“清點(diǎn)人數(shù)，檢查裝備，盡快離開(kāi)這里。”陸擎也松了口氣，但不敢久留。這棧道動(dòng)靜太大，可能會(huì)引起追兵的注意。
穿過(guò)“野狐徑”，又跋涉了大半天，直到天色將晚，眾人才終于鉆出老林，眼前豁然開(kāi)朗。一片浩渺的湖泊出現(xiàn)在群山環(huán)抱之中，暮色下波光粼粼，靜謐如畫(huà)，正是落星湖。
湖邊稀稀落落有幾處漁村，升起裊裊炊煙。眾人不敢靠近村落，在湖邊一處隱蔽的蘆葦蕩里藏身休息。疤臉劉和徐渭手下水性好的兩人，悄悄潛近漁村，用碎銀子換回了一些熱食、干凈衣物和一條破舊但尚能使用的小漁船。
眾人就著熱水，啃著干糧和換來(lái)的面餅，總算吃了頓熱乎的。林慕賢抓緊時(shí)間給眾人換藥，陸擎腹部的傷口有些紅腫，是發(fā)炎的跡象，林慕賢用隨身攜帶的草藥重新處理，神色擔(dān)憂。
“必須盡快找地方讓公子靜養(yǎng)，傷口反復(fù)崩裂，又涉水跋涉，再這樣下去，恐有潰爛之險(xiǎn)。”林慕賢低聲道。
陸擎搖搖頭：“無(wú)妨，還撐得住。到了南京再說(shuō)。”他心中焦急，時(shí)間拖得越久，太子那邊的處境就越危險(xiǎn)，晉王的陰謀得逞的可能性就越大。
徐渭走過(guò)來(lái)，遞給陸擎一個(gè)水囊和一張烤熱的餅，在他身邊坐下，望著暮色中的湖面，忽然低聲道：“陸公子，你可知道，為何晉王一黨，對(duì)那張位置，有如此執(zhí)念，甚至不惜毒殺君父，嫁禍儲(chǔ)君，攪得天下不寧？”
陸擎心中一動(dòng)，看向徐渭：“徐先生有何高見(jiàn)？”
徐渭沒(méi)有直接回答，反而問(wèn)道：“公子可曾想過(guò)，自永樂(lè)爺遷都北京，這南京留都，為何始終保留一套完整的朝廷班子？這江南膏腴之地，為何始終是朝廷賦稅重地，卻又始終是權(quán)貴、豪強(qiáng)、藩王爭(zhēng)奪不休的是非之所？”
陸擎沉吟道：“留都乃是祖制，為防北都有變，可保半壁江山。江南富庶，乃國(guó)家命脈所在，自然引人垂涎。”
“祖制？命脈？”徐渭苦笑一聲，笑容里有些譏誚，也有些悲涼，“是啊，祖制。可這祖制之下，隱藏著多少暗流洶涌？江南是賦稅重地不假，可這些賦稅，有多少真正入了國(guó)庫(kù)，用之于民？又有多少，流入了那些朱門貴戚、地方豪強(qiáng)的口袋？更不用說(shuō)，那些手握重兵、坐擁富庶封地的藩王了！”
他頓了頓，聲音壓得更低，仿佛怕驚動(dòng)這湖面的寧?kù)o：“陸公子，你可知這大明朝開(kāi)國(guó)至今，藩王之患，從未真正斷絕。太宗皇帝（朱棣）以藩王奪位，自然對(duì)藩王防范極嚴(yán)，削藩、推恩，手段用盡。可百余年下來(lái)，藩王勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，與地方豪強(qiáng)、朝中官員，乃至……宮中內(nèi)侍，勾連日深。他們?cè)诜獾兀φ继锏兀铕B(yǎng)私兵，把持鹽鐵，甚至暗中與海商、倭寇勾結(jié)，走私牟利，早已是尾大不掉！”
