馬車在崎嶇的山路上行駛了約莫一個時辰，終于緩緩停下。
車簾掀開，一股帶著草木清香的、微涼的山風涌入，驅散了車內濃重的藥味和血氣。陸擎被沈墨攙扶著，艱難地挪下車。映入眼簾的，是位于半山腰一處隱秘山谷中的幾間簡陋木屋。木屋依山而建，掩映在茂密的松林和竹林之中，一條清澈的山溪從屋前潺潺流過，環境清幽，人跡罕至。
“此地是我早年行醫采藥時，偶爾落腳之處，除了我，無人知曉。”沈墨簡短解釋了一句，便和那名灰衣人一起，將幾乎無法自己行走的陸擎扶進中間最大的一間木屋。
屋內陳設簡單，但干凈整潔，有床榻、桌椅、藥柜，以及一個小小的、正在熬煮著什么的泥爐，爐火上坐著藥罐，散發出苦澀卻清心的藥香。顯然，沈墨早已派人先一步來此準備。
陸擎被小心地安置在鋪著厚厚被褥的床榻上，渾身上下無處不痛，尤其是頸側、肋下和手掌的傷口，以及經脈中那冰火交織、毒性?侵蝕的煎熬，讓他意識時而清醒，時而模糊。
沈墨示意灰衣人守在屋外，自己則立刻開始為陸擎進行更細致的診治。他先是重新檢查了陸擎的脈象，又用特制的藥水清洗、探查了幾處主要傷口，尤其是頸側那被爪毒侵蝕最深的創口。每探查一處，沈墨的眉頭就鎖緊一分。
“三種奇毒，相互糾纏，彼此催化，已侵入奇經八脈，深入臟腑。”沈墨最終收回手，面色凝重得能滴出水來，“‘陰陽引’之毒，陰毒封于左臂諸陰經，陽毒潛伏于右半身諸陽經，本是脆弱的平衡，靠你自身修習的‘陰陽引’心法和我的金針壓制，勉強維持。靜思苑爪毒，陰寒蝕骨為主，燥熱邪毒為輔，其陰寒部分與你體內‘陰陽引’陰毒同源，已產生強烈吸引，有融合壯大的趨勢，而那股燥熱邪毒，又在不斷刺激、引動你體內潛伏的‘陰陽引’陽毒。至于那短叉之毒，雖然本身毒性不算頂尖，但勝在刁鉆陰損，如同引線，加劇了三種毒性在你體內的沖突與爆發。”
他頓了頓，看著陸擎慘白中透著一絲詭異青黑色的臉色，緩緩道：“你之前強行爆發，雖擊退強敵，卻也徹底打破了體內脆弱的平衡，導致三毒徹底失控，相互沖撞。若非你意志堅定，根基本就因修煉‘陰陽引’而遠超常人，加之‘鎮元丹’、‘玉髓膏’和我以金針強行封住你心脈要穴，吊住你一口氣，此刻你早已經脈盡斷、毒發身亡了。”
陸擎艱難地喘息著，冷汗浸透了額發，但他眼神依舊清明，甚至帶著一種近乎冷酷的平靜：“沈先生，直說吧，我還有多少時間？要如何解毒？”
沈墨看著他眼中那抹近乎執拗的求生與復仇之火，心中暗嘆，語氣卻不容置疑：“若放任不管，以你現在的狀態，最多還能撐三日。三日后，三毒徹底融合爆發，侵蝕心脈，神仙難救。”
三日！陸擎瞳孔微縮，但臉上并無懼色，只是靜靜等待下文。
“若要救你，徹底拔除體內三毒，修復受損經脈，非是易事。常規解毒之法，對你已然無效。需以非常之法，行險一搏。”沈墨走到桌邊，提筆蘸墨，在一張素箋上飛快地寫下幾行字。
“此法，我稱之為‘三元歸正，釜底抽薪’。”沈墨拿起寫好的素箋，走到陸擎床邊，沉聲道，“你體內三毒，雖屬性各異，沖突激烈，但其根本，在于那同源的陰寒奇毒。此毒是‘陰陽引’與爪毒的共同根基，如同樹根。若要徹底解毒，必須先化解此陰寒本源。然而，此毒陰損霸道，早已與你經脈糾纏共生，強行拔除，無異于剜肉剔骨，你經脈本就受損，恐難以承受，甚至可能當場斃命。”
“所以，需以三味世間罕有的奇藥為引，佐以金針渡穴、內力疏導，循序漸進，先逐一削弱、分化三毒，最后再集中力量，拔除陰寒毒源，調和陰陽，重續經脈。”
