終于,體內(nèi)的冰火沖突,在“玄冰魄”生機(jī)的調(diào)和與金針的引導(dǎo)下,逐漸減弱。那跗骨之蛆般的陰寒奇毒與燥熱邪毒,似乎被強(qiáng)行分隔開來,各自盤踞在身體的不同區(qū)域,雖然依舊在緩慢侵蝕,但那種立刻就要爆發(fā)的趨勢,被暫時遏制住了。而“陰陽引”的陰陽兩毒,也似乎被壓制、安撫了下去,不再瘋狂對沖。
陸擎體表的冰霜和赤紅漸漸消退,顫抖也慢慢停止,整個人如同剛從水里撈出來,虛弱地癱在床上,連抬起一根手指的力氣都沒有。但他的眼神,卻比之前明亮了許多,雖然依舊疲憊,但那股死氣沉沉的灰敗,被驅(qū)散了不少。
沈墨長舒一口氣,緩緩收回金針,腳步踉蹌了一下,被旁邊的影七扶住。他臉色蒼白,顯然消耗過度,但眼中卻露出一絲欣慰。
“成了……暫時壓制住了。”沈墨聲音有些沙啞,“三毒已被強(qiáng)行分隔、削弱,半年之內(nèi),若無劇烈情緒波動或全力與人動手,當(dāng)無性命之憂。你的功力,大約恢復(fù)了四成左右,但切記不可妄動真氣,尤其不可全力施為,否則毒性立刻反噬,前功盡棄。”
陸擎艱難地扯了扯嘴角,想露出一個笑容,卻只是牽動了臉上的肌肉。他想說話,卻連發(fā)出聲音的力氣都沒有。
沈墨示意石敢喂陸擎喝下早已準(zhǔn)備好的、溫補(bǔ)元?dú)獾膮缓髮τ捌叩溃骸按说夭灰司昧簟N沂┬g(shù)動靜雖不大,但難保不會引來有心人注意。你立刻安排,將他轉(zhuǎn)移到‘聽風(fēng)樓’提供的另一處隱秘?fù)?jù)點(diǎn)。那里更安全,也更適合他靜養(yǎng)恢復(fù)。”
影七點(diǎn)頭,無聲地退出去安排。
沈墨坐在床邊,調(diào)息片刻,臉色稍稍恢復(fù)。他看著陸擎,緩緩道:“替代之法已成,你暫時無憂。但此法只是飲鴆止渴,透支你的生命本源。你必須盡快尋到那三味主藥,方可根治。否則,半年之后,毒性將以更猛烈之勢反撲,屆時,縱是大羅金仙,也難救你。”
陸擎輕輕眨了眨眼,表示明白。
“三味主藥,‘地火靈芝’和‘千葉菩提蓮’皆在海外,短期內(nèi)難以尋獲。唯有‘鬼面蕈’,生長于西南苗疆‘萬鬼窟’,雖也兇險,但畢竟在大周境內(nèi),尚有線索可循。”沈墨沉吟道,“我曾于三十年前,在‘萬鬼窟’外圍得見一株,雖未采摘,但記下了大致方位和環(huán)境特征。此物性喜陰煞死氣,周遭必有至陰毒物守護(hù),且其本身能散發(fā)致幻毒氣,采摘時需萬分小心,需以特制工具和藥物。”
他取出紙筆,快速畫下一幅簡略的地圖,標(biāo)注了“萬鬼窟”在西南的大致方位,以及當(dāng)年發(fā)現(xiàn)鬼面蕈的附近環(huán)境特征。又寫下一張清單,列出了采摘鬼面蕈所需的工具和藥物,如“避瘴丹”、“驅(qū)毒香”、“寒玉匣”、“玄鐵藥鏟”等,以及采摘時需要注意的事項。
“你的身體,需靜養(yǎng)至少十日,方可長途跋涉。但時間不等人,半年之期,轉(zhuǎn)瞬即逝。我會讓石敢護(hù)送你前往西南。他精通毒物,熟悉苗疆地形,對你此行有幫助。”沈墨將地圖和清單交給剛剛恢復(fù)些許力氣的陸擎,“但西南苗疆,地險人兇,巫蠱毒瘴橫行,更有諸多神秘部族,排外性極強(qiáng)。‘萬鬼窟’更是絕地,傳聞是古代戰(zhàn)場遺跡,陰氣沖天,毒蟲猛獸遍布,甚至有僵尸鬼物出沒的傳說。你務(wù)必小心,一切以安全為上,若事不可為,速退!”
