但他不能休息太久。晉王在江南的陰謀還在繼續(xù)，瘟疫仍在蔓延，百姓仍在受苦。朝中暗流洶涌，父皇態(tài)度不明。陸擎在南方攜帶證據(jù)，冒險(xiǎn)北上，危機(jī)四伏。沈清猗身處虎穴，吉兇未卜。他必須盡快好起來，以這“已死”之身，行“重生”之事，暗中布局，靜待時(shí)機(jī)，給予晉王致命一擊！
“殿下，還有一事。”徐階忽然想起什么，低聲道，“晉王似乎并未因太子……之事，而放松對(duì)江南的追查。據(jù)報(bào)，其麾下影衛(wèi)首領(lǐng)韓百戶，仍在太湖一帶大肆搜捕，且得到了地方官府和某些江湖勢(shì)力的暗中配合，追捕甚急。另外，晉王府與景王府，近日皆加強(qiáng)了與宮中某些太監(jiān)、特別是御藥房、針工局等處的聯(lián)系，所圖不明。”
真太子睜開眼，眼中寒光一閃。“晉王這是賊心不死，一方面要捂住江南的蓋子，另一方面，恐怕還想在宮中做手腳，進(jìn)一步穩(wěn)固其地位，甚至……對(duì)景王不利。告訴我們?cè)趯m里的人，盯緊了，尤其是父皇的飲食起居，還有景王府的動(dòng)靜，絕不能給晉王任何可乘之機(jī)！”
“是！”
就在真太子于隱秘宅院中，以“詐死”之身，暗中經(jīng)營(yíng)布局之際，千里之外的江南常州府，陸擎等人正藏身于運(yùn)河邊一處看似普通的貨棧之中。貨棧表面經(jīng)營(yíng)南北雜貨，實(shí)則是隱廬在江南的重要據(jù)點(diǎn)之一，掌柜是隱廬老人，絕對(duì)可靠。
連日奔波、險(xiǎn)死還生，眾人都有些疲憊，但精神卻高度緊張。懷中的證據(jù)，如同烙鐵般滾燙，也如同千鈞重?fù)?dān)。他們知道，自己攜帶的，是足以顛覆朝局、掀起腥風(fēng)血雨的東西，也是晉王及其黨羽必欲除之而后快的催命符。
“公子，京城消息。”趙姓中年人（隱廬首領(lǐng)趙誠）悄無聲息地出現(xiàn)在房?jī)?nèi)，遞上一封蠟丸密信，臉上帶著一絲如釋重負(fù)的輕松，“是徐閣老親筆，用最高級(jí)別渠道傳來。”
陸擎精神一振，連忙捏碎蠟丸，取出內(nèi)里的薄絹，就著燈光仔細(xì)觀看。信是密語書寫，但陸擎與徐階有約定的解密方式，很快便看懂了其中內(nèi)容。
看完信，陸擎久久不語，臉上神色變幻，有震驚，有釋然，有敬佩，也有深深的憂慮。
“公子，京城情形如何？徐閣老有何指示？”徐渭見陸擎神色有異，忍不住問道。
陸擎將密信在燈焰上點(diǎn)燃，看著它化為灰燼，才緩緩開口，聲音低沉：“京城有變。太子殿下……于三日前，薨了。”
“什么？！”屋內(nèi)眾人，除了趙誠似乎早已知情，其他人皆是大驚失色，幾乎不敢相信自己的耳朵。太子正值盛年，雖然據(jù)說身體不算強(qiáng)健，但怎么會(huì)突然薨逝？在這個(gè)節(jié)骨眼上？
“是急癥，心疾驟發(fā)。”陸擎補(bǔ)充道，目光掃過眾人驚疑不定的臉，“但，徐閣老信中暗示，此事……或有蹊蹺。讓我們不必過于驚慌，按原計(jì)劃行事，證據(jù)務(wù)必妥善保管，安全送達(dá)。他會(huì)安排人接應(yīng)。另外……”他頓了頓，聲音更低，“徐閣老提及，太子殿下‘薨逝’前，已有安排。我們手中的證據(jù)，至關(guān)重要。他還說……殿下可能，另有生機(jī)。”
“另有生機(jī)？”林慕賢敏銳地捕捉到了這個(gè)詞，眼中露出思索之色。
徐渭捻須，沉吟道：“太子殿下……莫非是行險(xiǎn)招，以‘死’遁形？”
陸擎沒有直接回答，但眼中的神色已說明了一切。他沉聲道：“無論京城如何，我們?cè)撟龅氖拢蛔儭０獾箷x王，阻止瘟疫，為家父平反，救?江南萬民，乃我等初衷。如今證據(jù)在手，更添勝算。然，晉王丟了如此要命之物，必如瘋狗反撲。江南各地，尤其北上通路，此刻定是關(guān)卡重重，盤查嚴(yán)密。我們需更加小心。”
