夜雨，在黎明前最黑暗的時刻，終于停歇了。
空氣中彌漫著濕冷、泥土、焦糊、尸臭，以及那揮之不去的、淡淡的疫病甜腥氣。廢棄的村莊，在短暫的、令人窒息的“瘟兵”襲擊后，重新陷入了一種更深沉的、死寂的、劫后余生的壓抑之中。
那兩小堆被雨水沖散、幾乎不見痕跡的灰燼和粉末，如同兩道無形的、血腥的烙印，深深鐫刻在每個人的心頭。剩余的十六個孩童（有一個被成功凈化，兩個化為灰燼），經過靜慧師太、慧寂老僧的連夜仔細檢查，暫時沒有發現新的、即將發作的“種子”跡象。但那種“隨時可能爆發”的恐懼，如同附骨之疽，纏繞著他們每一個人，也讓整個隊伍的氣氛，凝重得如同即將凝固的冰。
陸擎獨自坐在村口那間最大的、相對完好的土屋門口。背對著屋內微弱的、用濕柴勉強點燃的、散發著濃煙的火光，面朝著東方那尚未露出魚肚白的、鉛灰色厚重的天幕。他左臂上那些幽暗的符文，已經徹底隱去，重新恢復了暗紅的熔巖色澤。但那條手臂，此刻傳來的灼痛與冰冷感，卻比之前任何一次，都要清晰、深入、持久。
不僅僅是手臂。胸口的玉璽烙印，也在隱隱發燙，與手臂深處的某種“烙印”或“連接”，產生著一種更加緊密、更加不安的共鳴。他能“感覺”到，每一次使用那條“符文手臂”的力量，每一次調動那種“鎮壓”與“破邪”的法則，他與這具軀殼、與玉璽烙印、與“隱龍佩”乃至秘匣中那暗藍晶石的“綁定”，就加深一分。那種“非人”的、冰冷的、沉重的、仿佛要將他拖入某個更深邃、更古老、也更危險的“存在狀態”的感覺，也越來越明顯。
他抬起左手，看著那只覆蓋著暗紅熔巖、指尖焦黑、卻隱隱能在皮膚下看到極淡暗金紋路的手掌。掌心，那暗金色的微型漩渦，已經看不見了。但他知道，它就在那里。在血肉深處，在骨骼內部，在某種更加本質的層面上，旋轉著，等待著，吞噬著什么，也釋放著什么。
“力量”的代價，越來越清晰了。
他緩緩握緊了拳頭。熔巖般的指節，發出細微的、咔嚓的、仿佛巖石摩擦的聲響。
“陸大哥……”一個微弱、沙啞，卻努力保持著鎮定的聲音，從身后傳來。
是平安。他已經醒了，在慧寂老僧的攙扶下，走到了門口。小臉依舊蒼白，嘴唇干裂，但那雙眼睛，在經歷了昏迷、驚嚇、以及親眼目睹陸擎“凈化”和“消滅”瘟兵后，少了幾分孩童的懵懂，多了幾分復雜的、沉靜的、甚至帶著一絲悲傷的了然。他看了看陸擎那沉默、高大的背影，又看了看地上那幾乎看不見的灰燼痕跡，嘴唇動了動，最終只是低聲問道：“他們……真的沒救了嗎？”
陸擎沒有回頭，也沒有立刻回答。兩點淡金色的火焰，依舊望著東方的天際。
良久，他才緩緩開口，聲音低沉，帶著一種金屬摩擦般的、疲憊的平靜：“‘種子’生根，‘疫病’入髓，‘魂魄’已污。救不了。”
平安的小臉，更加蒼白了幾分。他咬著嘴唇，眼中似乎有淚光閃動，但被他強行忍住了。他轉頭，看向旁邊那輛馬車，林見鹿所在的方向，聲音更輕：“那……林姐姐……她的‘種子’……能救嗎？”
這個問題，像一根冰冷的針，猝不及防地刺入陸擎那本就緊繃的神經。
林見鹿體內的，不是“瘟神散”的“種子”。那是更加復雜、更加危險、也牽扯更深的東西――“純凈巫血”的枯竭，“續命散”藥力的耗盡，魂魄被強行“錨定”在生死邊緣的脆弱平衡，以及……可能被“東溟”視為“靈引”和“藥引”的、更深層的“血脈”秘密。
他不知道。他只知道，必須去“黑龍吞日”，必須找到“東溟”的核心，必須……在那之前，找到一線生機。
“不知道。”陸擎的回答，簡短，冰冷，卻帶著一種沉重的真實。
平安沉默了。他低下頭，看著自己瘦小的、還有些顫抖的手。那枚黝黑的“隱龍佩”，此刻正靜靜地躺在他的貼身衣袋里，傳來冰涼、沉重的觸感。他是“神子”，是前朝皇族遺孤，是“東溟”計劃的關鍵……可他能做什么？除了被保護，除了拖累，除了……看著身邊的人一個個陷入危險、痛苦、甚至死亡？
一種無力的、不甘的、混合著恐懼和自責的情緒，在這個年幼的孩子心中，如同藤蔓般滋生、纏繞。
就在這時――
“尊上！慧寂大師！你們快來看！我們在村子最里面那間塌了一半的屋子里，發現了點東西！”秦川急匆匆地跑過來，臉上帶著一種混合了驚疑、興奮和深深不安的復雜表情。
陸擎緩緩站起身。平安也抬起頭，看向秦川。
眾人跟著秦川，穿過泥濘的村中小道，來到村莊最深處，一間比之前那間“試藥點”更加隱蔽、也更加破敗的土屋前。這間屋子半邊屋頂已經坍塌，墻體也裂開了巨大的縫隙，但剩下的一半，似乎被刻意地用一些焦黑的木料和石塊，堵住了門窗，只留下一個僅容一人彎腰通過的狹窄洞口。
