戰斗結束得比想象中更快，也更慘烈。
那些傀儡守衛，力氣大得驚人，動作雖然僵硬，但不知疼痛，不畏生死。刀劍砍在他們身上，發出沉悶的、像劈砍朽木的聲音，傷口流出暗黑色的、散發著甜膩腥臭的膿血，但他們只是晃一晃，就繼續撲上來。更要命的是，他們胸口那些盤踞的蠱蟲，似乎能感應到生人的氣息和血氣，在戰斗中被驚動，變得異常活躍，有些甚至順著傀儡的身體爬出來，像黑色的、粘稠的線蟲，彈射向陸擎和陳硯，一旦沾上皮膚，立刻往皮肉里鉆！
陸擎身上“噬心蠱”的壓制，在這些同源但更狂暴的蠱蟲刺激下，開始松動。心口那細微的麻癢，迅速變成了針扎般的刺痛，像有無數細小的蟲子在心臟上啃噬。他動作一滯，一個傀儡的銹刀已經劈到面門！
“小心！”陳硯揮刀格開，卻被另一個傀儡從側面撞中胸口，踉蹌后退，撞在冰冷的巖壁上，悶哼一聲，嘴角滲出血絲。
“不能硬拼！”陳硯嘶聲喊道，從懷里掏出藥王給的、能暫時驅散蠱蟲的藥粉，朝著最近的幾個傀儡撒去。藥粉落在傀儡身上，發出滋滋的響聲，那些爬動的蠱蟲似乎很厭惡這種氣味，紛紛蜷縮后退。傀儡的動作，也明顯滯澀了一下。
機會！陸擎眼中兇光一閃，強忍著心口的劇痛和身體的虛弱，不退反進，手中短刀化作一道寒光，精準地刺入一個被藥粉影響的傀儡胸口，不是刺心臟，而是刺向心臟上盤踞的那團黑色蠱蟲！
噗嗤！暗黑色的膿血和破碎的蟲體爆開。那傀儡渾身劇震，灰白的眼睛瞪大，發出嗬嗬的怪響，動作瞬間僵住，然后，直挺挺地向后倒去，胸口那團蠱蟲，抽搐了幾下，不動了。
有效！攻擊蠱蟲本體，能癱瘓這些傀儡！
“攻他們心口的蠱蟲！”陸擎大吼，身形晃動，躲開另一把劈來的銹刀，反手一刀，又刺穿了一個傀儡的胸口蠱巢。
陳硯會意，也強忍著胸口的悶痛，揮刀加入戰團。兩人背靠著背，互相掩護，專攻傀儡的要害――那些盤踞在心臟、驅動身體的蠱蟲。雖然自身傷勢不斷加重，動作也越來越慢，但那些傀儡的數量，也在快速減少。
終于，最后一個傀儡，被陸擎一刀削斷了連接心臟的黑色絲線，軟軟倒地，胸口那團蠱蟲迅速干癟、發黑，化作一灘散發著惡臭的膿水。
洞窟里，重新恢復了死寂。只剩下兩人粗重的、帶著血腥味的喘息，和那些幽藍色光點無聲的飄蕩。
七八個傀儡守衛，全部倒下。陸擎和陳硯也渾身浴血，傷痕累累。陸擎左臂又多了一道深可見骨的傷口，是剛才為陳硯擋刀留下的。陳硯胸口挨的那一下，恐怕也斷了肋骨，每呼吸一次都疼得齜牙咧嘴。
“還……還能走嗎？”陸擎用刀拄著地，劇烈喘息，看向陳硯。他自己感覺眼前陣陣發黑，耳朵里嗡嗡作響，心口的刺痛像有錐子在攪，每一次心跳都帶著瀕死的沉重。他知道，“噬心蠱”的壓制，快要到極限了。下一次發作，可能就是他的死期。
“能。”陳硯咬牙，抹了把嘴角的血，從懷里掏出藥王給的傷藥，胡亂給自己和陸擎的傷口撒上，又用布條草草包扎，“必須……盡快下去。這些傀儡死了，控制它們的人，肯定會察覺。我們沒有時間了。”
陸擎點頭，兩人互相攙扶著，走向那口被鐵鏈封鎖的鎖龍井。
井口的鐵鏈，交叉點果然有個精巧的卡榫機關。陳硯仔細檢查了一下，卡榫上還殘留著新鮮的油漬，說明最近確實有人打開過。他按照機關消息的規律，試著扳動卡榫。咔噠幾聲輕響，交叉的鐵鏈緩緩松開，向兩邊滑開，露出黑洞洞的井口。
一股更濃、更冰冷的、帶著水汽和濃烈甜膩腥氣的寒風，從井底沖上來，吹得兩人幾乎站立不穩。井里很黑，深不見底，只有嘩啦嘩啦的水流聲，從無盡的黑暗中傳來，帶著一種詭異的、仿佛能吸走人魂魄的回響。
“我先下。”陳硯從包裹里拿出那盤特制的、摻了金屬絲的繩索，將一端牢牢固定在井口一根粗大的鐵鏈上，試了試牢固，然后將另一端扔下井。繩索很長，一直垂入黑暗，看不到盡頭。
“小心。”陸擎低聲道，看著陳硯抓著繩索，開始緩緩向下滑去。他自己也深吸一口氣，抓住繩索，用盡全身力氣，跟著向下滑。
井壁很濕滑，長滿了滑膩的苔蘚。越往下，寒氣越重，空氣里的甜膩腥氣也越濃，幾乎讓人窒息。水流聲越來越大，像有一條地下河，在井底奔騰。偶爾有冰冷的水滴，從上方滴落，打在臉上，像冰針一樣。
