“這……這是我們的貨，不值什么錢……”陸擎故作遲疑，將包袱往身后藏了藏。
刀疤臉漢子更疑，一揮手：“拿下！搜船！”
幾個漢子立刻上前。疤臉劉和石敢“慌忙”阻攔，雙方推搡起來，疤臉劉“不小心”被一個漢子推倒在地，懷里的一個油紙包掉了出來，散開，露出里面黑乎乎的膏塊，頓時，一股濃烈的腥甜氣味彌漫開來。
刀疤臉漢子臉色一變，搶上前撿起一塊膏體，仔細一看，又聞了聞，臉色頓時陰沉下來，死死盯住陸擎：“這是什么？說！”
陸擎“面露驚慌”，支支吾吾：“是……是藥材……我們從西山進的貨……”
“西山？進的貨？”刀疤臉漢子眼中兇光閃爍，“進給誰？”
“是……是蘇州濟世堂的沈老爺要的……”陸擎“被迫”說道。
刀疤臉漢子與旁邊一個同伴交換了一個眼神，都看到了對方眼中的震驚和一絲了然。他們奉命追捕縱火劫掠的“海匪”，卻撞破了西山往蘇州運送“特殊貨物”的船？而且，這貨物……這氣味，這模樣，分明和沈先生嚴令追查的、被焚毀的庫房“原材”一模一樣！難道……
“你們是周掌柜的人？”刀疤臉漢子語氣放緩了些，但眼神更加銳利。
陸擎“猶豫”了一下，點點頭，又搖搖頭：“我們……我們只是跑腿的，周掌柜讓運貨，我們就運……昨夜蘇州城里不太平，我們不敢靠岸，想先回西山避避風頭，沒想到船壞了……”
刀疤臉漢子心中念頭急轉。沈先生那邊庫房被燒，貨物被劫（燒），懷疑是“海匪”所為。這邊周掌柜的人卻運著同樣的貨，在敏感時刻出現在這里，船“意外”擱淺，還帶著一個被捆的船夫（看起來像是自己人內訌）……這未免太巧了！難道昨夜之事，并非外賊，而是內鬼？是周掌柜見財起意，或者……想吞了這批貨，私下搞鬼？
他又看了看那散落的黑色膏塊，想起沈先生對這“貨物”的重視程度，以及傳聞中此物的“價值”。一個大膽而驚悚的念頭涌上心頭：周掌柜難道想黑吃黑？或者，他背后另有主子，想甩開沈先生單干？甚至……昨夜那把火，根本就是周掌柜派人放的，目的是吞掉貨物，嫁禍給所謂的“海匪”？
越想越覺得可能。沈先生和周掌柜雖然同屬“那位”麾下，但一個在蘇州城內經營，一個在太湖西山坐鎮，未必沒有利益沖突。尤其是涉及這種一本萬利（雖然喪盡天良）的“生意”，背后捅刀子、吃獨食，在江湖上、在官場上，還少見嗎？
刀疤臉漢子是沈復的心腹，自然站在沈復這邊。他當即冷笑一聲：“跑腿的？我看不見得吧！這貨，這船，還有這個人，”他指了指被捆的船夫頭目，“跟我們去見沈先生，說個清楚！”
說著，他一揮手，手下就要上前拿人。
就在這時，異變突生！只見那被捆著的船夫頭目，不知何時掙脫了嘴里的布條，嘶聲大喊：“別信他們！他們是太子的人！是來查‘瘟神散典’的！周掌柜已經暴露了，沈先生讓你們來滅口！救我――”
話音未落，疤臉劉“怒喝”一聲：“找死！”一掌劈在船夫頭目后頸，將其打暈過去。但這一聲喊，卻如同驚雷，炸響在刀疤臉漢子等人耳邊！
太子的人？查“瘟神散典”？周掌柜暴露了？沈先生讓我們來滅口？
刀疤臉漢子瞬間懵了，腦子里一片混亂。這到底是怎么回事？先是懷疑周掌柜黑吃黑，現在又冒出太子的人？還有“瘟神散典”……那不是絕密嗎？怎么會……