陸擎接過地圖和清單,緊緊攥在手中,仿佛握著救命稻草,也握著復(fù)仇的希望。他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭,嘶啞道:“先生……放心。陸擎……必不負(fù)所望。”
接下來的十天,是陸擎八年來最為平靜,卻也最為煎熬的十天。
平靜,是因?yàn)榻K于暫時擺脫了死亡的陰影,體內(nèi)那令人發(fā)狂的痛楚減輕了許多,雖然依舊虛弱,但至少能夠下床緩慢行走,自行進(jìn)食。沈墨每日以金針和湯藥為他調(diào)理,疏通經(jīng)脈,穩(wěn)固那脆弱的毒性平衡。石敢則負(fù)責(zé)警戒和照料起居,將木屋周圍布置得如同鐵桶一般。
煎熬,則是因?yàn)榈却C恳环置恳幻耄荚谀X海中反復(fù)推演西南之行,思考可能遇到的危險,回憶沈墨交代的每一個細(xì)節(jié)。仇恨如同烈火,在胸中燃燒,催促著他立刻動身。但理智告訴他,必須將狀態(tài)調(diào)整到最佳,否則,以他現(xiàn)在只能發(fā)揮四成功力、且不能輕易動手的身體,進(jìn)入兇險莫測的苗疆,無異于送死。
這十天里,沈墨除了為他療傷,也將那油布包裹中的“證據(jù)”,以及自己的分析和推測,更加詳細(xì)地告知了陸擎。他們反復(fù)推敲,認(rèn)為汪直、劉太后一黨,與北遼甚至前朝余孽勾結(jié),所圖必定極大。很可能不僅僅是除掉政敵,而是有更可怕的陰謀,比如顛覆皇權(quán),裂土分疆。那半塊前朝虎符的出現(xiàn),可能意味著前朝勢力也參與了進(jìn)來,意圖復(fù)辟。
“你此去西南,不僅要尋找鬼面蕈,更要處處小心。”沈墨鄭重告誡,“對方勢力龐大,耳目眾多。你身份敏感,又身懷重寶(指那些證據(jù)),一旦行蹤泄露,必遭追殺。苗疆雖天高皇帝遠(yuǎn),但也未必沒有他們的眼線。尤其是你體內(nèi)毒性,一旦與人動手,便有復(fù)發(fā)危險。切記,隱匿行蹤,保全自身,尋藥為先。”
陸擎將沈墨的每一句叮囑都牢記在心。他知道,自己肩上背負(fù)的,不僅僅是自己的性命,更是陸家一百三十七口的血仇,是揭露驚天陰謀、撥亂反正的重?fù)?dān)。
十日期滿,陸擎的身體在沈墨的精心調(diào)理下,勉強(qiáng)恢復(fù)了一些元?dú)猓m然臉色依舊蒼白,氣息虛弱,但至少行動無礙,只要不與人激烈動手,短時間內(nèi)當(dāng)無大礙。
這一日清晨,天色微明,山間霧氣未散。
木屋前,沈墨將一個小巧的革囊和一個包裹交給陸擎。革囊里裝著“避瘴丹”、“驅(qū)毒香”、“金瘡藥”等必備藥物,以及一些沈墨特制的、可暫時壓制毒性、激發(fā)潛力的“燃血丹”(副作用極大,非生死關(guān)頭不可用)。包裹里是一些銀兩、幾件換洗衣物,以及那幅地圖和清單。至于那油布包裹和半塊虎符,則被沈墨用特殊藥水處理、密封后,藏在一個更加隱秘安全的地方,只等陸擎回來再做定奪。