“哪三味藥？”陸擎問道，聲音嘶啞卻堅定。
沈墨將素箋展開，指著上面的字跡，一一念道：“第一味，‘九死還魂草’，又稱‘鬼面蕈’。此物生于極陰極穢之地，如古戰場萬人坑、千年古墓深處，汲取地底陰煞死氣與尸骸養分而生。其形如鬼面，色澤灰敗，觸之陰寒刺骨。常人觸之即死，但其核心一點‘蕈心’，卻是至陰之中蘊生的一點純陽生機，是化解天下至陰寒毒的絕佳藥引，可吸引、中和、轉化你體內同源陰寒奇毒，將其毒性大大削弱，使之易于引導分離。”
鬼面蕈……生于萬人坑、古墓深處……陸擎心中凜然。此物一聽便知非同尋常，獲取難度極大，且危險重重。
“第二味，‘地火靈芝’，又名‘火山獨生’。與鬼面蕈恰恰相反，此物只生長于海外火山熔巖流淌過后、地火余溫未散的特殊巖隙之中，吸收地火精華與硫磺毒氣，百年方得一熟。其色赤紅如血，觸之灼熱如火。本身蘊含劇毒與狂暴火毒，但若以特殊手法炮制，取其‘芝髓’，卻是化解燥熱邪毒、穩固心脈、調和陰陽的奇物。可用來應對爪毒中的燥熱部分，以及你體內被引動的‘陰陽引’陽毒。”
火山獨生……海外火山……陸擎的心沉了下去。大周境內，并無活火山。此物需海外尋找，更是難上加難。
“第三味，”沈墨的語氣更加凝重，“‘千葉菩提蓮’的蓮心。此物并非藥材，而是一種天生地養的靈物，傳說只生于海外蓬萊、方丈等仙山靈島的凈水靈潭之中，三百年一開花，三百年一結子，蓮子又需三百年方得成熟。其蓮心，蘊含最精純平和的天地靈氣與磅礴生機，有肉白骨、活死人、調和萬物、滋養神魂之奇效。是調和鬼面蕈與地火靈芝這兩味屬性極端、藥性霸道的奇藥，保護你經脈臟腑在解毒過程中不受反噬，并最終修復你受損根基的關鍵。沒有此物，前兩味藥不僅無用，反而會因藥性沖突，加速你的死亡。”
千葉菩提蓮……三百年開花，三百年結子，三百年成熟……生于海外仙山……這已近乎傳說中的神物！
陸擎沉默了。三味奇藥，一味生于至陰死地，一味長于至陽火山，一味存于海外仙島。無一不是世間罕見，獲取之難，難于登天。別說三日，就算三年，三十年，也未必能尋齊。
“這三味藥……”陸擎的聲音干澀，“先生可知何處可尋？”
沈墨緩緩搖頭，神色間帶著深深的無奈與凝重：“鬼面蕈，我只在三十年前，于西南苗疆深處，一處被當地人稱為‘萬鬼窟’的古代戰場遺跡邊緣，偶然得見一株，當時因其毒性猛烈，未敢采摘，只記錄了其形貌特性。后來再去尋時，已不見蹤影。此物生長條件苛刻，且往往有至陰毒物守護，極難獲取。”
“地火靈芝，我曾在一本海外番商遺留的雜記中看到過記載，據說在東海之外三千里，有‘火焰群島’，其上火山終年噴發，或有此物。但茫茫大海，火山兇險，島嶼星羅棋布，尋找一株特定的靈芝，無異于大海撈針。且番商之，真假難辨。”
“至**葉菩提蓮……”沈墨苦笑道，“此物我只在道藏古籍與神話傳說中見過描述，從未聽聞有人真正尋獲。即便真有，也定然被海外仙島的高人隱士或強大勢力視為至寶，嚴密看守，等閑之人絕難靠近，更別說取得蓮心了。”
屋內陷入了長久的沉默。只有爐火上藥罐里“咕嘟咕嘟”的沸騰聲，和山風吹過竹林的沙沙聲。
希望，似乎渺茫得如同風中殘燭。
然而，陸擎眼中那簇火焰，并未熄滅，反而在絕望的冰水中，燃燒得更加冰冷、更加堅定。
“也就是說，”他緩緩開口，每個字都像是從牙縫中擠出，“并非完全無望，只是……難如登天。”
“是。”沈墨坦然承認，“而且，你的時間，只有三日。三日后，即便尋齊這三味藥，也回天乏術。”
