東廠的番子們無聲地圍了上來，看似隨意站位，實則封死了陸擎所有可能的退路。為首那面白無須的中年太監，正是東廠掌刑千戶，姓曹，是魏忠手下的得力干將之一。

陸擎的手依舊按在劍柄上，臉上那抹淡淡的笑容未曾改變。他知道，此刻絕不能露怯。東廠的人最擅察觀色，若他有一絲猶豫，對方就會像聞到血腥味的鯊魚，立刻撲上來。

“魏公公要見我？”陸擎的聲音平靜，甚至帶著一絲恰到好處的驚訝，“不知陸某一個布衣，犯了什么王法，竟勞煩東廠的大人們親自來請？”

曹千戶皮笑肉不笑：“陸公子何必自謙。您做下的那些事，樁樁件件，可都不是布衣該做的。至于王法……呵呵，東廠請人，何時需要王法了？”

這話說得囂張，但確是事實。東廠直屬皇帝，有緝捕、審訊、甚至先斬后奏之權，朝中大臣尚且畏之如虎，何況平民。

“原來如此。”陸擎點點頭，竟松開了按劍的手，向前走了一步，“那便請曹千戶帶路吧。正好，我也有些事，想當面請教魏公公。”

他這番坦然的態度，反倒讓曹千戶愣了一下。他本以為陸擎會反抗，會逃跑，甚至做好了動手的準備。沒想到對方竟如此配合。

事出反常必有妖。曹千戶心中警惕，臉上笑容不變，側身做了個“請”的手勢：“陸公子爽快。請――”

陸擎邁步向外走去，步履從容，仿佛不是去龍潭虎穴，而是赴一場尋常宴請。經過曹千戶身邊時，他忽然停步，用只有兩人能聽到的聲音，低聲道：

“曹千戶，你腰間那枚‘青蚨錢’，是城南‘聚寶閣’三年前出的那批吧？成色不錯，可惜……沾了不該沾的東西。”

曹千戶的身體瞬間僵硬，臉上的笑容凝固了。他猛地轉頭，死死盯著陸擎，眼中閃過一絲難以置信的驚駭。

那枚“青蚨錢”，是他與晉王府一個秘密賬房接頭的信物，也是他收受晉王賄賂的憑證。此事極其隱秘，陸擎怎么會知道？還知道是“聚寶閣”的？那家店，表面上是當鋪，實則是晉王在京城的一個洗錢和情報據點！

“你……”

“帶路吧。”陸擎打斷他，聲音依舊平靜，但眼神中卻帶著一絲若有若無的嘲諷。

曹千戶的臉色變幻不定，最終強壓下心中的驚濤駭浪，干笑一聲：“陸公子說笑了。請――”

他再不敢有絲毫怠慢，親自在前面引路，態度恭敬了許多。周圍的番子們雖然不明所以，但見頭領如此，也都不敢造次，只是將陸擎隱隱圍在中間，向外走去。

小院外停著一輛不起眼的青布馬車，但拉車的馬匹神駿，車夫的太陽穴高高鼓起，顯然是個練家子。曹千戶親自為陸擎打起車簾：“陸公子，請上車。”

陸擎坦然上車。車廂內部空間不大，但布置得很舒適，甚至還有一個小炭爐，溫著一壺酒。曹千戶也跟了進來，坐在陸擎對面，關上車門。

馬車緩緩啟動，在清晨的街道上行駛，方向正是皇城。

車廂內一片沉默。曹千戶幾次欲又止，看著陸擎閉目養神的側臉，最終還是忍不住，壓低聲音問道：“陸公子……方才所，是何意？”

陸擎眼睛都沒睜：“沒什么意思。只是覺得曹千戶是個聰明人，應該明白，有些事，知道得太多，未必是福。有些船，踏上去，就未必下得來了。”

曹千戶的額頭滲出細密的汗珠。陸擎的話看似沒頭沒腦，但落在他耳中，卻不啻于驚雷。這是在警告他，也是在威脅他――陸擎知道他腳踏兩條船，既為東廠辦事，又暗中勾結晉王！

他是怎么知道的？難道東廠里也有他的人？還是晉王府里……

曹千戶不敢再想下去。他忽然意識到，眼前這個年輕人，遠比他想象的要可怕。陸家雖然倒了，但陸文遠經營多年，留下的人脈和暗子，恐怕遠遠超出了所有人的估計。而陸擎能逃過太子和晉王的追殺，在京城隱匿這么久，甚至和鬼市扯上關系，本身就說明了他的本事。

“陸公子……”曹千戶的聲音帶上了一絲不易察覺的哀求，“下官……下官也是身不由己。”

“我明白。”陸擎終于睜開眼睛，看了他一眼，那眼神平靜無波，卻讓曹千戶心頭一顫，“所以，我給你一個機會。”

“機會？”

