石敢示意陸擎稍等，他先悄無聲息地靠近傾斜的船舷，抓住垂下的一截破損的纜繩，猿猴般敏捷地攀爬上去，伏在甲板邊緣，仔細(xì)傾聽、觀察了片刻，才回頭對水中的陸擎打了個“安全，暫無人”的手勢。

陸擎精神一振，用盡最后力氣，在石敢的幫助下，也艱難地爬上了甲板。

甲板上一片狼藉。破損的帆布、斷裂的纜繩、散落的木桶碎片隨處可見，幾處明顯的血跡已經(jīng)發(fā)黑，空氣中彌漫著一股混合著焦糊、血腥和海腥的怪味。確實(shí)經(jīng)歷過戰(zhàn)斗，而且看起來頗為慘烈。

兩人警惕地搜索著甲板。除了戰(zhàn)斗痕跡，沒有發(fā)現(xiàn)尸體，也沒有活人。這有些奇怪，如果是遭遇海盜襲擊后棄船，總該留下尸體或者傷員。

石敢撿起甲板上一個被打翻的木桶，里面滾出幾個已經(jīng)泡爛發(fā)霉的果子。他又在角落里發(fā)現(xiàn)了一把斷掉的、樣式奇特的彎刀，不像是中原或倭寇常用的款式。還有幾枚散落的銅錢，樣式古老，并非本朝制式。

“這船……有點(diǎn)怪。”石敢低聲道，將彎刀和銅錢遞給陸擎。

陸擎接過彎刀，入手沉重，刀身弧度流暢，鍛造精良，刀柄上纏著的皮革已經(jīng)被海水泡爛，但依稀能看到一個模糊的烙印，像是一個變體的火焰紋章。而那幾枚銅錢，更是讓陸擎瞳孔一縮――錢文是篆書，雖然磨損嚴(yán)重，但能辨認(rèn)出是“永昌通寶”！

“永昌……”陸擎低聲念道，心中劇震。如果他沒記錯，“永昌”是前朝某個短命王朝的年號！這船上有前朝的錢幣？還有這奇特的彎刀……

“去船艙看看。”陸擎壓下心中的驚濤駭浪，示意石敢。或許，答案在船艙里。

船艙入口在甲板中部，門板已經(jīng)損壞，虛掩著。里面更加昏暗，散發(fā)著一股霉味和更濃的血腥味。石敢拔出匕首，當(dāng)先進(jìn)入，陸擎緊隨其后。

船艙內(nèi)部比外面更加觸目驚心。貨艙里散落著一些被水泡爛的絲綢、瓷器碎片，但更多的空間，似乎原本裝載著別的貨物，現(xiàn)在空空如也，只留下一些固定的繩索和木架。生活艙里一片混亂，桌椅翻倒，床鋪凌亂，有明顯的翻找和打斗痕跡。他們在船長室發(fā)現(xiàn)了一具尸體。

那是一個穿著錦緞長袍、但已破爛不堪的中年男子，倒在書桌旁，胸口插著一把匕首，直沒至柄，早已氣絕多時。書桌被翻得亂七八糟，一些航海圖和文件散落在地，被海水浸濕，字跡模糊。值得注意的是，這中年男子的發(fā)式，并非大周常見的束發(fā)，而是將頭發(fā)在腦后結(jié)成一個奇特的發(fā)髻，用一根骨簪固定。他的面容輪廓較深，鼻梁高挺，似乎帶有異族血統(tǒng)。

“不是漢人，也不像尋常海商。”石敢檢查了尸體，低聲道，“死了至少有五六天了。看傷口，是被人從正面近距離刺入，一刀斃命。兇手很專業(yè)。”

陸擎的目光落在散落的文件上。他強(qiáng)忍著尸臭和眩暈，蹲下身，小心地翻開那些浸濕的紙張。大部分是航海日志、貨物清單，用的文字有些古怪，夾雜著漢字和一些奇特的符號，他看不太懂。但其中一張被血浸透大半的羊皮紙，引起了他的注意。那似乎是一封信函的草稿，用的也是那種混合文字，但在末尾，有一個清晰的、用朱砂畫的印記――一朵綻放的蓮花，蓮花中心，似乎還有一個模糊的、像是火焰又像是某種符文的圖案。

蓮花徽記！和船身上的徽記一致！還有這前朝錢幣、異族尸體、古怪文字、蓮花印記……

一個大膽的、令人不寒而栗的猜測，在陸擎腦海中逐漸成形：這艘船，很可能不屬于大周，也不屬于尋常海商或海盜。它可能屬于某個與“前朝”有關(guān)的、隱秘的海外勢力！船上原本可能裝載著重要的貨物（或許就是那些被清洗官員的家產(chǎn)變現(xiàn)后的財富？或者是輸送給北遼的物資？），但在海上遭遇了襲擊（可能是黑吃黑的海盜，也可能是……汪直、劉太后一黨派來滅口或劫掠的船？）。船上的船員要么被殺，要么棄船逃亡，這具尸體可能是船長或重要人物，被滅口。而襲擊者或許因?yàn)轱L(fēng)暴，或許因?yàn)槠渌颍瑳]有徹底毀掉或帶走這艘船，任其漂流擱淺在這里。

如果這個猜測成立，那么這艘船本身，以及船上可能殘留的線索，其價值，或許不亞于那箱“證物”！它可能直接指向那個與前朝余孽、北遼、汪直劉太后一黨勾結(jié)的海外勢力！

“仔細(xì)搜！看看還有沒有活口，或者……其他有價值的東西！”陸擎的聲音因?yàn)榧雍吞撊醵⑽㈩澏丁?

