“先生……愿為太子殿下效犬馬之勞！”鐵羽掙扎著想要起身行禮，被文士攔住。
“鐵將軍有此心便好。”文士臉上露出一絲微不可查的笑意，“好好養傷。招攬之事，殿下會另派人去辦。你們……暫時就在此處休整，不要露面。”
“是……”鐵羽低聲應道，心中卻是一片苦澀。這是要將他們當作棄子暫時雪藏了。不過，能活下來，已是萬幸。
文士又交代了幾句，便起身離開了小院。**
出了院門，一名身穿普通驛卒服飾、但眼神精悍的漢子無聲地靠近，低聲道：“柳先生，剛得到消息，隱仁谷方面派出了不少探子，在驛站周圍活動。”
這位柳先生，正是太子身邊的重要謀士，柳文淵。他神色不變，淡淡道：“不必理會。他們想看，就讓他們看。傳令下去，從明日起，加大賑濟力度，多設粥棚，所有物資發放，務必公開、公正。”
“是。”漢子領命，又問，“那……招攬之事，先生打算派何人前往？”
“我親自去。”柳文淵語氣平靜，“能讓鐵羽吃如此大虧的人，值得我走一趟。去準備一下，明日一早，以巡視災情、慰問義民的名義，我要去一趟隱仁谷。”
漢子一驚：“先生，此地兇險，您親自前往，是否……”
“無妨。”柳文淵擺擺手，“既是招攬，便要顯出誠意。何況……”他望向隱仁谷的方向，眼中閃過一絲精光，“我也很想見見，究竟是何方神圣，能在這窮鄉僻壤，攪動如此風云。”**
……
第二天下午，一支不起眼的車隊離開了清河驛，朝著隱仁谷方向而去。車隊規模不大，只有三輛馬車和十幾名護衛，打著賑災欽差行轅的旗號。
消息很快傳回了隱仁谷。
“太子的人？”陸擎聽完老邢的稟報，略感意外，“來得好快。為首的是什么人？”**
“是一個叫柳文淵的文士，據說是太子身邊的謀士，此次隨欽差行轅一同前來。”老邢道，“他們打著巡視災情、慰問我等抗災義舉的旗號。尊上，見還是不見？”
陸擎沉吟片刻。太子的人在這個時候來，目的絕不單純。是興師問罪？還是……另有圖謀？**
“見。”陸擎很快做出決定，“既然人家打著官方旗號，以禮而來，我們不見，反而落了口實。不過……”他對秦川吩咐道，“讓弟兄們都警惕起來，谷內的機關、暗哨全部啟動。還有，把夜梟和影蝠轉移到最隱蔽的地方，嚴加看管。”
“是！”
“另外，”陸擎對老邢道，“準備一下，我們‘好好’接待一下這位太子特使。不要讓他看到不該看的，但也要讓他看到……我們想讓他看到的。”**
一個時辰后，柳文淵的車隊抵達了隱仁谷谷口。
與他想象中戒備森嚴、殺氣騰騰的賊窟不同，谷口看起來頗為……平和。甚至可以說，有些熱鬧。
只見谷口一片空地上，搭起了數個簡易的草棚，不少面帶菜色、衣衫襤褸但眼神中已有了生氣的百姓正在排隊。有人在分發熱氣騰騰的粥飯和黑面饃饃，有人在熬制氣味濃烈的湯藥，還有幾個看起來像是郎中的人，正在給一些病患看診。**
空地旁邊，甚至有幾個孩童在玩耍，發出稚嫩的笑聲。一切看起來，就像是一個普通的、在災難面前互助自救的民間聚落。**
但柳文淵的眼睛卻微微瞇了起來。他看到了那些分發食物、維持秩序的青壯，他們的動作干脆利落，眼神警惕而不慌亂，彼此之間配合默契，絕非普通災民。他也看到了谷口兩側山坡上，那些若隱若現的身影，以及幾處不太自然的地形起伏。**
“有意思。”柳文淵心中暗道，“明松暗緊，外松內緊。看來，這位主事者，不僅有手段，還懂得韜晦之道。”**
“敢問，可是太子殿下欽差行轅的柳先生當面？”一個清朗的聲音傳來。
柳文淵抬眼望去，只見一名身穿青色布袍、年約二十出頭的年輕人，在幾人的陪同下，從谷內緩步走出。年輕人相貌并不出眾，但眉目清朗，神態從容，步履穩健，更難得的是，面對他這個“太子特使”，眼中沒有絲毫諂媚或畏懼，只有一片平靜的審視。**
“正是在下。”柳文淵拱手還禮，“閣下便是此地主事之人？請教尊姓大名？”**
