陸擎沒(méi)有詳細(xì)解釋“黑龍”和“神國(guó)”，那對(duì)丁老頭來(lái)說(shuō)太過(guò)遙遠(yuǎn)和匪夷所思。他只是沉聲道：“是一群想亡我華夏的妖人。汪直和他們勾結(jié)，用毒藥制造瘟疫，再用瘟疫斂財(cái)、殺人、鏟除異己。您兒子，還有成千上萬(wàn)死去的人，都是他們野心的祭品。”
丁老頭呆呆地站著，淚水順著溝壑縱橫的臉頰流下，混著塵土，留下骯臟的痕跡。過(guò)了許久，他猛地一抹臉，眼中的悲戚被一種近乎瘋狂的狠厲取代：“后生，你告訴我這些，想讓我這老頭子做什么？我一把老骨頭，沒(méi)別的本事，就會(huì)收尸、埋人。但只要能讓那些畜生償命，讓我這把老骨頭填進(jìn)去，我也認(rèn)了！”
“不要您填進(jìn)去，丁伯。”陸擎扶住老人顫抖的肩膀，目光灼灼，“我們要活下去，要看到那些畜生伏法！我需要您幫忙，聯(lián)絡(luò)像您一樣，家里有人死在‘永盛行’或者不明不白死于瘟疫的軍戶、百姓。我們需要知道，黑鴉衛(wèi)在城里的一舉一動(dòng)，需要知道還有哪些人心里有恨、敢反抗！我們需要眼睛，需要耳朵，需要把這杭州城每個(gè)角落的動(dòng)靜，都摸清楚！”
丁老頭看著陸擎年輕卻堅(jiān)毅的臉龐，又看了看旁邊緊握拳頭、眼神堅(jiān)定的石敢，重重地、一下一下地點(diǎn)著頭：“好！好！我老頭子別的不行，在收尸的行當(dāng)里還有點(diǎn)老臉。那些死了人的人家，我大多認(rèn)得，也信得過(guò)我這把老骨頭。我……我去找他們說(shuō)道說(shuō)道！這世道，不讓人活，那就拼了！”
“不，丁伯。”陸擎搖頭，語(yǔ)氣鄭重，“不是硬拼。是暗中串聯(lián)，傳遞消息，等待時(shí)機(jī)。我們要像水底的暗流，表面平靜，底下匯聚力量。一旦時(shí)機(jī)成熟，就能沖垮堤壩！您現(xiàn)在要做的，是小心打聽(tīng)，謹(jǐn)慎聯(lián)絡(luò)，把那些信得過(guò)的、心中有火的人，暗中聚起來(lái)。但切記，寧缺毋濫，一旦發(fā)現(xiàn)可疑，立刻斷掉聯(lián)系。”
“我懂，我懂！”丁老頭連連點(diǎn)頭，“就像我們收尸的，有些話，只能對(duì)信得過(guò)的老伙計(jì)說(shuō)。”
送走千恩萬(wàn)謝、仿佛重新找到活下去目標(biāo)的丁老頭，陸擎和石敢都松了口氣。找到了第一個(gè)可靠的“火種”，意義重大。丁老頭這樣的人，地位卑微，不起眼，但扎根底層，有自己的人脈和信譽(yù)，正是他們現(xiàn)在最需要的。
“慶余堂那邊，有進(jìn)展嗎？”陸擎問(wèn)。
石敢臉上露出笑容：“有！公子，慶余堂的少東家，姓林，名慕賢，是個(gè)明白人，也有膽色。我昨晚用沈先生的《驗(yàn)方札記》見(jiàn)到了他，他只看了幾頁(yè)，就屏退左右，把我?guī)У矫苁摇Ｋ麑?duì)沈先生的死因一直有懷疑，看了筆記里關(guān)于‘瘟神散’和‘永盛行’的部分，又聽(tīng)我隱晦地提了提汪直和海外妖人勾結(jié)的事，當(dāng)時(shí)臉就白了，不是嚇的，是氣的。他說(shuō)，慶余堂愿效微勞，錢財(cái)藥材，只要他拿得出，絕不推辭。他還說(shuō)，他認(rèn)識(shí)幾個(gè)對(duì)黑鴉衛(wèi)和汪直不滿的郎中和藥商，可以暗中聯(lián)絡(luò)。”
“好！”陸擎精神一振。有了慶余堂這個(gè)醫(yī)藥界的據(jù)點(diǎn)，不僅能獲得急需的藥材和掩護(hù)，更能通過(guò)林慕賢的人脈，接觸到更多對(duì)汪直暴行不滿的士紳、商賈，甚至低級(jí)官吏。醫(yī)藥行當(dāng)消息靈通，人脈廣泛，是不可小覷的力量。
“疤臉劉那邊呢？”
