晨曦微露，寒霧未散。隱仁谷內(nèi)，卻是一片肅殺中混雜著壓抑的興奮。
陸擎一行人是在天亮前最黑暗的時(shí)刻悄然返回的。一路上，他們繞了幾個(gè)大圈，甚至不惜冒險(xiǎn)通過一段水路，確保沒有尾巴跟蹤。即使如此，在進(jìn)谷之前，陸擎還是安排了兩名戰(zhàn)衛(wèi)在谷外潛伏觀察了半個(gè)時(shí)辰，確認(rèn)無誤后才發(fā)出安全信號。
此刻，所有參與行動(dòng)的人都聚集在谷地深處一處臨時(shí)開辟出的、被密林和巖石遮掩的隱蔽山洞內(nèi)。疲憊寫在每個(gè)人臉上，但更多的是初戰(zhàn)告捷后的激動(dòng)和對未知的好奇。**
幾袋藥材被小心地堆放在洞中央。那個(gè)被生擒的“圣使”――一個(gè)面色慘白、眼窩深陷、嘴角還掛著黑血冰碴的中年男子，被牛筋繩捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，扔在角落。他的氣息微弱，陸擎那一拳不僅震傷了他的內(nèi)腑，拳勁中蘊(yùn)含的那股灼熱而又帶著“鎮(zhèn)邪”意味的力量，更是讓他體內(nèi)某種陰寒的、依賴“瘟神散”維系的力量源源不斷地流逝，此刻已是奄奄一息。
老邢、慧寂、秦川、“影子”、“夜梟”等核心人物悉數(shù)在場。“枯藤”和“頑石”也已從三江口趕回，帶來了城內(nèi)的最新消息。
“尊上，諸位。”秦川語速很快，“我們撤離后，‘黑風(fēng)渡’的戰(zhàn)斗大概持續(xù)了一炷香時(shí)間。‘抗瘟聯(lián)盟’損失不小，至少丟下了七八具尸體，最后被迫撤走。‘東溟’的人也死了不少，剩下的護(hù)著其他四輛馬車，在天亮前匆匆離開了。我們在遠(yuǎn)處看到，他們走的是另一條路，不是回三江口的方向。”**
“城內(nèi)有什么動(dòng)靜？”陸擎問。
“枯藤”接過話：“‘通達(dá)錢莊’今天一早就大門緊閉，掛出了‘盤點(diǎn)’的牌子。但我看到有幾個(gè)臉生的、氣息不弱的人在附近轉(zhuǎn)悠，應(yīng)該是他們的暗樁。城里的瘟疫……似乎更重了，又有兩個(gè)坊區(qū)被官府的人用木柵圍了起來，不許進(jìn)出。”
“我們的行蹤呢？”老邢關(guān)切地問。
“應(yīng)該沒有暴露。”“影子”肯定地說，“撤離路線是事先勘察好的，中途我們也多次確認(rèn)，沒有發(fā)現(xiàn)跟蹤者。而且，當(dāng)時(shí)場面混亂，‘東溟’和‘抗瘟聯(lián)盟’都以為對方是主謀，應(yīng)該還沒有想到第三方勢力。”**
陸擎點(diǎn)點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向那幾袋藥材和角落里的俘虜。“先看看我們的收獲。慧寂大師，麻煩你了。”**
慧寂早已按捺不住，聞立刻上前，小心地打開一個(gè)藥材袋。濃郁的藥香頓時(shí)充滿了山洞。**
“嗯……上好的十年以上野山參，炮制手法也是頂尖。”慧寂捻起一根人參須子，放在鼻尖聞了聞，又小心嘗了嘗，“這是遼東的貨。”他又打開另一個(gè)袋子，“黃芪，道地隴西產(chǎn)，品相極佳。還有這個(gè)……川芎、地黃、金銀花……”**
他的神色越來越凝重，動(dòng)作也越來越快，將幾個(gè)袋子里的藥材都檢查了一遍。“這些……全都是治療瘟疫、扶正祛邪、清熱解毒的常用藥材，而且都是精挑細(xì)選的上等貨。”他抬起頭，眼中滿是不解和驚怒，“‘東溟’聚斂這么多救命的藥材做什么？難道他們還想用這些藥來救人不成？”