“晉王藩地在山西，看似與江南相隔甚遠(yuǎn)，但其祖上老益王，當(dāng)年就曾久鎮(zhèn)南直隸，在江南根基深厚。晉王父子這些年在江南的經(jīng)營(yíng)，公子在杭州也已親眼所見(jiàn)。織造局、皇木廠、漕運(yùn)、鹽課……哪里沒(méi)有他們的影子？他們攫取的財(cái)富，足以支撐一支龐大的私軍，足以收買朝中大半官，甚至能將手伸進(jìn)皇宮大內(nèi)，控制太醫(yī)院，毒害皇帝！”
徐渭的目光變得銳利起來(lái)：“他們不僅僅是想當(dāng)皇帝，他們是想恢復(fù)洪武、永樂(lè)年間，藩王鎮(zhèn)守四方、手握實(shí)權(quán)的舊制！甚至……更進(jìn)一步！嘉靖爺在位后期，癡迷修道，疏于朝政，又無(wú)強(qiáng)勢(shì)輔臣，正是他們最好的機(jī)會(huì)。毒殺皇帝，偽造遺詔，扳倒太子，扶植一個(gè)他們控制的傀儡上位……屆時(shí)，這大明的天下，是姓朱，還是姓他們想姓的那個(gè)姓，可就難說(shuō)了。”
陸擎聽(tīng)得心驚肉跳，徐渭的分析，比他之前想的更加深入，直指問(wèn)題的核心――權(quán)力與利益的再分配。晉王父子的野心，不僅僅是皇位，更是要改變大明朝的權(quán)力結(jié)構(gòu)，將帝國(guó)從中央集權(quán)，拉回到藩鎮(zhèn)割據(jù)，甚至更進(jìn)一步，竊取國(guó)柄！
“所以，”陸擎緩緩道，“這亂局之源，不僅僅是五十年前那樁宮廷丑聞，也不僅僅是晉王父子個(gè)人的野心，而是百年積弊，是藩王、權(quán)貴、豪強(qiáng)對(duì)中央權(quán)力的侵蝕和反撲，是利益集團(tuán)對(duì)最高權(quán)力的瘋狂角逐。先帝嘉靖爺晚年……或許也看到了這一點(diǎn)，但他選擇了服用丹藥，追求虛幻的長(zhǎng)生，甚至可能被劉瑾、晉王用鎖魂草控制，最終……成了這場(chǎng)權(quán)力游戲的犧牲品。”
“不錯(cuò)！”徐渭贊許地看了陸擎一眼，“公子看得透徹。嘉靖爺聰明一世，卻糊涂一時(shí)，不，是糊涂了晚年。他以為平衡朝局，任用奸佞如嚴(yán)嵩，又能以帝王心術(shù)操控一切，卻不知自己早已成了別人棋盤上的棋子，甚至成了需要被清除的障礙。他以為掩蓋五十年前的丑聞，就能維護(hù)皇家體面，維持穩(wěn)定，卻不知那被掩蓋的膿瘡，終有潰爛爆發(fā)的一天，而且會(huì)帶著更加致命的毒素！”
“那依徐先生之見(jiàn)，如今這亂局，當(dāng)如何破解？”陸擎虛心求教。徐渭見(jiàn)識(shí)不凡，對(duì)朝局洞察深刻，他的意見(jiàn)至關(guān)重要。
徐渭望向北方，那是南京，也是北京的方向，緩緩道：“解鈴還須系鈴人。亂局因權(quán)力失衡、利益爭(zhēng)奪而起，也需從權(quán)力和利益入手。太子殿下仁厚，但缺乏決斷和魄力，更缺乏屬于自己的、強(qiáng)大的力量支撐。他需要外援，需要能夠與晉王、劉瑾乃至朝中那些盤根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力相抗衡的力量。”
“什么樣的力量？”陸擎追問(wèn)。