“在下陸擎，山野村夫，不值一提。”陸擎微微一笑，“柳先生遠道而來，有失遠迎。谷內簡陋，若不嫌棄，請入內奉茶。”**
“陸先生客氣了。”柳文淵下了馬車，“太子殿下聽聞此地鄉民自發抗災，救死扶傷，心中甚慰，特命在下前來探望，并帶來殿下的慰問。”他揮揮手，身后的護衛抬上來幾個箱子，“區區薄禮，乃是殿下的一點心意，還望陸先生笑納，用于賑濟災民。”
箱子打開，里面是一些糧食、布匹和藥材，數量不多，但在此時此地，也算是一份不輕的禮了。**
“太子殿下仁德，陸某代谷中鄉親，謝過殿下厚恩。”陸擎神色恭敬地行了一禮，但語氣依舊平靜，“柳先生，請。”
兩人并肩向谷內走去，表面上一團和氣，但暗地里，目光交錯間，已是一番無形的交鋒。
柳文淵在觀察陸擎，觀察這個能讓鐵羽鎩羽而歸的年輕人。**
陸擎也在觀察柳文淵，觀察這個太子的謀士，究竟是帶著何種目的而來。**
谷內的景象，更讓柳文淵心中暗驚。雖然看起來一切井然有序，但他能感覺到，暗處有無數道目光在注視著自己。這里的人，無論男女老少，在看到陸擎時，眼中都會自然而然地流露出信任和尊敬。這絕不是短時間內能建立起來的威信。**
來到一處相對整潔的木屋坐下，有人奉上清茶。柳文淵抿了一口，是最普通的山野粗茶，但他并不在意，放下茶盞，開門見山道：“陸先生，在下此來，一為慰問，二來，也是有些疑惑，想向先生請教。”**
“柳先生請講。”陸擎做了個請的手勢。
“近日，殿下聽聞，有一伙不明身份的匪徒，在此地附近活動，甚至襲擊災民聚集點。不知陸先生可有耳聞？”柳文淵目光炯炯地看著陸擎。
“匪徒？”陸擎露出適度的驚訝和憤慨，“不瞞先生，前夜確有一伙蒙面賊人，趁夜偷襲我隱仁谷，幸得谷中鄉親齊心協力，憑借地利，方將其擊退。只是賊人兇悍，谷中也有不少傷亡。”他嘆了口氣，“不知是哪里來的惡賊，竟連災民都不放過！”
柳文淵目光微閃，陸擎的回答滴水不漏，將自己完全放在了受害者和自衛者的位置。
“竟有此事！”柳文淵一拍桌子，“這些賊人，當真是無法無天！陸先生放心，此事在下定會稟明殿下，請殿下下令嚴查！”他話鋒一轉，“只是……聽聞那伙賊人頗為兇悍，不知陸先生是如何將其擊退的？谷中鄉親，看來也是訓練有素啊。”**
“窮鄉僻壤，不過是為了自保，粗通些拳腳罷了。”陸擎謙虛道，“主要是占了地利，加上賊人貌似輕敵，才僥幸得手。”他看著柳文淵，忽然反問道：“柳先生此來，真的只是為了慰問和詢問匪患之事嗎？”
柳文淵微微一怔，沒想到對方如此直接。他笑了笑，放下茶盞，身體微微前傾，壓低了聲音：“陸先生是聰明人，在下也就不繞圈子了。”
“太子殿下惜才，尤其是陸先生這般，有膽有識、能在危難之際拯救黎民的大才。”柳文淵的聲音充滿誠懇，“殿下有意，請先生出山，為朝廷效力，為殿下分憂。以先生之才，必不會屈就于這山野之地。”**
“至于之前的些許誤會……”他看著陸擎的眼睛，意有所指地道，“殿下可以保證，那只是‘誤會’。一切都可以過去。只要先生愿意，殿下不僅可以將此地災民妥善安置，還可以保舉先生一個前程。榮華富貴，青云直上，指日可待。”
木屋中一時安靜下來。**
陸擎垂下眼簾，看著茶盞中沉浮的茶葉，似乎在沉思。**
柳文淵也不著急，靜靜等待著。他相信，沒有人能拒絕太子拋出的橄欖枝，尤其是在對方剛剛得罪了晉王這等兇人之后。
良久，陸擎抬起頭，臉上露出一絲淡淡的、讓柳文淵看不透的笑容。**
“太子殿下厚愛，陸某愧不敢當。”他的聲音平靜如水，“只是，陸某山野散人，閑散慣了，恐怕受不得官場拘束。何況……”
他頓了頓，目光清澈地看著柳文淵：**
“柳先生所說的‘誤會’，不知……具體是指什么？是指那些襲擊災民的‘匪徒’，還是指……他們背后的人？”
柳文淵的眼瞳，微不可查地縮了一下。_c