陸擎的意識，在寒冷、劇痛和腥氣的多重沖擊下，開始模糊。他只是機械地抓緊繩索，一點點向下滑。腦海中，走馬燈般閃過許多畫面――父親臨死前渙散的眼神，母親模糊溫柔的笑容，林見鹿蒼白安靜的臉，老邢、平安、狗蛋擔憂的目光，廢手賭王凝重的神情，藥王癲狂的眼神，陳硯復雜的笑容……
他不能死在這里。至少，不能現在死。
不知下滑了多久，也許幾十丈，也許上百丈。終于，腳下傳來了堅實的感覺，是踩到了實地。同時，一股更強烈的、帶著硫磺和某種奇異芳香的氣流，撲面而來。
“到底了。”陳硯的聲音在黑暗中響起，帶著一絲虛弱，也有一絲震撼，“這里……就是‘祭魂壇’？”
陸擎強打精神，站穩身體，從懷里摸出火折子，點燃。微弱的火光，照亮了周圍一小片區域。
他們站在一個巨大的、天然形成的溶洞邊緣。溶洞極其廣闊，至少有數十丈高，數百丈方圓。洞頂垂下無數奇形怪狀、閃爍著幽藍或暗紅微光的鐘乳石，像無數倒懸的利劍，也像某種古老祭壇的裝飾。而在溶洞的中央，是一個巨大的、高出地面數尺的圓形石臺，石臺通體用一種黝黑發亮、非金非玉的奇異石材砌成，表面刻滿了密密麻麻、復雜到令人頭暈目眩的符文和圖騰，在火光照耀下，那些符文仿佛在緩緩流動，散發著一種邪惡而古老的氣息。
是祭魂壇！和地圖上標注的、記載中描述的一模一樣！而且，遠比他們想象的要巨大，要恢宏，也要……陰森。
而在祭魂壇的正中央，有一個凸起的、像蓮座一樣的石臺，石臺中心，有一個拳頭大小的、凹陷的孔洞，形狀……像一滴放大的、凝固的血滴。那就是放置“地脈之鑰”――林見鹿心頭血的地方！
但此刻，讓他們心驚的，不是祭魂壇本身。而是祭魂壇周圍，那令人毛骨悚然的景象。
祭魂壇的四角，各自矗立著一根粗大的、通體漆黑、同樣刻滿符文的石柱，石柱頂端，各放置著一個巨大的青銅鼎。鼎中燃燒著幽綠色的火焰，火光跳躍，將整個溶洞映得一片鬼氣森森。而更駭人的是，在四根石柱之間，在祭魂壇周圍的地面上，密密麻麻，跪滿了“人”。
是“人”，或者說，曾經是人。他們穿著各式各樣的衣服，有宮人，有侍衛，有官員，甚至……有穿著杏林盟服飾的醫者！數量之多，至少數百！他們都保持著跪拜的姿勢，低著頭，雙手前伸，像是朝著祭魂壇中央頂禮膜拜。但他們的身體，都已經干癟，皮膚緊貼著骨頭，像一具具披著人皮的骷髏。而且，他們的胸口，和上面那些傀儡守衛一樣，都有一個碗口大的空洞，里面空空如也，只有一些干涸發黑的血跡和斷裂的血管。
他們的心臟，被挖走了！在活著的時候，被挖走了！用來……血祭？還是喂養什么？
而在這些跪拜的“人”群最前方，靠近祭魂壇邊緣的地方，擺放著幾十個大小不一的玉盒。有些玉盒打開著，里面空空如也。有些還封著，但盒子表面，用金漆寫著名字和官職――周延儒，楊繼盛，蘇清河，周文景，趙無極……甚至，還有“林見鹿”！
是“提線人”準備好的，“祭品”的名單和位置！他早就計劃好了，要將所有阻礙他計劃、或者對他有用的人，都在這里，用最殘忍的方式，獻祭掉！而林見鹿的名字，赫然在列，而且，標注著“主祭”！
“畜生……”陳硯牙齒咬得咯咯作響，眼中充滿了憤怒和悲愴。這些死去的人，很多他都認識，甚至有些，是他暗中保護、或者有過交情的。現在，他們都變成了這恐怖祭壇的一部分，死不瞑目。
陸擎的心，也沉到了谷底。不僅僅是因為這駭人的景象，更是因為他看到，在祭魂壇的正中央，那個蓮座石臺的旁邊，還站著一個人。
一個穿著明黃色龍袍，頭戴十二旒冕冠，但身形佝僂，面容枯槁，眼窩深陷，皮膚像老樹皮一樣布滿皺紋和老年斑的老人。他背對著他們，正低頭看著蓮座中央那個凹陷的血槽，手里，拿著一方用明黃色綢緞托著的、通體瑩白、雕刻著五爪金龍、散發著柔和但威嚴光暈的――玉璽！
是傳國玉璽！也是那個寄居了前朝亡魂的邪惡魔器！而那個老人，看服飾，是……皇上？！不，是皇上的軀殼！他被玉璽中的亡魂徹底控制了！或者說，他的身體，已經被那亡魂當成了臨時的、行走的容器！