“疤臉劉比較滑頭，但重義氣，講規(guī)矩。我還沒(méi)直接接觸，但通過(guò)碼頭上的老關(guān)系遞了話，說(shuō)有一樁關(guān)于黑鴉衛(wèi)和‘永盛行’的大買賣，風(fēng)險(xiǎn)高，但成了能出大口惡氣，問(wèn)他敢不敢接茬。他讓人回話，說(shuō)‘是條漢子就來(lái)漕幫碼頭后巷的‘醉魚軒’，邊吃魚邊聊’。我打算明晚去會(huì)會(huì)他。”
陸擎沉吟：“可以。但不要暴露我們的真實(shí)目的和身份。只說(shuō)有批‘特殊貨物’要運(yùn)出城，避開(kāi)黑鴉衛(wèi)的盤查，報(bào)酬豐厚。看他反應(yīng)，再慢慢試探。碼頭是消息集散地，也是物資進(jìn)出的咽喉，疤臉劉若能用好，是一大助力。”
接下來(lái)的日子里，陸擎和石敢如同最耐心的蜘蛛，在杭州城這潭絕望的死水下，開(kāi)始編織一張微小卻堅(jiān)韌的網(wǎng)。丁老頭憑借其老仵作的身份和喪子之痛帶來(lái)的共鳴，暗中串聯(lián)起十幾戶同樣有親人死在“永盛行”或瘟疫中的軍戶、匠戶家庭，他們大多地位低下，飽受欺壓，心中早已積壓了滔天怨恨，只缺一個(gè)爆發(fā)的引子。陸擎通過(guò)丁老頭，將“瘟神散”的真相和汪直的陰謀，用最樸實(shí)、最駭人聽(tīng)聞的方式，悄悄傳播開(kāi)去。怒火在沉默中醞釀，仇恨在暗地里滋生。
慶余堂的林慕賢，則提供了寶貴的醫(yī)藥支持和相對(duì)安全的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。他以收購(gòu)藥材、研討疫病方劑為名，暗中聯(lián)絡(luò)了幾位對(duì)黑鴉衛(wèi)強(qiáng)征藥材、亂抓郎中性命不滿的醫(yī)者藥商。這些人或許不敢明面反抗，但提供些消息、藏匿個(gè)把人、或者幫忙鑒別些特殊藥材，還是愿意的。陸擎也通過(guò)林慕賢，搞到了一些緩解體內(nèi)毒性的普通藥材，雖然治標(biāo)不治本，但聊勝于無(wú)。
疤臉劉那邊，石敢冒險(xiǎn)去“醉魚軒”赴了約。疤臉劉果然是個(gè)老江湖，起初只是試探，但在石敢展現(xiàn)出不凡的身手（略微顯露了一點(diǎn)軍中搏殺技巧），并隱晦提及“永盛行”的黑幕和黑鴉衛(wèi)的跋扈后，這個(gè)跑過(guò)海船、見(jiàn)過(guò)風(fēng)浪的漢子，眼中也露出了兇光。他沒(méi)多問(wèn)石敢的來(lái)歷，只撂下一句話：“黑鴉衛(wèi)那幫孫子，斷了老子多少財(cái)路，還打傷我兄弟。只要能給他們添堵，又不把弟兄們折進(jìn)去，這買賣，老子接了！”漕幫碼頭，成了信息傳遞和少量敏感物資（如陸擎需要的特殊藥材、打探消息的酬金）流轉(zhuǎn)的隱秘通道。
陸擎也沒(méi)有閑著。他利用從賬冊(cè)和密信中分析出的線索，結(jié)合石敢、丁老頭、疤臉劉等人收集來(lái)的零碎信息，開(kāi)始嘗試拼湊汪直和“黑龍”在杭州的網(wǎng)絡(luò)。他發(fā)現(xiàn)，黑鴉衛(wèi)的調(diào)動(dòng)、某些藥材的異常流向、甚至城內(nèi)幾處看似無(wú)關(guān)的火災(zāi)和“盜搶”案，背后似乎都有某種聯(lián)系。他隱約感覺(jué)到，一張針對(duì)杭州乃至整個(gè)東南的大網(wǎng)，正在收緊，而“瘟神散”的擴(kuò)散和“符兵”的制造，只是這張網(wǎng)上最血腥的環(huán)節(jié)。
十天后的一個(gè)深夜，在慶余堂后院一間隱蔽的庫(kù)房里，幾個(gè)人影悄然聚首。搖曳的油燈下，映出幾張或蒼老、或精悍、或儒雅、或市井的面孔。
陸擎（仍作易容后的中年人打扮）、石敢、丁老頭、林慕賢，以及疤臉劉手下一個(gè)最信任的、外號(hào)“水猴子”的機(jī)靈年輕人。疤臉劉本人沒(méi)有來(lái)，但讓“水猴子”帶了話，表示“劉爺說(shuō)了，這條船他上了，水里火里，但憑吩咐，但劉爺目標(biāo)太大，不方便直接露面，有事讓‘水猴子’傳話。”