秦川點燃了一個簡陋的火把，率先彎腰鉆了進去。陸擎、慧寂、老邢等人，也跟著進入。
屋內，空間不大，積滿了灰塵和破碎的瓦礫。但引人注目的是，在墻角一處相對干燥、似乎被刻意清理過的地面上，整整齊齊地碼放著十幾個大小不一、材質各異的――瓶瓶罐罐！
這些瓶罐，有的粗陶制，有的細瓷，有的甚至是用某種奇異的、暗綠色的、仿佛是海螺或貝殼加工而成的容器。每一個瓶罐，都被用濕泥或是某種奇怪的樹脂，緊緊地密封著。容器表面，大多刻著或用顏料畫著一個簡單的、灰色的、三瓣漩渦的標記――“東溟”的標志！
而在這些瓶罐的旁邊，還放著一個用油布緊密包裹的、巴掌大小的、扁平的木盒。木盒沒有上鎖，但散發著一種更加濃郁的、混合了多種草藥和奇異腥甜氣味的、令人不安的氣息**。
“這是……‘瘟神散’的成品？還是……原料？”老邢臉色凝重地看著那些瓶罐**。
慧寂老僧小心翼翼地，用一根樹枝，輕輕撥開一個粗陶罐封口的濕泥。頓時，一股更加刺鼻的、混合了甜膩、腥臭、以及某種令人頭暈目眩的奇異芳香的氣味，從罐中彌漫出來！即使隔著一段距離，眾人也感到一陣輕微的惡心和眩暈**！
“是成品！而且……品相不低！”慧寂老僧連忙用濕泥重新封好，臉色變得極其難看，“這氣味，這濃度……遠比老衲之前在那試藥點聞到的殘渣，要‘純粹’、‘濃郁’得多！恐怕……是用了更加‘上等’的‘藥引’煉制的！”**
“上等藥引……”秦川的目光，不由自主地，飄向了屋外，飄向了林見鹿和平安所在的方向，臉色一片慘白**。
“打開那個木盒看看。”陸擎的聲音，冰冷地響起。
慧寂老僧點了點頭，用樹枝，更加小心地，挑開了那個油布包裹的木盒蓋子。
盒蓋掀開的瞬間，一股更加奇異、也更加復雜的氣息，撲面而來！不再是單純的甜膩腥臭，而是混合了一種淡淡的、仿佛是某種特殊花香、又像是陳年血液、還夾雜著一絲極其微弱的、清涼藥草氣的、令人心悸的味道。
木盒內，鋪著一層干燥的、暗紅色的絨布。絨布上，靜靜地躺著三樣東西**。
一枚通體呈現暗金色、雕刻著比普通“東溟”標記更加繁復、中心有一點如同凝固血珠般的暗紅凸起的――奇異扳指！與秘匣中找到的那枚暗金扳指類似，但看起來更加古老、更加不凡**。
一張折疊得整整齊齊的、用那種奇異的、非紙非帛的材質制成的、上面寫滿了密密麻麻的、蝌蚪般的“東溟”文字的――“紙”**。
以及……一個只有拇指大小、通體晶瑩剔透、如同上好水晶雕琢而成的、里面封存著一滴黃豆大小、不斷緩緩流轉、散發著柔和的、淡金色光暈的――奇異液滴的――水晶小瓶！
這水晶小瓶出現的瞬間，陸擎胸口的玉璽烙印，以及他左臂深處，驟然傳來一陣前所未有的、強烈的、混合了渴望、悸動、警惕和一絲……熟悉感的共鳴！仿佛那滴淡金色的液體，與他有著某種深刻的、本源的聯系**！
“這是……”慧寂老僧的呼吸，驟然變得急促，眼中充滿了難以置信，“‘圣血’？不……是‘神裔精血’？還是……傳說中的‘不滅藥引’？”他的目光，猛地轉向陸擎，又看向那水晶小瓶，聲音因為激動和驚駭而顫抖，“這氣息……這光暈……與你手臂上那‘符文’的力量，有幾分相似！但更加……‘純凈’？更加……‘古老’？”**
陸擎沒有說話。他伸出手，用那只左手，緩緩地，拿起了那個水晶小瓶。
瓶身觸手冰涼，但內部那滴淡金色的液體，卻散發著一種溫暖的、仿佛能撫平靈魂創傷的、奇異的生機波動。這波動，與他體內那“生機之引”的力量，竟然有著某種隱隱的共鳴！但又不完全相同，更加……高貴？更加……源自某種更古老、更本源的存在**？
他的“意志”，小心翼翼地探入水晶小瓶，接觸那滴液體。
轟――！！！
一股龐大、溫暖、充滿了無盡生機、卻又帶著一種無上威嚴和古老滄桑氣息的信息片段，順著他的“意志”，涌入他的腦海**！
他“看”到了一些極其模糊、卻震撼人心的畫面――無邊的、燃燒著金色烈焰的天空，大地崩裂，江河倒流，無數身影在輝煌與毀滅?中哀嚎、隕落……一滴燃燒著金色火焰的、蘊含著無盡悲憤與不屈意志的血液，從天而降，落入大地深處……無數歲月流轉，這滴血液的氣息，分化、衍生，與大地脈絡、與某些特殊的血脈、與一些古老的“權柄”碎片……產生了千絲萬縷的聯系…**…
這滴液體，竟然是某種極其古老、極其強大的、可能與“神o”或“上古存在”有關的――“源血”或“神血”的稀釋、衍生物！其中蘊含的生機和“位格”，高得難以想象！或許……真的能對林見鹿那即將枯竭的生機，產生作用？甚至……能“喚醒”或“補全”某些東西？