杭州，枕湖山莊。

昔日的湖光山色，亭臺樓閣，此刻在一種無形的、令人窒息的壓力籠罩下，失去了往日的靈秀。仆役們個個屏息凝神，腳步放得極輕，連眼神都不敢隨意亂瞟，仿佛空氣中都彌漫著冰冷的鐵銹與血腥味。這股壓力的源頭，來自山莊深處，那間被重重把守、連陽光似乎都難以穿透的清心小筑。

地下石室內，慘綠色的燈火早已熄滅，取而代之的是數盞明亮的牛油巨燭，將室內照得如同白晝，卻也照出了更多觸目驚心的痕跡――地面上朱砂混合著不明暗紅液體繪制的詭異法陣，焦黑扭曲，多處崩裂；四角石柱上，鎖鏈空懸，那四名童子干癟恐怖的尸體已被移走，但地面上仍殘留著深褐色的污跡和難以喻的腥臭；散落的青銅燈盞、斷裂的法杖、崩碎的銀針……一片狼藉，無聲地訴說著不久前那場失敗的、招致可怕反噬的邪惡儀式。

石室中央，一張臨時搬來的紫檀木大床上，晉王朱載圳半倚著厚厚的錦褥，身上蓋著數層名貴的貂裘，卻依舊在不可抑制地瑟瑟發抖。他臉上、身上那些用銀針刺出的詭異符文痕跡并未完全消退，反而變成了一種黯淡的、如同陳舊傷疤般的青黑色，深深嵌入皮膚，讓他原本還算俊朗的面容，顯得猙獰可怖。他的臉色是一種不正常的灰敗，嘴唇干裂發紫，眼窩深陷，眼圈烏黑，仿佛短短一日之間，便蒼老了二十歲不止。更可怕的是，他原本烏黑濃密的頭發，竟然出現了大片斑白，發根處更是毫無光澤，枯槁如秋草。

“咳……咳咳……”一陣劇烈的咳嗽打斷了他虛弱的喘息，他慌忙用一塊明黃色的絲帕捂住嘴，待到咳嗽稍歇，拿開絲帕，上面赫然是一灘暗金色的、夾雜著細微黑色顆粒的淤血。那黑色顆粒如同有生命般，在絲帕上微微蠕動，令人作嘔。

“廢物！一群廢物！”晉王猛地將絲帕摔在地上，聲音嘶啞干澀，卻充滿了暴戾與恐懼，“本王要你們何用？！太醫院那些老東西呢？！還有那些招攬的江湖郎中、番邦巫醫呢？！都死光了嗎？！為何本王的病毫無起色，反而越發沉重？！”

床榻前，跪了一地的人。有王府長史、屬官，有數名戰戰兢兢的太醫，還有兩個穿著奇裝異服、神情惶恐的番僧。眾人額頭觸地，渾身發抖，無人敢應聲。

“王爺息怒，王爺息怒啊！”一個面白無須、聲音尖細的中年太監跪爬幾步，哭喪著臉道，“太醫們已經用了最好的藥，番僧也做了法事，可王爺這……這乃是天……乃是邪氣侵體，非藥石可醫啊！還需薩滿大師……”

“兀木脫脫！”晉王眼中爆發出怨毒與希望交織的光芒，嘶聲道，“那個該死的漠北蠻子呢？！是他！是他信誓旦旦說能為本王逆天改命！是他行那‘竊天時’的儀式！如今搞成這個樣子，他人在何處？！給本王滾出來！！”

“王爺，老奴在此。”

一個低沉沙啞，如同砂紙摩擦的聲音，從石室入口的陰影處傳來。薩滿兀木脫脫緩緩走出，他換下了那身破爛的法袍，穿著一件寬大的、繡著奇異獸紋的黑色長袍，臉上詭異的三色油彩已經洗去，露出底下那張蒼白、枯瘦、顴骨高聳的臉。他的眼眶更深，灰綠色的眸子在燭光下閃爍著幽冷的光芒，比之前更多了幾分陰森詭譎。他手中依舊拄著一根新的骨杖，杖頭換成了一個不知名的小型獸類頭骨，眼窩中跳動著兩點微弱的綠色磷火。