“告訴我，魏忠為什么要見我？真的只是想抓我，還是……有別的原因？”陸擎的聲音很輕，卻帶著不容置疑的壓迫感。

曹千戶咽了口唾沫，心中天人交戰。說，是背叛魏忠，后果不堪設想。不說，陸擎現在就能讓他身敗名裂，甚至死無葬身之地。而且，陸擎既然知道他與晉王的勾當，恐怕也掌握了證據……

“是……是太后的意思。”曹千戶最終還是選擇了妥協，聲音低得幾乎聽不見，“魏公公是奉了太后娘娘的密旨，要‘請’您進宮……問話。”

太后！楊太后！

陸擎的心沉了下去，但臉上卻不動聲色：“問什么話？”

“這……下官真的不知。”曹千戶苦著臉，“魏公公只說是太后的意思，要活口，要問清楚一些……陳年舊事。具體的，下官位卑，不敢多問。”

陳年舊事……五十年前的舊事嗎？

陸擎的手指在膝蓋上輕輕敲擊。楊太后突然要見他，而且是通過東廠，這意味著什么？是她知道了自己查到了什么？還是因為陳實的死，讓她察覺到了異常？又或者……是因為那塊“血紋螭龍佩”？

不管是什么原因，此去宮中，必定兇多吉少。楊太后把持朝政多年，心機深沉，手段狠辣，連先帝都敢毒殺，對付他這樣一個“余孽”，絕不會手軟。

但這也是一個機會。一個近距離接觸這個最大敵人的機會，一個或許能探聽到更多真相的機會。

“曹千戶，”陸擎忽然開口，“你想不想……換條船？”

曹千戶一愣：“陸公子的意思是……”

“東廠是條好船，但船老大是魏忠，不是你。晉王也是條大船，可惜……這船，快要沉了。”陸擎的聲音帶著一種奇異的蠱惑力，“跟我合作，我給你一條新船，一條能讓你活得更久，也活得更好的船。”

“你……”曹千戶瞪大了眼睛，“你現在自身難保……”

“是嗎？”陸擎笑了，那笑容里帶著一種讓人心悸的自信，“那你怎么解釋，我知道你和晉王的勾當？怎么解釋，我知道‘聚寶閣’的底細？又怎么解釋，我能在太子和晉王的追殺下，活到現在，還拿到了東廠都拿不到的東西？”

曹千戶啞口無。是啊，如果陸擎真的只是喪家之犬，怎么可能知道這么多隱秘？怎么可能如此鎮定地跟他談條件？

“我……我需要做什么？”曹千戶的聲音干澀。

“很簡單。第一，告訴我這次‘請’我進宮的真實目的，以及魏忠的安排。第二，在適當的時候，給我行個方便。”陸擎盯著他的眼睛，“作為回報，我可以保證，你那些見不得光的事，永遠不會被人知道。而且，等我站穩腳跟，東廠提督太監的位置……未必不能換人坐坐。”

東廠提督太監！曹千戶的心臟狂跳起來。那是所有太監夢寐以求的巔峰！魏忠把持東廠多年，權勢滔天，但也樹敵無數。如果……如果陸擎真的能扳倒魏忠，甚至扳倒他背后的楊太后……

這個念頭太大膽，太瘋狂，但誘惑也足夠大。

“好！”曹千戶一咬牙，下定了決心，“陸公子快人快語，下官……曹某人愿效犬馬之勞！”

“識時務者為俊杰。”陸擎滿意地點點頭，“現在，告訴我，魏忠到底想做什么？”

曹千戶湊近了些，聲音壓得更低：“具體的，魏公公沒說。但下官偷聽到他和心腹的幾句談話，似乎……太后娘娘對您父親的身世，有了新的懷疑。她好像得到了什么消息，說您手里有一件信物，能證明您父親是……是先帝的血脈。”

陸擎瞳孔微縮。楊太后果然知道了！是從哪里泄露的？鬼市？還是陳實臨死前的話被探子聽到了？又或者，宮里還有她不知道的眼線？

“所以，她讓魏忠抓我，是為了那件信物？”

“恐怕不止。”曹千戶搖頭，“魏公公說，太后娘娘要親自見您，問清楚當年的事。而且……而且似乎對您本人，也很感興趣。”

對我感興趣？陸擎心中冷笑。是感興趣，還是想確認我是不是知道了不該知道的事，然后像對付父親一樣，讓我“被自殺”或者“被意外”？

“宮中守衛如何？魏忠會在哪里見我？”

“按照慣例，外男入宮，尤其是您這樣的……‘欽犯’，會先被帶到東廠的詔獄，由魏公公親自審問。之后如果太后要見，會從詔獄直接提人，走西華門的側門，進慈寧宮。”曹千戶詳細說道，“詔獄守衛森嚴，都是魏公公的心腹。但入宮的路線，會經過御花園的西側，那里有一片梅林，這個季節梅花開得正好，平時有不少宮人游玩，守衛相對松懈一些。而且……”