他下意識地看向陸擎等人，只見陸擎臉上驚慌不再，反而露出一絲詭異的笑容，疤臉劉和石敢也瞬間挺直腰板，眼神銳利，哪還有半點剛才的惶恐狼狽？
中計了！刀疤臉漢子心中一寒，知道自己可能掉進了別人精心設計的圈套！不管對方是誰，目的就是挑撥離間！他必須立刻將這里的情況，還有這個“太子的人”的口供，帶回給沈先生！
“撤！快撤！”刀疤臉漢子當機立斷，對手下吼道，自己則轉身就往小船上跑。
然而，已經晚了。只見荒灘周圍的蘆葦叢中，忽然站起十幾條人影，手持弓箭勁弩，正是趙姓中年人帶領的隱廬好手！他們早已在此埋伏多時。
“放箭！”趙姓中年人手一揮。
嗖嗖嗖！箭矢破空，瞬間射倒了三四名追兵。刀疤臉漢子腿上中了一箭，慘叫著撲倒在地。其余追兵也被這突如其來的伏擊打懵，頃刻間又被射倒兩人，剩下幾個見勢不妙，也顧不得同伴，連滾爬爬地跳上小船，拼命劃槳逃離。
“追！”疤臉劉提刀就要追。
“不必追了。”徐渭從船艙中走出，捋須道，“放他們回去報信，正好。”
陸擎看著倉皇逃竄的小船，以及倒在荒灘上**的追兵（包括那個腿中箭的刀疤臉漢子），心中并無多少喜悅。這個局，成了。但也將他們徹底推到了風口浪尖。沈復得知“太子的人”在追查“瘟神散典”，得知周掌柜“可能暴露”，得知手下聽到了“滅口”的指控，會作何反應？他會相信多少？又會如何應對？
“清理一下，我們立刻離開這里，換船！”陸擎下令。
眾人迅速行動，將受傷未死的追兵補刀（非常時期，容不得仁慈），尸體拖入蘆葦叢深處掩埋。繳獲的小船，連同那艘撞壞的烏篷船，被推入一處隱蔽的河汊沉掉。陸擎等人則登上隱廬事先準備好的另一艘不起眼的漁船，迅速駛離這片水域，消失在茫茫太湖的煙波之中。
他們并未走遠，而是繞了一個圈子，悄悄靠近西山明月灣方向，在一處僻靜的港灣蘆葦蕩中潛伏下來。接下來，他們要做的就是等待，等待沈復和周掌柜之間，因為這精心策劃的“誤會”和“離間”，產生裂痕，甚至……自相殘殺。
太湖之上，風波詭譎。荒灘上的血跡很快被湖水沖刷干凈，但那幾句石破天驚的呼喊，卻如同投入平靜湖面的巨石，必將激起千層浪，向著蘇州和西山兩個方向，擴散開去。
沈復很快會從僥幸逃回的手下口中，聽到一個讓他驚疑不定、怒火中燒的消息：追捕“海匪”的屬下，遭遇了疑似“太子麾下”的神秘人，對方聲稱在查“瘟神散典”，并指認周掌柜暴露，甚至暗示他沈復派人滅口！而對方船上，有西山運出的“原材”，還有一個自稱是周掌柜手下、喊出“沈先生滅口”的船夫！
與此同時，西山明月灣的“隆昌號”莊園，周掌柜也會很快收到風聲：他派往蘇州的運貨船失蹤，船夫頭目疑似被沈復的人抓了，而沈復的人在太湖上遭遇伏擊，死傷慘重，據說對方是“太子的人”，還提到了“瘟神散典”和“周掌柜暴露”！
猜忌的種子已經種下，只需要一點火星，就能點燃懷疑的烈焰。而這把火，將燒向誰，最終又會如何收場，已非陸擎等人所能完全掌控。他們如同隱藏在暗處的弈者，落下了一顆足以攪亂全局的棋子，接下來，要看棋盤上的對手，如何應對了。而他們自己，則如同潛伏在蘆葦叢中的獵手，等待著時機，給予那驚惶的獵物，致命的一擊。_c