“此去西南,路途遙遠(yuǎn),兇險莫測。我已傳信給西南‘聽風(fēng)樓’分舵,他們會給你提供必要的幫助和信息,但不可全然信任,萬事小心。”沈墨拍了拍陸擎的肩膀,眼中充滿了期許與擔(dān)憂,“記住,活著回來。只有活著,才有希望。”
石敢已經(jīng)收拾妥當(dāng),背著一個更大的包袱,里面裝著干糧、清水、攀爬工具、解毒藥劑等物。他依舊沉默,只是對沈墨和陸擎點(diǎn)了點(diǎn)頭,表示一切準(zhǔn)備就緒。
陸擎對著沈墨,深深一揖,沒有再多說什么。一切語,在這份如山恩情和沉重使命面前,都顯得蒼白。
轉(zhuǎn)身,與石敢一起,踏著晨露,沿著蜿蜒的山路,向著西南方向,大步走去。背影在朦朧的霧氣中,顯得有些單薄,卻又透著一種一往無前的決絕。
沈墨和影七站在木屋前,目送著兩人的身影消失在山林深處。
“先生,他真的能帶回鬼面蕈嗎?萬鬼窟……那可是連苗疆本地人都談之色變的絕地。”影七忍不住低聲問道。
沈墨望著西南方那連綿起伏、仿佛籠罩在無盡迷霧中的群山,緩緩道:“謀事在人,成事在天。但陸擎此子,心志之堅,求生之念,復(fù)仇之切,乃我生平僅見。或許,他能創(chuàng)造奇跡也未可知。況且……”
他頓了頓,眼中閃過一絲銳利的光芒:“鬼面蕈雖難尋,但未必是此行的最大障礙。我擔(dān)心的,是那隱藏在暗處的勢力,恐怕已經(jīng)嗅到了什么。陸擎此行,恐怕不會太平。”
影七神色一凜:“先生的意思是……”
“鎮(zhèn)國公府舊址之事,雖然我們處理了痕跡,但難保沒有遺漏。東廠,劉太后,甚至可能還有北遼或前朝的暗子,都不會輕易放過陸擎這條漏網(wǎng)之魚。西南雖遠(yuǎn),但也并非法外之地。”沈墨沉聲道,“你安排人手,暗中跟隨,不要靠得太近,除非萬不得已,不要出手。主要任務(wù)是查探是否有其他勢力跟蹤陸擎,必要時……清除掉那些尾巴。”
“是!”影七肅然應(yīng)道,身形一晃,便消失在原地。
沈墨獨(dú)自站在木屋前,山風(fēng)拂動他的衣袍。他望著陸擎離去的方向,久久不語。鬼面蕈,只是第一步。即便陸擎能成功帶回,后面還有地火靈芝,千葉菩提蓮,以及那隱藏在重重迷霧之后、更加龐大可怕的敵人。
“山雨欲來風(fēng)滿樓啊……”他喃喃自語,轉(zhuǎn)身走進(jìn)了木屋。還有很多事情要做,很多線索要查。那半塊前朝虎符,那些偽造的通敵信件,像一張巨大的網(wǎng),正悄然收緊。而陸擎,就是那個可能撕破這張網(wǎng)的關(guān)鍵。
西南,萬鬼窟。一場新的冒險與危機(jī),正在等待著那個背負(fù)血仇、與死神賽跑的青年。而他所尋找的,不僅僅是一株救命的奇藥,更是揭開黑暗真相、點(diǎn)燃復(fù)仇火焰的第一顆火星。_c