黎明前最深的黑暗，像濃得化不開的墨汁，包裹著整座蘇州城。往日里這個時辰，已有早起的販夫走卒、菜農漁人開始為生計忙碌，但今夜，只有火把、兵刃、犬吠，以及不時響起的粗暴砸門和哭喊呵斥聲。空氣中彌漫著不安與恐懼，仿佛一頭無形的怪獸，正蹲踞在城頭，擇人而噬。

陸擎一行人，如同行走在刀鋒之上，在狹窄、骯臟、迷宮般的小巷中潛行。沈清猗指出的“濟世堂”老藥鋪，位于柳林巷西頭，距離他們藏身的貧民窟不遠，但這段路，卻走得異常艱難。

“有火光！前面巷口！”打頭的二虎猛地停步，壓低聲音示警，同時迅速側身，將身體緊貼在斑駁潮濕的墻壁陰影里。

眾人立刻屏息凝神，隱入黑暗。只見前方巷口，十幾支火把晃動，一隊如狼似虎的官兵正在挨家挨戶搜查，粗暴的砸門聲和呵斥聲清晰可聞。看服色，不僅有蘇州府的衙役，還有不少身著沈府護衛服飾和疑似晉王府影衛的人混雜其中。顯然，沈復和韓烈已經調動了所有能調動的力量，布下了天羅地網。

“繞路！”陸擎當機立斷，打了個手勢。他們現在傷的傷，累的累，還帶著阿四的遺體，絕不能硬拼。

在沈清猗的指引下，他們放棄了相對寬敞但守衛森嚴的主巷，鉆進了更加曲折、污穢，甚至需要側身才能通過的小弄堂。這里污水橫流，垃圾遍地，惡臭撲鼻，卻是躲避追兵的最佳路徑。好幾次，他們幾乎與搜查的官兵擦肩而過，甚至能聽到對方粗重的呼吸和鎧甲摩擦的聲音，全賴徐渭和林慕賢這兩個“老蘇州”對地形的熟悉，以及阿大等人豐富的潛行經驗，才險之又險地避過。

沈清猗被陸擎半攙半扶著，深一腳淺一腳地走著。她身體本就虛弱，又經歷了大悲大痛，心神俱疲，全憑一股意志支撐。腳下濕滑的苔蘚，空氣中令人作嘔的氣味，遠處不時傳來的慘叫，都讓她臉色更加蒼白，身體微微發抖。但每當她腳步踉蹌，想要放棄時，腦海中就會浮現母親臨終前那雙溫柔而不舍的眼睛，想起阿四擋在陸擎背后那決絕的身影，想起陸擎那堅定的話語――“活下去，好好活下去！”

她不能死在這里。至少，不能在沈復和那個惡魔的陰謀得逞之前死。她緊咬著下唇，幾乎咬出血來，強迫自己跟上眾人的步伐。

終于，在繞過了七八條錯綜復雜的小巷，翻過兩道低矮的、長滿荒草的斷墻后，前方出現了一棵枝干虬結的老柳樹。柳樹旁，是一間門臉破敗、招牌歪斜、蛛網塵封的老鋪子。暗淡的月光下，勉強能辨認出牌匾上模糊的“濟世堂”三個字。

“就是這里！”沈清猗指著那間鋪子，聲音帶著一絲解脫的顫抖。

眾人精神一振，但并未立刻上前。阿大和二虎、三豹默契地散開，仔細查探周圍，確認沒有埋伏和盯梢。片刻后，阿大返回，低聲道：“公子，周圍暫時沒人，鋪子里似乎也空了很久。”

陸擎點點頭，示意眾人留在原地警戒，自己帶著沈清猗，輕輕推開那扇虛掩的、幾乎要散架的鋪門，閃身而入。

鋪內一片漆黑，積了厚厚一層灰，到處是破損的家具和廢棄的藥柜，空氣中彌漫著一股陳腐的藥材和木頭霉爛混合的氣味。借著從破窗漏進的微弱月光，可以看到后門。

穿過同樣破敗的后堂，來到后院。院子不大，荒草叢生，幾乎有半人高。院角果然有一口井，井口用一塊厚重的石板蓋著，石板上也落滿了枯葉和灰塵。

“就是這口井。”沈清猗走到井邊，指著一處井沿，“母親說，東南角，井口往下約三尺處，有一塊顏色略淺、微微凸起的青磚，用力向內按。”

