又是五日**。

山谷中的氣氛，如同繃緊的弓弦，無聲，卻蓄滿了一觸即發的力量。每個人都在忙碌，每個人的眼神里，都藏著一股壓抑的、灼熱的東西。**

后山秘?洞中，慧寂老僧的“暗衛”訓練，已經進入了一種更加殘酷、也更加貼近實戰的階段。

“枯藤”被要求在不被察覺的情況下，混入一隊被老邢刻意“安排”路過山谷外圍的零星流民中，并從他們口中，套出至少三個關于周圍路徑、水源、以及可疑人物的有用信息。他成功了，甚至還憑借著對一個流民頭目說話口音和手上老繭的觀察，判斷出對方曾是個鐵匠，并“偶然”提到附近可能有廢棄的鐵匠鋪，從而為山莊找到了一處潛在的、尚未被搜刮干凈的工具和鐵料來源。代價是，他在返回途中，為了避開一個突然出現的、行跡詭異的獨行客，不得不在一處污水坑里潛伏了整整半個時辰，渾身惡臭，皮膚都泡得發白起皺。**

“影子”的任務，則是在秦川帶著兩名護衛，故意在一處可能有“東溟”外圍眼線活動的區域露面，制造出“有人在附近活動”的假象時，潛伏在暗處，找出那個可能存在的“眼睛”。她花了一天一夜，像一塊真正的石頭，與一處亂石堆融為一體，終于在第二天黃昏，看到一只羽毛特殊的灰隼，從一株枯樹的樹洞中飛出，盤旋一圈后，向著東方（三江口方向）而去。她沒有驚動那可能存在的放隼人，只是牢牢記住了灰隼的樣子、飛行姿態和那株枯樹的位置。

“夜梟”和“地鼠”被組成一隊，在沒有任何指引的情況下，被蒙眼帶到了山谷外十里一處完全陌生的山林。他們只有一個任務：在兩個時辰內，摸清方圓三里內的地形、可能的藏身點、水源，并找到一處最適合設伏、也最適合撤離的地點，然后返回。他們完成了，雖然超時一刻鐘，“地鼠”的小腿還被荊棘劃了一道深可見骨的口子，但他們帶回的地形草圖和分析，讓老邢這個老行伍都點頭稱贊。

“頑石”和“藥童”則更多地跟在慧寂身邊。“頑石”憑借其非人的記憶力，已經將慧寂破譯出的、關于“通達錢莊”的所有零碎信息，以及“抗瘟聯盟”情報中提及的內容，全部記在了腦子里，并能在沙地上快速、準確地復原出來。“藥童”則協助慧寂，不斷嘗試用不同的藥水、熏香、甚至是血液（用的是獵來的野兔血）去刺激那份奇異卷軸，觀察其上文字和圖案的變化，試圖找到更多的隱藏信息。

而秦川，帶著“枯藤”和“影子”，在第一次成功接觸到“抗瘟聯盟”的情報點后，變得更加大膽，也更加謹慎。他們不再滿足于被動地撿取情報，而是開始有計劃地、遠距離地“跟蹤”和“觀察”那些在附近活動的、疑似“抗瘟聯盟”的探子。**

這是一場無聲的、危險的獵人與獵人之間的游戲。“枯藤”和“影子”的作用得到了前所未有的發揮。“枯藤”用不同的面孔，偶然“遇到”那些探子，有時是餓得奄奄一息的少年，有時是驚慌尋找失散親人的孩子，從他們零星的對話、下意識的抱怨、甚至是對周圍環境的警惕程度中，提取碎片化的信息。“影子”則負責確保“枯藤”的安全，并在更遠的距離上，觀察這些探子的行動規律、接頭方式、以及……是否有其他“尾巴”。**

收獲，是驚人的。**

他們不僅大致摸清了“抗瘟聯盟”在這一帶的三個秘密接頭點和大致的人員輪換時間，更重要的是，他們確認了一個關鍵信息：“抗瘟聯盟”，的確在策劃針對“通達錢莊”的行動！而且，時間就在――五天之后！**

“消息基本確定。”夜深人靜，秦川再次站在了陸擎和慧寂面前，眼中布滿血絲，但精神卻亢奮無比。“他們計劃在五天后的子時（午夜）動手。”

“理由？”陸擎問。

“兩個。”秦川舔了舔干裂的嘴唇，“第一，五天后是‘霜降’，據說是‘東溟’某種邪法儀式的‘陰氣’較弱之日，防衛可能會有短暫松懈――這是他們從抓獲的一個低級‘東溟’成員口中拷問出的。第二，也是更關鍵的，他們得到確切消息，五天后夜里，會有一批新的、極為重要的‘貨’運抵‘通達錢莊’，其中包括大量的‘鬼面蕈’和一種被稱為‘地心火髓’的奇物。”**

“‘地心火髓’？”慧寂渾身一震，“可是那種傳說中只在地火最熾烈之地、經千年方能凝聚一絲的至陽之物？據說是煉制某些至陽至剛丹藥的主材，亦可用來布置強大的純陽陣法，專克陰邪！”**

“不錯！”秦川點頭，“他們認為，‘東溟’急需此物，很可能是為了對抗地火爆發后殘留的、對他們邪法有所克制的地火余威，或是用于某種更邪門的儀式。這批貨價值連城，‘通達錢莊’必然精銳盡出接應，內部空虛。他們的計劃是，派出精干小隊，趁著接貨時的混亂，從錢莊后方一處隱蔽的排水暗渠潛入，直撲地下庫房，能搶多少是多少，搶不到就放火燒掉，總之不能讓‘東溟’得到。”**

“排水暗渠……”慧寂眼睛一亮，立刻在面前的沙盤（用沙土和石子簡易堆砌的“通達錢莊”及周邊地形圖）上指了一個點，“卷軸上提到過！位于錢莊后院西南角，連通著三江口的舊城區下水道！但上面也說，那里是一處陷阱，暗渠入口內部不遠處，就有機關和警鈴！”

“對！‘抗瘟聯盟’的人也提到了機關！”秦川接口道，“但他們說，他們聯盟里有一位擅長機關術的高手，有把握在極短時間內破解。不過……”他頓了頓，“據我們觀察，那位‘高手’，似乎在前幾天的一次試探中，被‘通達錢莊’的護衛發現，中了一種奇毒，現在還臥床不起，能不能趕上行動都是兩說。”

陷阱……機關……中毒的高手……混亂的接貨時機……這一切，構成了一個充滿危機、卻也蘊藏著巨大機會的局面。

“他們有多少人？具體計劃如何？”陸擎追問**。

“不確定。”秦川搖頭，“他們很謹慎，即使是內部人，知道的也不全。不過，從他們調動人手和物資的規模看，參與直接行動的，應該不會超過二十人，都是好手。外圍還有人負責制造混亂、阻擊援軍。他們的目標很明確――就是那批新到的‘貨’，特別是‘地心火髓’。”

“我們的機會……”慧寂沉吟道，“在于，他們吸引了主要的防衛力量，制造了混亂。而我們……可以從別的地方進去。”

“別的……地方？”秦川疑惑**。

“卷軸，”慧寂的眼中，閃爍著睿智而冰冷的光芒，“除了那條作為陷阱的排水暗渠，還提到另一處可能的、更加隱蔽的通道。不是地面的入口，而是……地下的。”

“地下？”