“清流的力量，軍方的力量，還有……民心的力量。”徐渭一字一句道，“公子手中的證據(jù)，是撕開(kāi)黑幕的利劍，也是爭(zhēng)取清流支持的籌碼。那些尚有良知的官員，不會(huì)坐視國(guó)賊竊國(guó)。南京守備勛貴、操江提督、乃至各地衛(wèi)所中，未必沒(méi)有忠義之士，只是懼于晉王威勢(shì)，或受其蒙蔽。需以確鑿證據(jù)，曉以大義，陳明利害。至于民心……”徐渭嘆了口氣，“江南百姓苦于晉王及其黨羽的盤剝久矣，杭州流民營(yíng)的慘案，若公之于眾，必能激起民憤。但民意如水，可載舟亦可覆舟，需善加引導(dǎo)，否則反生禍亂。”
他看向陸擎，目光灼灼：“而公子你，便是連接這一切的關(guān)鍵。你是陸炳之子，身上帶著陸大人的忠烈之氣和未竟之志；你手握晉王毒殺先帝、謀朝篡位的鐵證；你親身經(jīng)歷了杭州慘案，是這場(chǎng)陰謀最直接的受害者和見(jiàn)證者。你必須活著到南京，見(jiàn)到太子，將這些證據(jù)，連同你的所見(jiàn)所聞，你父親的血仇，公之于朝堂，宣告于天下！如此，太子殿下方能名正順，調(diào)動(dòng)力量，撥亂反正！否則，太子自身難保，這天下，必將陷入藩王割據(jù)、權(quán)閹亂政、奸佞橫行的深淵，重現(xiàn)漢末唐末之禍！”
陸擎只覺(jué)得肩頭的擔(dān)子有千鈞之重，但血液中那股為父報(bào)仇、為國(guó)除奸的火焰，卻燃燒得更加熾烈。他重重點(diǎn)頭：“陸擎明白。縱是刀山火海，九死一生，也必不負(fù)所托！”
夜色漸深，湖面起了薄霧，遠(yuǎn)處的漁火在霧中明滅不定，如同這晦暗不明的時(shí)局。但陸擎心中，那一點(diǎn)星火，卻愈發(fā)清晰明亮。他知道自己背負(fù)的是什么，不僅僅是個(gè)人的血仇，更是父親未竟的忠義，是無(wú)數(shù)冤魂的期盼，是這個(gè)龐大帝國(guó)避免滑向深淵的一線希望。
“公子，有船！”負(fù)責(zé)警戒的石敢忽然低聲道。
眾人立刻隱蔽起來(lái)，只見(jiàn)湖面上，一點(diǎn)燈火由遠(yuǎn)及近，是一條不大的漁船，正朝著他們藏身的蘆葦蕩方向緩緩駛來(lái)。船上似乎只有一人，在慢悠悠地收著漁網(wǎng)。
是普通的漁民，還是……探子？
陸擎和徐渭交換了一個(gè)眼神，都從對(duì)方眼中看到了警惕。在這敏感的時(shí)刻，任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，都可能是致命的危機(jī)。
“準(zhǔn)備應(yīng)變。”陸擎低聲下令，手按在了劍柄上。疤臉劉、石敢和徐渭的手下，也悄然握緊了兵刃，如同蓄勢(shì)待發(fā)的豹子，隱藏在蘆葦蕩的陰影中，緊緊盯著那條越來(lái)越近的漁船。
薄霧彌漫的落星湖，殺機(jī)再起。而千里之外的南京城，乃至北京紫禁城，一場(chǎng)更大的政治風(fēng)暴，也正在晉王、劉瑾等人的精心策劃下，悄然匯聚，即將以更加猛烈的方式，席卷這個(gè)內(nèi)憂外患的帝國(guó)。陸擎手中的證據(jù)，就如同投入這潭深水中的巨石，必將激起千層浪，而這浪濤最終會(huì)涌向何方，是吞噬一切，還是滌蕩污濁，此刻，無(wú)人知曉。_c