他走得很慢，腳步有些虛浮，顯然前夜儀式反噬，對他自身也造成了不小的傷害。但比起晉王，他的狀態顯然好了太多。

“兀木脫脫！你還有臉來見本王？！”晉王看到他，如同看到了救命稻草，也看到了罪魁禍首，情緒激動之下，又是一陣劇烈咳嗽，嘔出幾口黑血。

“王爺息怒，保重貴體要緊。”兀木脫脫走到床前，對那些跪伏在地的太醫、屬官等人視若無睹，灰綠色的眼睛只盯著晉王，聲音平靜得有些詭異，“王爺所中之‘天厭’，乃逆天行事，觸動冥冥規則所致，反噬兇猛，非尋常病癥。藥石、法事，不過是隔靴搔癢。”

“那你說該如何？！本王……本王感覺渾身精氣都在流失，如墜冰窟，咳血不止，頭暈目眩……本王是不是要死了？是不是？！”晉王的聲音帶著難以掩飾的恐懼和絕望，他掙扎著想坐起來，卻渾身無力，只能死死抓住床沿，指甲因為用力而泛白。

“王爺不會死。”兀木脫脫緩緩道，聲音帶著一種蠱惑人心的力量，“至少，在找到‘解藥’之前，老奴拼盡性命，也會保王爺無恙。”

“解藥？什么解藥？快說！”晉王如同抓住最后一根稻草。

“解藥，便是那觸動天機，引來‘天厭’標記之人。”兀木脫脫眼中綠芒一閃，“此人身上，帶有最原始、最強烈的‘厭勝’印記。若能將其擒獲，以我薩滿秘法，行‘剝運換命’大祭，將其血肉魂魄獻祭，不僅可剝離王爺身上的天厭，更可將其所攜之‘厭’轉化為滋養，甚至……有可能續接之前被雷霆中斷的‘竊天時’，將反噬轉為助力！”

晉王渾濁的眼睛里，重新燃起一絲貪婪和希望的火苗：“那人……可是陸擎？”

“正是此人。”兀木脫脫點頭，“老奴昨夜以血鏡溯源之法，感應到其身上清晰的‘厭’之波動。他就在江南，而且，剛剛做了一件讓王爺更加震怒的事情。”

晉王一愣：“何事？”

就在這時，石室外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著壓抑的喘息和驚惶的稟報聲：“王、王爺！大事不好！沈復沈先生急報！從蘇州秘密運往杭州的那批……那批緊要‘藥材’，在吳江縣陸墓驛附近，被、被劫了！”

“什么？！”晉王猛地挺起身，牽動傷勢，又是一陣劇烈咳嗽，臉色由灰敗轉為一種不正常的潮紅，“被劫了？！是誰干的？！有多少兵馬？！押運的官兵是吃干飯的嗎？！”

“據、據逃回的兵丁和沈府護衛說，劫匪人數不多，但個個武藝高強，行事果決，先是在驛站縱火制造混亂，然后突襲了押運‘藥材’的三輛騾車，殺了護衛和管事，搶了騾車，焚燒了大部分藥材，然后向南逃入山林，不知所蹤……”稟報之人聲音顫抖，“領頭之人，據幸存者描述，疑似……疑似就是那個在逃的錦衣衛陸擎！還有太湖漕幫的人接應！”

“陸擎！又是他！！”晉王發出一聲如同受傷野獸般的咆哮，抓起手邊的一個玉枕，狠狠砸在地上，摔得粉碎！“廢物！飯桶！沈復是干什么吃的？！韓烈呢？！本王養了那么多黑鴉，都是瞎子聾子嗎？！連幾個喪家之犬都抓不住，還讓他們劫了本王的藥材？！那是本王救命的東西！是關乎大計的東西！！”

他氣得渾身發抖，胸口劇烈起伏，又是一口暗金色的血液噴出，染紅了錦被。周圍的太監宮女嚇得魂飛魄散，慌忙上前擦拭，卻被晉王一把推開。