巨艦破開水浪，駛出太湖，進入更為開闊的江面，向著長江口方向行進。船身隨著波浪微微起伏，帶來一種與陸地跋涉截然不同的顛簸感。陸擎靠在艙室簡陋的木床上，傷口被重新包扎后，疼痛稍減，但高燒帶來的眩暈和虛弱依舊折磨著他。林慕賢用船上提供的清水和有限藥材，勉強為他控制著傷勢。
疤臉劉、丁老頭和石敢被安排到隔壁艙室休息。徐渭則在與那位神秘的秦統領低聲商議著什么。透過舷窗，可以看到艦隊其他四艘巨艦呈護衛隊形，拱衛著這艘旗艦。水手們在甲板上忙碌，操帆、t望、測量水深，一切井然有序，沉默而高效。這些人動作矯健，眼神銳利，帶著常年在海上搏擊風浪的剽悍之氣，與陸擎見過的任何大明水師或海商都迥然不同。
“遺王艦隊……”陸擎心中默念著這個名字。前朝大元的海外遺民，在遠離中原的島嶼上生存繁衍了近百年，他們如今是怎樣一番景象？是否還保留著蒙元的習俗？他們對中原故土，究竟是何種感情？那位未曾謀面的“遺王”，又是何等人物？為何愿意冒著與大明朝廷沖突的風險，幫助自己這個欽犯？
更重要的是，徐渭與“遺王”到底有何淵源？真的僅僅是“數面之緣，頗受禮遇”那么簡單嗎？還有秦統領轉達的那句關于“古老秘密”的提醒，究竟意指為何？
無數疑問在陸擎腦海中盤旋，與身體的傷痛交織，讓他難以安睡。不知過了多久，艙門被輕輕推開，徐渭走了進來，手中端著一碗熱氣騰騰的魚湯。
“陸公子，好些了嗎？船上條件簡陋，只有這些魚湯，趁熱喝了，補補身子。”徐渭將魚湯放在一旁的小幾上，自己在床邊的矮凳坐下。
“有勞徐先生。”陸擎掙扎著想坐起，被徐渭輕輕按住。
“公子重傷在身，不必多禮。”徐渭看著陸擎蒼白的臉色，嘆了口氣，“此番真是險死還生。若非秦統領的艦隊及時趕到，后果不堪設想。”
“徐先生，你的傷……”陸擎看向徐渭肩頭滲血的繃帶。
“皮肉傷，不礙事。倒是公子你，傷及肺腑，又連日奔波，需好生將養。”徐渭擺擺手，神色轉為嚴肅，“公子心中必有諸多疑問。有些事，之前形勢危急，不及細說。如今已在船上，暫時安全，徐某當如實相告。”
陸擎精神一振，強打精神：“陸某洗耳恭聽。”
徐渭沉默片刻，似在斟酌辭，緩緩開口：“公子可知，徐某年輕時，曾游學四方，甚至遠赴南洋？”
陸擎點頭，這他是知道的。徐渭才華橫溢，卻屢試不第，后游歷天下，見識廣博，這也是他能被父親陸炳賞識的原因之一。
“大約二十年前，徐某乘海商之船，游歷南洋諸島，增長見聞。一次，船隊在海上遭遇罕見風浪，觸礁沉沒，徐某僥幸抱著一塊船板，漂流數日，奄奄一息之際，被一艘路過的海船所救。”徐渭眼中露出追憶之色，“那艘船，便是遺王艦隊的船。救我的，便是當時的遺王世子，也就是如今這位遺王殿下的兄長，蒙哥帖木兒。”
“蒙哥帖木兒？”陸擎輕念這個充滿蒙元色彩的名字。
“不錯。蒙哥帖木兒世子，精通漢學，談吐儒雅，與我所見之蒙古貴族截然不同。他將我帶回他們居住的海島，待我如上賓。我在那島上住了大半年，養好傷，也與世子成為莫逆之交。從他口中，我才得知這支‘遺民’的來歷與現狀。”
