某種危險的嘗試，而且遇到了大麻煩，連他倚重的“那位”都受了傷。晉王的人也聞風而動……
混亂，前所未有的混亂。馮保的死，血書的出現，太子的野心，晉王的陰謀，神秘的“遺王”和“真璽”，還有那詭異的“魂引”煉制和突然失控的“地火”……所有的一切，都如同巨大的漩渦，而她和陸擎，正處在漩渦的最中心，稍有不慎，便會被撕得粉碎。
父親……你到底留下了怎樣一個爛攤子？沈清猗望著車窗外飛速倒退的模糊夜色，心中充滿了無力感和深深的寒意。太子的逼迫不會停止，西山的變故只會讓他更加焦躁，更加不擇手段。擎哥哥的時間不多了，她和林先生、徐渭、二虎的時間，也不多了。
必須盡快想辦法！那封被二虎送出去的血書，真的能引起晉王的注意嗎？晉王得知太子的“改詔”陰謀和“魂引”計劃后，又會作何反應？是相信，還是懷疑？是會與太子正面沖突，還是會另有圖謀？
還有那神秘的“地火”和“靈引”，到底是什么？與父親有關嗎？與“遺詔”、“玉璽”有關嗎？
無數的疑問和沉重的壓力，幾乎要將沈清猗壓垮。但想到昏迷不醒的陸擎，想到林慕賢、徐渭、二虎期待的眼神，她強迫自己挺直脊背。不能倒下，至少，在擎哥哥脫離危險之前，在真相大白之前，她絕不能倒下。
馬車在夜色中疾馳，駛向那座看似雅致、實為囚籠的竹溪小筑。而沈清猗不知道的是，就在她離開后不久，太子書房內，朱佑樘再次展開了那份血跡斑斑的絲絹，目光落在最后那暈染模糊、難以辨認的字跡上，眼中閃爍著瘋狂而決絕的光芒。
“真詔……真璽……正統……”他低聲自語，手指撫過那些干涸的血跡，仿佛在撫摸著至高無上的權柄，“無論付出什么代價，無論地火之中有什么妖物，本宮一定要得到！馮保，你用自己的死，點燃了這把火。那本宮，就讓它燒得更旺些吧！這江山，該回到它真正的主人手中了！”
他按動書案下的一個機括，墻壁無聲滑開，露出一間小小的密室。密室內，供奉著一尊非佛非道的詭異神像，神像前，香火繚繞。朱佑樘走到神像前，虔誠跪拜，低聲誦念著什么。搖曳的燭光，將他的影子投在墻壁上，扭曲、拉長，如同蟄伏的妖魔。
而在西山深處，那被稱為“地火”的神秘之地，此刻正隱隱傳來沉悶的轟鳴，空氣中彌漫著硫磺和焦糊的氣味。一場更大的風暴，正在醞釀之中。而沈清猗無意中透露的“地火”二字，如同投入滾油的火星，瞬間引爆了潛藏已久的危機。馮保的真正死因，或許已不再重要，重要的是，他的血書，以及沈清猗提供的線索，正將所有人，推向一個更加未知而危險的深淵。_c