子時三刻，蘇清河下來了，帶著藥材，也帶著蘇明。
蘇明是被兩個心腹家丁用擔(dān)架抬下來的，人已經(jīng)昏死過去，臉上、手上那些潰爛的紅斑在昏黃的燈火下格外猙獰，有些地方流著黃水，混著血絲，散發(fā)出刺鼻的甜膩臭味。蘇清河親自在前面掌燈，他的背更佝僂了，眼神里有種近乎絕望的急切。
“林姑娘，藥材齊了，你看看還缺什么。”他將一大包藥材放在石桌上，又指了指蘇明，“明兒……還能救嗎？”
林見鹿沒立刻回答。她走到擔(dān)架旁，蹲下身，先探了探蘇明的鼻息――很弱，時有時無。又翻開他的眼皮，瞳孔已經(jīng)有些渙散，眼底有細小的、游絲般的綠光，是蠱蟲活動的跡象。最后，她搭上他的手腕，脈象極亂，像無數(shù)細小的蟲子在里面鉆咬，氣血逆行，心脈微弱得幾乎感覺不到。
是瘟神散的毒，混了腐心草和蠱蟲，而且劑量極大，已經(jīng)深入骨髓，攻入心脈。能撐到現(xiàn)在，全憑蘇明年輕，和蘇清河不計代價地用珍貴藥材吊著命。但也只能吊命，治不了本。
“能救，但很兇險。”她直起身，看向蘇清河的雙眼，“我需要用‘金針渡穴’，以還魂草汁液為引，將他體內(nèi)的蠱毒逼出。但這過程會非常痛苦，他可能會熬不住，直接猝死。而且，金針渡穴需要內(nèi)力護住心脈，防止蠱毒反噬，我和陸大哥內(nèi)力都不多，只能撐一炷香時間。一炷香內(nèi)，必須將所有蠱毒逼到一處，再用銀針刺破皮膚，放出毒血。這期間，他不能動，也不能暈，否則氣血逆行，神仙也難救。”
“一炷香……”蘇清河臉色慘白，看著兒子痛苦抽搐的臉，眼淚又涌了上來，“明兒他……能撐住嗎？”
“撐不住也得撐。”林見鹿的聲音很冷，但帶著一種不容置疑的堅定，“這是他唯一的生路。而且，我懷疑他體內(nèi)的蠱毒，和外面的瘟疫有關(guān)。治好了他，也許能找到瘟疫的源頭和解法。你如果決定治，就按我說的做，不要打擾。如果不敢賭，現(xiàn)在就把人抬回去，我們立刻離開，就當沒來過。”
“賭！我賭！”蘇清河一咬牙，抹掉眼淚，“林姑娘，陸兄弟，我兒子的命，就交給你們了。只要能救他，我蘇清河這條命，蘇家這份家業(yè)，都是你們的！”
“我們要你的命和家業(yè)沒用，只要你的承諾和幫助。”陸擎拍了拍他的肩膀，“蘇伯父，你先上去，穩(wěn)住外面的人，別讓他們下來打擾。這里有我們。”
“好，好……”蘇清河連聲應(yīng)著，最后看了兒子一眼，轉(zhuǎn)身匆匆離開，假山緩緩合上。
石室里只剩下四人――林見鹿、陸擎、昏死的蘇明，和角落里守著火折子的一個蘇家心腹家丁，叫阿福，是個四十來歲的啞巴，不會說話，但眼神很穩(wěn)，是蘇清河最信任的人。
“開始吧。”林見鹿走到石桌旁，打開藥材包。還魂草、斷腸草、鬼面蕈都有，品質(zhì)極好，顯然是蘇家壓箱底的存貨。還有一些輔藥，如甘草、金銀花、明礬、冰片等，也都是上品。她動作麻利地開始處理藥材，還魂草去根留莖，用石臼搗出汁液，汁液乳白色，清香撲鼻；斷腸草焙干碾粉，辛辣刺鼻；鬼面蕈切片浸泡，水很快變成暗紅色。三味主藥處理好，她又將輔藥按比例調(diào)配，最后加入少許自己的血――她的血里有還魂草的藥性，能做藥引，也能增強藥效。