徐渭的聲音低沉而平緩，將那段塵封的往事娓娓道來：“百年前，元順帝北逃，大都陷落。但有一支偏遠的宗室，當時鎮守泉州，掌市舶司，富可敵國，且擁有強大的水師。得知大都淪陷、順帝北狩后，其首領，也就是第一代遺王，巴圖特穆爾，自知在中原難以立足，又不愿降明，便盡起府庫財貨，攜親信部眾、工匠、水手數千人，乘巨艦百艘，揚帆出海，遠遁南洋。歷經艱險，最終在一處大島（徐渭未具體說明何處）落腳，墾殖土地，建造城邑，休養生息。他們自號‘遺民’，首領稱‘遺王’，以示不忘故元，但亦深知復國無望，所求者，不過是在海外延續血脈宗祠，保一方安寧。”
“百年間，他們與島上土人融合，又與南洋諸國、西洋番商貿易往來，吸收各方文化，已自成一體。雖仍習蒙古弓馬，但亦讀漢書，說漢話（官話與閩南語混雜），著漢衣（改良款式），崇佛亦敬道，婚喪嫁娶，兼具胡漢之風。那位蒙哥帖木兒世子，便是一位漢學大家，與我談詩論史，相見恨晚。”
“然而，”徐渭話鋒一轉，語氣中帶著一絲唏噓，“海島雖偏安，卻非世外桃源。周邊土人部落時相攻伐，西洋番商與海盜亦虎視眈眈。更兼島上資源有限，人口漸增，內部亦有紛爭。老遺王去世后，世子蒙哥帖木兒本應繼位，但其弟，也就是如今的遺王拔都帖木兒，驍勇善戰，野心勃勃，不甘困守海島，主張‘重返中原，或至少裂土稱王’，與主張‘安居海外，經營貿易’的兄長政見相左。兄弟鬩墻，最終釀成兵變。拔都帖木兒勾結部分將領，發動突襲，蒙哥帖木兒世子……力戰身亡。我因是漢人，又是世子摯友，亦遭牽連，被投入牢獄，險些喪命。”
陸擎聽得入神，沒想到這遺王部眾內部，亦有如此血腥的權力更迭。
“后來呢？”陸擎問。
“后來，”徐渭眼中閃過一絲復雜，“是令尊陸炳陸大人，救了我。”
“我父親？”陸擎訝然。
“是。”徐渭點頭，“當時，拔都帖木兒雖奪得王位，但島上支持世子的勢力仍在暗中活動，局面不穩。且他們與中原的海上私貿，需要朝中有人關照。拔都帖木兒得知我與令尊有舊（我曾游歷時，因緣際會幫過令尊一個小忙），便未殺我，而是將我囚禁，作為與令尊交涉的籌碼。他派人秘密聯系上令尊，以我的性命，以及一些……關于東南沿海某些官員、衛所將領與倭寇、海商勾結的隱秘情報為交換，換取令尊對他們在海上活動的……某種默許，以及必要時，提供一些朝廷動向的消息。”
陸擎明白了。父親執掌錦衣衛，權柄滔天，對東南海防、走私等情況必然了如指掌。遺王部眾想在南洋與大明沿海之間進行貿易（無論是合法還是非法的），避免被朝廷水師剿殺，父親這個錦衣衛頭子的態度至關重要。用徐渭的性命和一些情報，換取父親的“關照”，這是一筆交易。
“令尊答應了。”徐渭道，“他保下了我的性命，也與拔都帖木兒達成了某種默契。拔都帖木兒承諾約束部眾，不主動襲擊大明沿海，并在可能的情況下，提供一些關于倭寇、佛郎機人等海上勢力的情報。而令尊則對他們在特定航線、特定港口（主要是些走私港）的活動，睜一只眼閉一只眼。我因此得以保全性命，并被釋放，返回中原。此事極為隱秘，知者寥寥。拔都帖木兒也需要我在中原作為他與令尊之間的聯絡人之一。”
原來父親與這遺王，竟有如此淵源！陸擎心中恍然，同時也對父親行事的老辣與周全有了更深的認識。利用遺王部眾制衡倭寇、獲取海上情報，同時加以約束，這確實符合父親一貫的風格――在規則之內，利用一切可利用的力量，維持平衡，達成目的。
“所以，此次徐先生能請動遺王艦隊相助，也是因為這份舊日情誼，以及……我父親？”陸擎問道。