“恐怕不是救人。”老邢蹲下身，從一袋金銀花下面，摸出了幾個(gè)用油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小包。打開一看，里面是一種暗紅色、帶著奇異甜腥氣味的粉末。“這是……血竭？不對，氣味不對。”**
慧寂接過，仔細(xì)辨認(rèn)，臉色驟變：“這是‘鎖陽蝎尾粉’！極為罕見的陽性猛藥，用量稍有不慎便是劇毒，能在短時(shí)間內(nèi)激發(fā)人體潛能，但后患無窮，會(huì)耗盡生機(jī)！他們把這種東西和普通藥材混在一起……”
“看來，這批藥材的用途，不是治病那么簡單。”陸擎走到那俘虜面前，蹲下身，目光冰冷地看著他。“你是想現(xiàn)在說，還是等嘗遍了這位大師的手段后再說？”他指了指慧寂。
那“圣使”勉強(qiáng)抬起頭，慘白的臉上擠出一個(gè)猙獰而虛弱的笑容：“嘿嘿……你們……死定了……敢動(dòng)‘圣教’的東西……‘瘟爪’大人……不會(huì)放過……”
他的話還沒說完，陸擎的手已經(jīng)按在了他的額頭上。不是搜魂――陸擎還不會(huì)那種霸道的手段――而是將一縷極其微弱的、來自左臂的、蘊(yùn)含著“鎮(zhèn)邪”意味的力量，小心翼翼地探入對方體內(nèi)。
“呃啊――！”那“圣使”仿佛被燒紅的烙鐵燙到，全身劇烈地抽搐起來，眼中充滿了無法形容的恐懼。他體內(nèi)那種陰寒的、與“瘟神散”同源的力量，在碰到陸擎這縷力量的瞬間，就像雪遇烈陽般急速消融、沸騰！這種來自力量本源的壓制和摧毀，比肉體的折磨痛苦千百倍！
“我說！我說！”僅僅幾個(gè)呼吸的時(shí)間，這“圣使”就崩潰了，虛弱地哀求道，“拿開……拿開你的手……”
陸擎收回手，靜靜地看著他。
那“圣使”大口喘著氣，眼中的狂妄和猙獰被深深的恐懼取代。“那批藥……是……是‘瘟爪’大人奉上峰之命，從各地收購、調(diào)集的……”**
“用途。”陸擎簡意賅。
“用……用來制……制‘圣漿’……”**
“‘圣漿’？”慧寂眉頭緊皺，“是何物？”
“是……是用特殊方法，將這些藥材的藥力提煉、混合，再加入……加入‘圣種’（瘟神散）稀釋后的母液……制成的……”“圣使”斷斷續(xù)續(xù)地說道，“服用后，可以在短時(shí)間內(nèi)強(qiáng)身健體，抵抗瘟疫……但……但會(huì)慢慢被‘圣種’侵蝕，最終成為‘圣仆’（準(zhǔn)瘟兵）……而且，對‘圣漿’產(chǎn)生依賴，必須定期服用……否則……生不如死……”
山洞內(nèi)一片死寂。**
所有人的臉色都變得極其難看。“東溟”的用心，何其歹毒！他們不僅散播瘟疫，還要用摻雜了瘟疫毒素的“藥”來控制人！這哪里是救人的藥，分明是控制人、制造更多“準(zhǔn)瘟兵”的毒餌！**
“這批藥材，本來要運(yùn)往何處？制成的‘圣漿’，又準(zhǔn)備用在哪里？”陸擎的聲音冰寒刺骨。**
“我……我不知道具體地點(diǎn)……只知道是北邊……災(zāi)情最重的幾個(gè)州府……”“圣使”顫抖著說，“‘瘟爪’大人說……說這是‘圣教’的大計(jì)……要借賑災(zāi)之名，將‘圣漿’發(fā)放出去……既能收攬人心，又能……又能播撒‘圣種’，培養(yǎng)信徒……”
賑災(zāi)偽裝！
四個(gè)字，如同驚雷，炸響在每個(gè)人心頭。**