陸擎上前，撥開纏繞的枯藤，仔細摸索。很快，在沈清猗所說的位置，他觸碰到了一塊與周圍略有不同的磚石。他用力向內一按。

“咔噠……”一聲沉悶的機簧響動從井內傳來。緊接著，靠近井壁內側，一塊約莫兩尺見方的青磚墻壁，悄無聲息地向內滑開，露出一個黑黝黝的、僅容一人通過的洞口，一股帶著土腥味的涼風從洞內吹出。

“成了！”陸擎心中一喜，回頭對守在院門口的徐渭等人低聲道：“入口找到了！”

眾人迅速聚攏過來。阿大將背著的阿四遺體用繩索小心固定好，二虎、三豹打頭，率先鉆入洞口探路。徐渭、林慕賢緊隨其后。陸擎將沈清猗先送入洞口，自己斷后，在進入前，他仔細地將那塊活動的青磚恢復原狀，又從旁邊抓了幾把枯草，大致遮掩了一下痕跡。

地道內一片漆黑，伸手不見五指，空氣潮濕悶濁，彌漫著濃重的土腥味和一股若有若無的霉味。腳下是粗糙不平的土階，很陡，向下延伸。二虎點燃了帶來的一個小火把，火光照亮了狹窄的通道。通道僅容一人彎腰通過，兩壁是粗糙的開鑿痕跡，頭頂不時有濕冷的泥水滴落。

“跟緊，小心腳下。”二虎低聲提醒，一手舉著火把，一手持刀在前探路。阿大背著阿四，走在中間。陸擎扶著沈清猗，走在最后。

地道蜿蜒曲折，時而上坡，時而下坡，岔路倒是沒有，但有些地方已經出現了輕微的塌方，需要小心通過。沈清猗的母親說得沒錯，這條地道年久失修，許多支撐的木架已經腐朽，踩上去嘎吱作響，令人提心吊膽。

不知走了多久，就在火把快要燃盡，眾人也開始感到氣悶時，前方終于傳來二虎略帶興奮的聲音：“看到光了！前面有出口！”

果然，前方不遠處，出現了一點微弱的天光。眾人加快腳步，走到盡頭，發現出口被茂密的藤蔓和亂草覆蓋。撥開藤蔓，一股帶著草木清香的、微涼的晨風灌了進來，讓人精神一振。

出口位于一個緩坡的背面，周圍是雜亂的樹林和及腰深的荒草，不遠處，隱約可見一片荒墳野冢，在逐漸褪去的夜色中，顯得影影綽綽，正是沈清猗所說的亂葬崗。

“我們出來了！”三豹第一個鉆出去，警惕地觀察四周，確認安全后，向洞內招手。

眾人依次鉆出地道，重新呼吸到外面清新的空氣，都有種重見天日的感覺。東方，天際已經泛起了一絲魚肚白，漫長的黑夜即將過去。

然而，還沒等他們松口氣，走在最后的陸擎，在踏出地道口的瞬間，臉色突然一變，猛地捂住胸口，踉蹌了一下，險些摔倒。

“公子！”“陸擎哥哥！”眾人驚呼，連忙扶住他。

只見陸擎臉色瞬間變得蒼白如紙，額頭上滲出細密的冷汗，嘴唇也失去了血色，眉頭緊鎖，似乎正承受著巨大的痛苦。他一手死死按著胸口，那里，正是貼身收藏《瘟神散典》和沈復朱批的地方。

“陸擎哥哥，你怎么了？”沈清猗急得眼淚都快掉下來了，連忙扶住他。

“沒……沒事。”陸擎深吸了幾口氣，強壓下心口那股突如其來的、如同被冰錐刺入又狠狠攪動的劇痛，以及隨之而來的強烈心悸和眩暈感。這感覺來得突兀，去得也快，但殘留的冰涼和心悸，卻讓他心頭發沉。他想起了那幾頁朱批上，沈復用血紅色字跡寫下的瘋狂話語――“竊天時者，天厭之……必遭橫死……”

難道……這就是“天厭”的開始？自己僅僅接觸、攜帶了那幾頁記載著邪惡秘密的紙張，就引來了不祥？