兩人在昏暗、散發(fā)著霉味和死亡氣息的船艙中仔細(xì)搜索。除了這具尸體和一些零散的、價值不大的個人物品，他們沒有再發(fā)現(xiàn)其他幸存者。但在底艙一個隱秘的、被鎖住的隔間里（鎖已經(jīng)被暴力破壞），他們發(fā)現(xiàn)了一些被遺落的東西。

幾口沉重的大箱子，箱蓋敞開，里面空空如也，只剩下一些散落的、印有特殊標(biāo)記的封條碎片。標(biāo)記，正是那朵蓮花。還有幾本被水浸濕、但尚可辨認(rèn)的書冊，似乎是賬本，記錄著一些貨物的進(jìn)出，用的是那種混合文字和某種密碼般的符號，陸擎完全看不懂。但在一本賬冊的夾層里，石敢發(fā)現(xiàn)了一張折疊起來的、質(zhì)地特殊的防水絹布。

陸擎小心地展開絹布。上面畫的，不是文字，而是一幅海圖！一幅比老約翰那簡陋海圖詳細(xì)得多的海圖！海圖上標(biāo)注著許多島嶼、航線、洋流，甚至還有一些只有繪圖者自己才懂的符號標(biāo)記。在其中一處遠(yuǎn)離大陸、位于東海深處的島嶼群位置，標(biāo)著一個醒目的蓮花標(biāo)記，旁邊用那種混合文字寫著幾個小字。

陸擎雖然看不懂那文字，但他死死盯住了那個蓮花標(biāo)記的位置。那是一片遠(yuǎn)離常規(guī)航線的海域，但根據(jù)海圖的比例和方位判斷，似乎……距離他們現(xiàn)在所處的“黑巖島”，并不算太遙遠(yuǎn)！如果這艘船的目的地或出發(fā)地是那里，那么它因?yàn)閼?zhàn)斗或風(fēng)暴漂流至此，也就說得通了。

更重要的是，在這幅海圖的邊緣空白處，有人用細(xì)筆勾勒了一個簡單的圖案，并標(biāo)注了兩個小小的漢字。那圖案，陸擎只看了一眼，就如遭雷擊，渾身血液仿佛瞬間凝固！

那是一個殘缺的、猙獰的獸頭圖案――與他從“證物”箱中得到的那塊前朝信物碎片上的獸頭，幾乎一模一樣！而旁邊標(biāo)注的兩個漢字是：“神國”。

神國？前朝？海外？蓮花標(biāo)記？這艘神秘的船，那個被稱為“神國”的地方，與汪直、劉太后、北遼，以及那場席卷朝野的大清洗，究竟有什么關(guān)聯(lián)？

陸擎的心臟狂跳起來，不是因?yàn)椴⊥矗且驗(yàn)橐环N接近真相的、混合著恐懼與興奮的戰(zhàn)栗。他似乎無意中，觸碰到了一個更加龐大、更加隱秘的黑暗核心！

“找找看，有沒有小艇，或者……這船還能不能修復(fù)，能不能動！”陸擎急促地說道，聲音因激動而嘶啞。如果能修復(fù)這艘船，或者找到完好的小艇，他們就有了離開這里的工具！更重要的是，他們有了新的、可能更直接的線索――那幅海圖，那個標(biāo)記著蓮花的、被稱為“神國”的海外之地！

石敢點(diǎn)頭，兩人立刻分頭在船上尋找。幸運(yùn)的是，他們在船尾吊架的下方，發(fā)現(xiàn)了一艘被帆布遮蓋、半浸泡在水中的小型救生艇。艇體有破損，但不算嚴(yán)重，船艙里還找到了一個完好的水囊、一小袋受潮但還能吃的硬餅干，以及――一個密封的、包裹在油布里的羅盤！

羅盤！在迷失方向的茫茫大海上，這比黃金更珍貴！

希望，如同陰霾天空中的第一縷陽光，瞬間照亮了陸擎灰暗的心田。他緊緊握著那個還有些濕漉漉的羅盤，看著那幅神秘的海圖，又望了望船艙外漸漸放晴的天空。

三個月與世隔絕的煎熬，瀕臨死亡的絕望，似乎在這一刻，都找到了意義。他不僅活了下來，找到了“火山獨(dú)生”，更發(fā)現(xiàn)了足以將仇敵打入萬丈深淵的“證物”，現(xiàn)在，又意外得到了可能指向陰謀源頭的、來自海外“神國”的線索和至關(guān)重要的航海工具！

雖然身體依舊虛弱，前路依舊兇險莫測，但希望，真真切切地握在了手中。

“修復(fù)小艇，補(bǔ)充淡水，準(zhǔn)備離開。”陸擎的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，“回大陸，去京城，去該去的地方。有些賬，該清算了。”

石敢看著他眼中重新燃起的、比火山熔巖更加熾烈的光芒，默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，開始檢查那艘救生艇的破損情況。

孤島的囚籠，即將被打破。而一場席卷朝野、波及海內(nèi)外的風(fēng)暴，也將隨著這個背負(fù)血仇、手握密證的青年歸來，正式拉開序幕。_c