“陸大哥，你坐到他身后，雙手按在他背上，內(nèi)力緩緩輸入，護住他的心脈。記住，要穩(wěn)，要慢，不能急，否則會刺激蠱蟲。”她一邊配藥，一邊吩咐。
陸擎依坐到蘇明身后，將昏死的人扶起，靠在自己懷里，雙掌按在他后心。內(nèi)力緩緩輸入，蘇明身子一顫，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響，但很快平息下來。陸擎臉色有些發(fā)白，他左肩的傷還沒好，內(nèi)力本就不多，這樣消耗，撐一炷香已經(jīng)是極限。
“阿福，點香，一炷香為限。”林見鹿將配好的藥汁倒入一個小碗，又拿出針囊，取出三十六根銀針，在燈火上一一烤過，又蘸了還魂草汁液。銀針蘸了汁液，發(fā)出滋滋的輕響，針尖泛起幽綠的光。
阿福默默點燃一炷香，插在石桌上的香爐里。香頭燃起，青煙裊裊。
“開始。”
林見鹿捻起第一根銀針，對準蘇明頭頂?shù)摹鞍贂ā保従彺倘搿ａ樔肴郑K明渾身劇顫，眼睛猛地睜開，眼中綠光大盛，喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼。林見鹿毫不遲疑，第二針、第三針、第四針……接連刺入他胸口、腹部、四肢的三十六個要穴。每一針下去，蘇明就抽搐一下，身上那些潰爛的紅斑就蠕動一下，像有活物在皮下游走。膿血從傷口流出，腥臭難聞。
“穩(wěn)住！”林見鹿低喝，手上動作不停。陸擎咬牙，加大內(nèi)力輸入，強行穩(wěn)住蘇明亂竄的氣血。蘇明喉嚨里的低吼變成了凄厲的慘叫，在石室里回蕩，聽得人頭皮發(fā)麻。但他始終沒動，也沒暈，眼睛死死盯著林見鹿，眼神里有痛苦，有瘋狂，也有一絲掙扎的清醒。
香燃了三分之一。林見鹿額頭上滲出大顆的汗珠，手上的銀針越來越快，越來越穩(wěn)。蘇明身上的紅斑開始收縮，從全身向胸口匯聚，在他心口位置，形成一個拳頭大的、暗紅色的腫塊，腫塊表面有細小的凸起，像無數(shù)蟲子在下面蠕動。
是蠱毒被逼到一處了！但也是最危險的時候――一旦腫塊破裂，蠱毒會瞬間反撲，蘇明會立刻斃命。
“陸大哥，再加把勁，護住他的心脈，我要放血了！”林見鹿急聲道，從懷里掏出那把黑色的玄機子匕首，在燈火上烤了烤，又蘸了還魂草汁液。
陸擎臉色已經(jīng)蒼白如紙，嘴唇咬出了血，但內(nèi)力輸入更加平穩(wěn)，像一道溫暖的屏障，牢牢護住蘇明的心脈。林見鹿看準時機，匕首輕輕劃過蘇明心口的腫塊。
噗嗤一聲，黑血噴濺而出，濺了她一臉一身。血是粘稠的，黑色的，帶著刺鼻的腥臭，里面混著無數(shù)細小的、像線頭一樣的蠱蟲，在火光下扭曲掙扎。阿福立刻遞上一個陶盆，接住毒血。林見鹿毫不理會，繼續(xù)用匕首在腫塊上劃出十字切口，用力擠壓，將毒血和蠱蟲盡數(shù)擠出。
蘇明的慘叫戛然而止，眼睛一翻，昏死過去。但呼吸平穩(wěn)了許多，臉色也由青轉(zhuǎn)白，雖然還是慘白，但不再有那種死氣。