“是，也不全是。”徐渭嘆了口氣，“拔都帖木兒此人，野心勃勃，精于算計。舊日情誼或許有幾分，但更多的是利益權衡。我以晉王勾結外藩、禍亂中原、可能引狼入室為由勸說，他確實有所忌憚。一個穩定、統一的大明，哪怕實施海禁，對他們而，也遠比一個陷入內戰、可能被外藩勢力滲透甚至控制的中原要好。混亂的中原會影響貿易，更可能引來更強的外敵，威脅到他們海島的生存。但最終讓他下定決心的，是另一個理由。”
“什么理由？”陸擎追問。
徐渭沒有立刻回答，而是起身走到艙門前，看了看外面，確認無人偷聽，這才返回，壓低了聲音，一字一句道：“他想要一樣東西。一樣原本屬于他們大元，后來失落，可能落在晉王，或者說，落在與晉王勾結的某方勢力手中的東西。”
“什么東西？”陸擎心中升起不祥的預感。
“傳國玉璽。”徐晏緩緩吐出四個字。
陸擎渾身一震，差點從床上坐起，牽動傷口，疼得悶哼一聲，臉上滿是難以置信：“傳國玉璽？和氏璧所制，秦相李斯篆‘受命于天，既壽永昌’的那方傳國玉璽？那不是早在后唐末帝李從珂自?焚時便失蹤了嗎？后世宋、元、明所用，皆是仿制之作。難道……真璽在元廷手中？并且被遺王部眾帶到了海外？然后又失落了？”
“公子博聞。”徐晏點頭，眼中閃過異彩，“真璽確實在元廷手中。當年元順帝倉皇北逃，大都雖失，但傳國玉璽等重要寶物，被親信攜帶出逃。后來幾經輾轉，據遺王一脈秘傳，玉璽最終被帶到了海外，成為遺王一脈正統性的象征，代代相傳。然而，大約三十年前，當時在位的遺王，也就是拔都帖木兒和蒙哥帖木兒的父親，在位期間，島上發生了一次嚴重內亂。叛亂者勾結了一股強大的海上勢力，里應外合，攻破了王城。雖然叛亂最終被平定，但亂軍洗劫了王宮寶庫，傳國玉璽……自此失蹤。”
“叛亂者勾結的海上勢力是？”陸擎似乎猜到了什么。
“倭寇。”徐晏沉聲道，“而且不是一般的倭寇，是實力極為龐大、組織嚴密、與日本某些戰國大名關系密切的倭寇集團。玉璽很可能落入了他們手中。后來遺王部眾雖多方查探，甚至與那股倭寇爆發過數次海戰，但始終未能尋回玉璽。此事成為遺王一脈的奇恥大辱，也是拔都帖木兒念念不忘的心結。”
陸擎腦中飛速旋轉：“徐先生的意思是，晉王勾結的‘外藩’，很可能就是這股持有傳國玉璽的倭寇勢力？而遺王此次出手相助，條件是希望我們，或者說，希望日后撥亂反正的朝廷，能助他奪回玉璽？”
“正是如此。”徐渭肯定了陸擎的猜測，“拔都帖木兒認為，晉王若與倭寇勾結，所圖甚大。那方傳國玉璽，在倭寇手中或許只是奇貨可居的寶物，但若落入晉王之手，配合他那套‘皇子血脈’的把戲，其政治意義將非同小可！他完全可以宣稱自己得到了‘天命所歸’的象征，為篡位增添‘天意’的砝碼。而對于遺王一脈來說，奪回祖傳玉璽，不僅是洗刷恥辱，更是重振部族凝聚力的關鍵。所以，于公于私，拔都帖木兒都愿意在此事上助我們一臂之力。他想要的，是在扳倒晉王之后，朝廷能默許，甚至協助他，對付那股持有玉璽的倭寇勢力，奪回玉璽。”
原來如此！一環套一環！晉王勾結外藩（很可能是倭寇中的某股強大勢力），外藩手中握有前朝（對遺王而是本朝）的傳國玉璽。遺王想要奪回玉璽，就必須破壞晉王與倭寇的勾結，甚至借助朝廷的力量打擊那股倭寇。而自己這邊，需要遺王的力量突破封鎖，前往南京。三方利益，在此刻形成了一個微妙而脆弱的連環。
“秦統領最后所說，‘古老的秘密’，就是指這傳國玉璽？”陸擎問。