“公子，那我們接下來如何行事？是直接北上，還是……”疤臉劉問道。
陸擎走到窗邊，望向北方沉沉的夜空，那里是京城的方向，也是蘇州的方向。他想起了徐階信中最后隱晦提及的，關(guān)于沈清猗可能掌握關(guān)鍵證據(jù)的猜測(cè)，也想起了那張清麗絕俗、卻帶著淡淡哀愁的臉龐。
“兵分兩路。”陸擎轉(zhuǎn)身，目光堅(jiān)定，“劉大哥，石敢，你們帶著一部分證據(jù)抄本，以及我們之前截獲的晉王與韃靼書信的副本，由趙叔安排，走隱秘水路，繞道北上，吸引晉王和影衛(wèi)的注意力，掩護(hù)我們真正的行動(dòng)。記住，以保全自身、傳遞消息為要，若遇危險(xiǎn)，可棄物保人。”
“那公子您……”疤臉劉急道。
“我，徐先生，林先生，丁伯，阿山阿海，我們帶著原件和最關(guān)鍵的部分，走陸路，目標(biāo)……”陸擎眼中閃過一絲決絕與溫柔，“蘇州。”
“蘇州？”徐渭一驚，“公子，此時(shí)蘇州必是龍?zhí)痘⒀ǎ驈?fù)丟了西山證據(jù)，豈能善罷甘休？定是張網(wǎng)以待！公子此刻回去，太危險(xiǎn)了！”
“正因?yàn)槲ｋU(xiǎn)，他才想不到我們會(huì)回去。”陸擎道，語氣冷靜得可怕，“而且，我們必須回去。有些事，有些人，必須在蘇州做個(gè)了斷。清猗她……可能掌握著扳倒晉王最后、也是最關(guān)鍵的證據(jù)。我必須去見她一面。此外，”他看向林慕賢，“林先生，您可還記得，沈復(fù)在蘇州的濟(jì)世堂，以及他那些秘密配制‘藥引’的作坊？”
林慕賢點(diǎn)頭：“自然記得。公子是想……”
“釜底抽薪。”陸擎緩緩?fù)鲁鏊膫€(gè)字，“晉王散播瘟疫，依賴沈復(fù)的‘藥引’和投放渠道。若我們能找到沈復(fù)配制、儲(chǔ)存‘藥引’的核心工坊，將其徹底搗毀，至少能延緩甚至阻止瘟疫的進(jìn)一步擴(kuò)散，挽救無數(shù)百姓。同時(shí)，若能找到沈復(fù)手中《瘟神散典》的全本或更多罪證，更是錦上添花。此行雖險(xiǎn)，但若能成，則江南百姓有救，晉王陰謀可破！”
眾人聽了，皆感熱血沸騰，但也知其中艱險(xiǎn)。深入虎穴，直面沈復(fù)，還要聯(lián)絡(luò)沈清猗，搗毀工坊……每一步都如履薄冰。
“公子既然決定了，老朽自當(dāng)跟隨。”林慕賢率先表態(tài)，眼中閃爍著醫(yī)者仁心與對(duì)邪術(shù)的痛恨。
“老朽這條命是公子救的，愿聽公子差遣。”丁老伯慨然道。
阿山阿海更是毫不猶豫：“公子去哪，我們就去哪！”
徐渭嘆了口氣，隨即也露出果決之色：“也罷！不入虎穴，焉得虎子！陸公子膽識(shí)過人，老朽佩服！便陪公子再走一遭蘇州！”
陸擎心中感動(dòng)，抱拳道：“多謝諸位！此行兇險(xiǎn)，陸某無以為報(bào)，唯愿天地佑我，事成之后，與諸君痛飲慶功酒！”
計(jì)議已定，眾人連夜準(zhǔn)備。陸擎則獨(dú)自走到院中，望著蘇州方向，默默出神。清猗，你還好嗎？沈復(fù)有沒有為難你？你是否真的知道那些秘密？你是否……還在等我？
他知道，此去蘇州，是真正的龍?zhí)痘⒀ǎ讲綒C(jī)。但他別無選擇。為了父親，為了百姓，也為了……那個(gè)在記憶中永遠(yuǎn)清澈美好的身影。他必須去，必須拿到最后的證據(jù)，必須終結(jié)這場(chǎng)由貪婪和野心釀成的災(zāi)難。
夜色如墨，掩蓋了所有的陰謀與行蹤。一場(chǎng)更加驚心動(dòng)魄的暗戰(zhàn)，即將在江南的心臟――蘇州，再次拉開帷幕。而遠(yuǎn)在京城的“已死”太子，也在陰影中，靜靜地等待著來自江南的消息，等待著給予對(duì)手致命一擊的時(shí)機(jī)。詐死者經(jīng)營(yíng)于九地之下，求生者搏殺于刀鋒之間，這天下棋局，已至中盤，最兇險(xiǎn)的搏殺，即將到來。_c