香燃了一半。林見鹿快速清理傷口，撒上金瘡藥，用干凈的布條包扎好。又端起那碗藥汁，掰開蘇明的嘴，小心灌進去。藥很苦，蘇明下意識地皺眉，但還是咽了下去。藥汁入腹，他渾身開始發(fā)熱，出汗，汗是黑色的，帶著同樣的腥臭味，但很快，汗色轉(zhuǎn)清，氣味也變得正常。
“成了。”林見鹿舒了口氣，癱坐在地，渾身像從水里撈出來。她臉上、手上、身上全是血污，有自己的，也有蘇明的，但她不在乎，只是盯著蘇明，盯著他平穩(wěn)的呼吸，盯著他胸口那不再鼓動的腫塊。
陸擎也撤了內(nèi)力，癱在蘇明身后，大口喘氣，左肩的傷口徹底崩裂，血浸透了衣服，但他也顧不上，只是看著林見鹿，咧嘴笑了：
“丫頭，你做到了。”
“是我們做到了。”林見鹿也笑了，笑容很淡，但眼里有光。
阿福默默遞上清水和布巾。林見鹿簡單擦了擦臉和手，又檢查了一下蘇明的情況。脈象平穩(wěn)了，雖然還很弱，但沒有了那種亂竄的邪氣。蠱毒清了，瘟神散的余毒還在，但用解藥慢慢調(diào)理，一個月內(nèi)應(yīng)該能痊愈。
“他需要休息，也需要解藥調(diào)理。我開個方子，你按方抓藥，每天三次，連服七天。七天后，應(yīng)該能下地走動了。”林見鹿對阿福說。阿福點頭，拿出紙筆。林見鹿口述，他記錄，字跡工整，顯然是讀過書的。
開完方子，林見鹿又看向那盆毒血。血已經(jīng)凝固了，但那些蠱蟲還在蠕動，像一團黑色的、惡心的線團。她用小木棍挑起幾只，仔細看了看，眉頭越皺越緊。
“怎么了？”陸擎問。
“這蠱蟲……我見過。”林見鹿聲音發(fā)沉，“在玄機子的手札里，他稱之為‘子母連心蠱’。母蠱在施蠱者體內(nèi)，子蠱在宿主體內(nèi)。宿主的一切感受――痛苦、恐懼、甚至思想――母蠱都能感知，也能通過母蠱控制宿主的行。而且，子母蠱之間，有某種聯(lián)系，一旦子蠱死亡，母蠱會立刻反噬施蠱者，讓施蠱者承受同樣的痛苦。這是一種極其陰毒、也極其危險的蠱，玄機子自己都很少用，因為一旦失控，施蠱者也會被反噬，生不如死。”
“你是說，蘇明體內(nèi)的蠱，是子蠱？那母蠱在誰體內(nèi)？三皇子？”
“應(yīng)該是。而且，這種子母連心蠱，還有一個特性――”林見鹿看向陸擎，眼神凝重，“它能通過血脈傳播。如果母蠱在一個人體內(nèi)，那這個人的直系血親，也會感染子蠱，只是潛伏期長短不同。蘇明中了蠱，蘇清河可能也中了，只是還沒發(fā)作。而且，這種蠱，和外面的瘟疫，可能有關(guān)系。”
“有什么關(guān)系？”
“你看這些蠱蟲。”林見鹿用木棍撥弄著盆里的蠱蟲，“它們離開宿主后，還能活一段時間，而且，會釋放一種毒素，混在宿主的血液、汗液、甚至呼吸里。這種毒素，有很強的傳染性，能通過接觸、飛沫、水源傳播。感染的人，初期癥狀是身上起紅斑，癢，潰爛，然后發(fā)燒，說胡話，最后蠱毒攻心而死。而死者的尸體，會腐爛得很快，釋放更多的毒素和蠱蟲卵，污染環(huán)境，傳染更多的人。這，就是‘龍脈疫’的真相――不是病，是毒，是蠱，是人為制造的瘟疫！”
陸擎倒吸一口涼氣：“你是說，三皇子在江南散布瘟疫，不是意外，是故意的？他用蘇明做試驗，測試子母連心蠱的毒性，也測試瘟疫的傳播效果？”