他猶豫了一下，低聲道：“而且，西華門今日當值的守衛副統領，是我一個同鄉，受過我的恩惠。如果陸公子需要……”

陸擎深深看了曹千戶一眼。這個人，能在東廠混到千戶，果然不簡單。不僅懂得審時度勢，而且還留了后手。他說的那個副統領，恐怕不只是“同鄉”和“受過恩惠”那么簡單，很可能是他埋在宮中的一枚暗棋。

“我知道了。”陸擎點頭，“入宮后，見機行事。如果情況不對，我會給你信號。”

“什么信號？”

陸擎從懷中取出那枚“鬼王令”，在曹千戶面前晃了晃：“看到這個，你就知道該怎么做了。”

曹千戶看到那枚非金非鐵的黑色令牌，尤其是上面那個古篆的“鬼”字，臉色又是一變。他顯然聽說過鬼市的傳說，更知道“鬼王令”意味著什么。看來，這位陸公子不僅和晉王、太子有糾葛，還搭上了鬼市這條線！他的選擇，或許真的沒錯……

“下官明白。”曹千戶的態度更加恭敬了。

說話間，馬車已經駛入了皇城范圍。透過車窗縫隙，可以看到高聳的宮墻和戒備森嚴的守衛。空氣中的肅殺之氣，越來越濃。

馬車沒有進入皇城正門，而是繞到了東側一條僻靜的巷道，在一扇不起眼的黑色小門前停下。這里就是東廠詔獄的側門，俗稱“鬼門關”，進去的人，很少能完整地出來。

“陸公子，請。”曹千戶率先下車，對守衛亮出腰牌。

守衛檢查了腰牌，又打量了陸擎幾眼，這才打開小門。一股混合著血腥、霉味和餿臭的怪味撲面而來。

陸擎面不改色，邁步走了進去。曹千戶緊隨其后，并對守衛使了個眼色。那守衛會意，等他們進去后，立刻將門關上，并加了一道鐵栓。

詔獄內部比外面看起來更加陰森。狹窄的通道僅容兩人并行，墻壁上掛著昏暗的油燈，火光搖曳，映照著墻壁上暗紅色的、洗刷不凈的血跡。兩側是一間間鐵柵欄圍成的牢房，里面關著形形色?色?的人，有的奄奄一息，有的瘋瘋癲癲，更多的則是用麻木或仇恨的眼神看著走過的每一個人。

空氣中彌漫著絕望的氣息。

曹千戶引著陸擎，穿過長長的通道，來到最深處的一間刑房。這里比外面的牢房寬敞許多，但也更加恐怖。墻上掛滿了各式各樣的刑具，從普通的皮鞭、夾棍，到猙獰的烙鐵、鉤爪，一應俱全。房間中央是一個火盆，炭火燒得正旺，里面插著幾根烙鐵，已經燒得通紅。

刑房里已經有幾個人在等著。為首的是一個身穿絳紫色蟒袍、面白無須的老太監，他坐在一張太師椅上，正慢條斯理地品著茶。雖然年過五旬，但他皮膚光滑，沒有一絲皺紋，只有那雙細長的眼睛，開闔之間精光閃爍，透著令人不寒而栗的陰冷。

正是東廠提督太監，魏忠。

在魏忠身后，站著兩個面無表情的番子，腰間佩刀，太陽穴高高鼓起，顯然是一等一的高手。除此之外，刑房角落里還蜷縮著一個血肉模糊的人影，不知是死是活。

“督主，人帶到了。”曹千戶上前一步，躬身稟報。

魏忠放下茶杯，抬起眼皮，目光像毒蛇一樣在陸擎身上掃過。那目光并不銳利，卻帶著一種粘稠的、令人極度不適的陰冷，仿佛能將人從里到外看透。

“你就是陸擎？”魏忠的聲音尖細，語調平緩，聽不出喜怒。

“正是。”陸擎不卑不亢地行了一禮，“見過魏公公。”

“嗯，倒是生了一副好皮囊，有幾分你父親當年的樣子。”魏忠點了點頭，忽然話鋒一轉，“聽說，你最近很不安分。在京城上躥下跳，殺了不少人，還跟一些不該來往的人，勾勾搭搭。”

陸擎心中凜然。魏忠果然一直在監視他！就是不知道，他到底知道了多少？鬼市的事，他是否知曉？

“魏公公說笑了。”陸擎神色不變，“陸某戴罪之身，僥幸逃得性命，只求茍全，何來上躥下跳之說？至于殺人……若是有人要取陸某性命，陸某總不能引頸就戮吧？”

“好一張利嘴。”魏忠笑了，但那笑容里沒有一絲溫度，“跟你父親一樣，死到臨頭，還這么硬氣。不過，你比你父親聰明，知道借力打力，知道躲在陰溝里搞些小動作。可惜啊，老鼠終究是老鼠，見不得光。”

“魏公公今日請陸某來，就是為了說這些？”陸擎直視著魏忠的眼睛。