“三日……”陸擎喃喃重復，忽然，他像是想起了什么，猛地看向沈墨，“沈先生，你既然提出此法，又詳細列出這三味藥，想必……并非全無線索，或者，有替代之法，哪怕只能暫時續命？”
沈墨看著陸擎眼中那不肯熄滅的火焰，沉默片刻，終于點了點頭：“你猜得不錯。這三味主藥，是徹底根除你體內三毒、修復根基的必需之物，缺一不可，且難以在短期內尋獲。但……若只是暫時壓制毒性，為你爭取更多時間，并非完全沒有辦法。”
他走到藥柜前，取出幾個不同的藥瓶，又從懷中拿出一本泛黃的古舊醫書，翻到其中一頁，指著上面的圖譜和文字道：“鬼面蕈雖罕見，但并非沒有藥性相近的替代之物。‘腐骨幽蘭’，生于北地極寒之地的千年冰川之下，同樣性屬至陰，蘊含奇寒，其花蕊有微弱生機，可部分替代鬼面蕈的‘蕈心’之效，只是效果不足十一，且難以保存。此物雖也難尋，但我知曉北地‘玄冰宗’或許有此物庫存，可設法換取或……借用。”
“地火靈芝，可用‘赤陽地髓’替代。此物乃是火山地帶地下巖漿冷卻后，經千萬年沉淀形成的火屬性晶石髓心，同樣蘊含地火精華，雖不及地火靈芝純粹霸道，但若輔以‘百年朱果’、‘烈陽花’等陽性藥材精心調配，或可勉強模擬其藥效，暫時壓制你體內燥熱邪毒與陽毒。‘赤陽地髓’雖罕見，但中原一些頂尖的煉器宗門或大內寶庫中，或許能有收藏。只是‘百年朱果’與‘烈陽花’也非尋常之物，需費些周折。”
“至**葉菩提蓮……”沈墨眉頭緊鎖，“此物最為關鍵，也最難替代。其蓮心蘊含的磅礴生機與調和之力，是平衡前兩味霸烈藥性、護住你心脈的根本。若無此物調和，即便用替代藥材暫時壓制了陰毒與陽毒，兩股極端藥力在你體內沖突，也足以要了你的命。”
他沉吟良久，目光在醫書上逡巡，最終停留在一行小字上，眼中閃過一絲決斷：“或許……可以‘萬年石鐘乳’混合‘深海玄魄’，再佐以我獨門的‘九九還陽針法’，強行刺激你自身潛能，激發殘余生機，代替蓮心的部分調和與護脈之效。但這無異于飲鴆止渴，是在透支你的生命本源，且過程痛苦無比，如同千刀萬剮，成功率不足三成。即便成功，也只能為你續命一年半載，而且在此期間，你需每日忍受經脈灼燒冰凍之苦，且武功將十不存一，形同廢人。”
透支生命，痛苦無比，成功率不足三成，即便成功也只能續命年余，武功盡廢……任何一個條件，都足以讓人絕望。
但陸擎聽完，臉上卻沒有絲毫恐懼或退縮，他只是平靜地問：“用了替代之法，我能恢復到什么程度？能維持多久的……正常行動能力？比如，潛入宮中，或者，與人交手。”
沈墨深深地看著他，明白了他的意思。陸擎要的，不是茍延殘喘，而是保留復仇的能力，哪怕只有一線希望，哪怕要承受非人的痛苦。
“若以替代之法，輔以我的金針和丹藥調理，大概需要半月時間，可暫時將你體內三毒壓制、分隔，使其不再繼續惡化、融合。屆時，你能恢復約莫五成功力，行動如常，但不可妄動真氣，尤其不可全力與人交手，否則毒性立刻反噬，神仙難救。此狀態，最多可維持三個月。三個月后，替代藥力耗盡，毒性將再次爆發，且更為猛烈，屆時……回天乏術。”沈墨的聲音帶著一絲不忍，但還是如實相告。
三個月……五成功力……不能全力動手……
陸擎閉上眼睛，腦海中飛速閃過無數念頭。三個月，夠做什么？調查真相？尋找三味主藥？向汪直、劉太后復仇？似乎都不夠。但至少，有了時間。有了時間，就還有希望。哪怕這希望，是用更殘酷的痛苦和更短暫的生命換來的。