陸擎的心猛地沉了下去。黑鴉衛在全城大索，表面上是搜捕劫銀匪徒，但暗地里，他們似乎也在加緊進行著什么――大規模運送可疑的“藥材”入庫，而原本作為“藥童”來源的那些孩子，卻開始不明不白地死去……這絕對不正常！
“那些車隊，大概有多少？運了多久了？”陸擎急問。
“水猴子”親自來回稟，他臉上也帶著驚疑：“公子，我問了好幾個碼頭上混飯的兄弟，都說最近七八天，幾乎每天夜里都有這樣的車隊進城，有時候一晚上就有兩三撥。具體多少車說不清，但估摸著……加起來，怕是有好幾百車！”
五百車藥！
這個數字如同驚雷，在陸擎腦中炸響。好幾百車，散發著硫磺和石灰怪味的“藥材”，被秘密運入杭州，存入“裕豐倉”這種有深窖的大貨棧……他們要做什么？煉制多少“瘟神散”？制造多少“符兵”？
一個更加恐怖的猜想，如同冰冷的毒蛇，纏繞上陸擎的心頭。之前貨郎留下的布條提到，八省災異，民不聊生，流民四起。汪直和“黑龍”在此時加緊囤積這種特殊的“藥材”，難道……不僅僅是為了在杭州煉制“符兵”？他們是想將瘟疫和災難，進一步擴散？或者，是要用這些“藥材”，制造某種更大規模的恐怖事件？
而“藥童”的死亡，是否意味著……“符液”的煉制已經到了某個關鍵階段，或者出現了某種變故，導致這些“藥引”或“試驗品”被大量消耗、甚至“處理”掉？
冷汗，瞬間浸透了陸擎的后背，不是因為病痛，而是因為那幾乎要將他淹沒的寒意和恐懼。敵人的圖謀，遠比他想象的更加龐大，更加喪心病狂！
“必須查清這些‘藥材’到底是什么！必須知道他們運到哪里去！要做什么用！”陸擎強撐著坐直身體，聲音因激動和虛弱而顫抖，“石敢，讓你手下最機靈、最不起眼的兄弟，盯死‘裕豐倉’和那幾個接收車隊的貨棧！不要靠近，只遠遠看著，記下每一輛進出的車，每一個進出的人，特別是那些押運的勁裝漢子，盡量記住他們的樣貌特征，聽他們交談的只片語！”
“可是公子，黑鴉衛查得正緊，這個時候靠近那些地方，太危險了！”石敢急道。
“顧不了那么多了！”陸擎咳了幾聲，擦去嘴角的血沫，“這些‘藥材’，比那一萬兩銀子重要百倍、千倍！它們關系到無數人的性命！我們搶了汪直的錢，只是讓他肉疼；但如果我們能毀掉這些‘藥材’，或者搞清楚他們的陰謀，就可能阻止一場更大的災難！哪怕打草驚蛇，也值得一試！”
他看著石敢和丁老頭震驚而憂慮的臉，放緩了語氣，但眼神依舊銳利如刀：“當然，要小心。告訴兄弟們，寧可跟丟，絕不可暴露。只要知道這些‘藥材’的流向，哪怕只有一個大概的方向，也足夠了。”
石敢重重地點了點頭：“我明白了，公子放心，我會安排最妥當的人去。”
“還有，”陸擎轉向林慕賢，“林兄，你對藥材最熟悉。有沒有辦法，搞到一點點那種‘藥材’的樣本？哪怕只是一點粉末，讓我們知道那到底是什么東西？”
林慕賢苦笑：“公子，那些地方如今必定戒備森嚴，搞到樣本……難如登天。不過，既然那些‘藥童’的尸體上有中毒跡象，或許……可以從尸體上找找線索？丁老？”
丁老頭面露難色：“那些尸體，黑鴉衛查得也很嚴，發現后很快就運走了，不知去向。老朽也是機緣巧合才收斂了幾具。若想再找……恐怕不易。”
線索似乎又斷了。但“五百車藥”這個情報，像一塊巨石投入心湖，激起的波瀾再也無法平息。陸擎知道，他們可能觸碰到了敵人陰謀中，更加核心、也更加危險的部分。
是夜，在慶余堂的密室里，林慕賢按照陸擎的要求，用一個小炭爐，點燃了精心調配的、混合了微量硫磺、硝石、朱砂、雄黃以及幾味祛風散寒草藥的藥餅。一股辛辣、刺鼻，又帶著奇異燥熱感的煙氣，在狹小的空間內彌漫開來。
陸擎坐在炭爐前，用一塊浸濕的布巾稍微掩住口鼻，深深吸入了那灼熱的煙氣。
“咳！咳咳咳――”劇烈的咳嗽瞬間爆發，仿佛要將五臟六腑都咳出來。煙氣如同燒紅的鋼針，刺入他的氣管、肺部，帶來火燒火燎般的劇痛。但與此同時，體內那無處不在的陰寒之氣，似乎也被這外來的、霸道的“陽火”稍稍擾動，產生了一絲微弱的、幾乎難以察覺的退卻。
有效！哪怕只是一絲絲！
陸擎眼中爆發出驚人的光彩，不顧那幾乎讓他窒息的咳嗽和更加猛烈的灼痛，再次深吸了一口。
“公子！快停下！”林慕賢嚇得臉色發白，想要奪過炭爐。
陸擎卻死死按住他的手，一邊咳得撕心裂肺，一邊從牙縫里擠出幾個字：“繼續……這點痛……不算什么……”
他知道，這或許是一條飲鴆止渴的路。這霸道的煙氣在驅散陰寒的同時，也在瘋狂灼燒他早已千瘡百孔的肺腑。但比起那緩慢而絕望的死亡，他寧愿選擇這痛苦卻可能帶來一線生機的掙扎。
熏蒸在繼續，密室里煙霧繚繞，陸擎的身影在其中若隱若現，咳嗽聲久久不息。而密室外，杭州城的黑夜依舊濃重，黑鴉衛的馬蹄聲在遠處街道上回蕩，如同死神的鼓點。那“五百車藥”帶來的陰云，沉甸甸地壓在每一個知情者的心頭。
風雨欲來，而他們，這群掙扎在黑暗最深處的小人物，在勉強止血之后，又將目光投向了那更加深邃、也更加危險的漩渦中心。這一次，他們要面對的，可能不再是簡單的劫掠與反撲，而是一場可能席卷更多生命的、更加黑暗的陰謀。_c