沒(méi)有慷慨激昂的宣，沒(méi)有歃血為盟的儀式。在這間彌漫著藥材苦香的斗室里，面對(duì)著一盞如豆孤燈，幾個(gè)身份迥異、卻同樣被命運(yùn)逼到墻角的人，達(dá)成了沉默的共識(shí)。
“從今天起，”陸擎的聲音低沉而清晰，目光緩緩掃過(guò)在場(chǎng)每一張臉，“我們這些人，或許力量微薄，或許身份卑賤，但我們的目標(biāo)一致：活下去，讓那些用毒藥害人、用瘟疫斂財(cái)、視人命如草芥的畜生，付出代價(jià)！為沈墨先生，為‘鐵口張’，為慧靜師太，為丁伯的兒子，為所有死在‘瘟神散’和黑鴉衛(wèi)屠刀下的冤魂，討一個(gè)公道！”
他拿出那本藍(lán)皮賬冊(cè)的抄錄本（關(guān)鍵部分）和幾封密信的謄寫件（隱去最敏感信息），放在桌上：“這就是證據(jù)。汪直勾結(jié)海外妖人，制造瘟疫，殘害百姓，意圖不軌的鐵證！我們現(xiàn)在要做的，是讓更多的人知道真相，是保存力量，是找到他們更致命的把柄，是等待，或者創(chuàng)造，那個(gè)能將他們一擊致命的機(jī)會(huì)！”
丁老頭粗糙的手撫摸著賬冊(cè)的封皮，老眼含淚，卻不再渾濁。林慕賢看著密信上那些觸目驚心的字句，手指因用力而發(fā)白。“水猴子”雖然不完全識(shí)字，但聽(tīng)石敢低聲解釋后，眼中也露出了駭然和憤怒。
“我們這條命，早就撿回來(lái)的。干！”丁老頭啞聲道。
“慶余堂雖小，愿為此事傾盡所有。”林慕賢拱手，書生臉上滿是決絕。
“劉爺和碼頭的兄弟們，聽(tīng)候差遣。”“水猴子”也低聲道。
陸擎重重點(diǎn)頭，心中涌起一股滾燙的熱流。這熱流，不是藥力，不是希望，而是一種沉甸甸的責(zé)任，和一種近乎悲壯的共鳴。他們這些人，是沉船上的螻蟻，是暴風(fēng)雨中的孤舟，卻試圖用自己的身軀，去撞擊那艘名為“不公”與“陰謀”的巨艦。
“我們，需要個(gè)名字。”一直沉默的石敢忽然開(kāi)口道，聲音有些干澀，“不能讓那些死去的兄弟，白白死了。得讓以后的人知道，這杭州城里，瘟疫橫行的時(shí)候，還有人試著反抗過(guò)。”
庫(kù)房里一片寂靜。油燈噼啪炸響一朵燈花。
良久，陸擎緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻仿佛帶著千鈞之力：
“人心不死，公義不滅。我們這些人，位卑未敢忘憂國(guó)，力弱仍思斬妖邪。不為名利，只為心中一點(diǎn)未冷的血，和這世間本應(yīng)有的‘仁’與‘義’。”
他目光掃過(guò)眾人，一字一句道：
“就叫――‘義仁盟’。”
義之所在，仁心不泯。盟約既立，生死相托。
沒(méi)有豪壯語(yǔ)，沒(méi)有鮮花美酒。在這瘟疫肆虐、黑暗籠罩的杭州城一角，在這彌漫著藥香的簡(jiǎn)陋庫(kù)房里，幾個(gè)小人物，以人心為憑，以公義為誓，立下了一個(gè)注定艱難、甚至可能無(wú)人知曉的盟約。
“義仁盟”三個(gè)字，輕如鴻毛，又重如泰山。它意味著更多的危險(xiǎn)，更沉重的責(zé)任，也意味著，那點(diǎn)從沈墨、從鐵口張、從無(wú)數(shù)枉死者灰燼中迸發(fā)出的火星，終于找到了可以依附的薪柴，開(kāi)始艱難地，燃燒起來(lái)。
燈光搖曳，將幾個(gè)人的影子投在墻壁上，拉得很長(zhǎng)，仿佛一群頂天立地的巨人。盡管他們自己知道，他們只是這黑暗世道里，幾個(gè)不甘引頸就戮的、微小的靈魂。
但微光聚攏，亦可成炬。人心為刀，或可開(kāi)天。
“義仁盟”立，暗流始涌。杭州城的死水之下，一股微弱卻執(zhí)著的力量，開(kāi)始悄然凝聚，向著那看似堅(jiān)不可摧的黑暗，遞出了第一把，名為“人心”的刀鋒。_c