凌霄忽然開口:“白先生,您怎么知道得這么清楚?”
白先生看了他一眼,眼神復雜:“因為晉王找完你爹,轉頭就找了我。他讓我幫忙煉瘟神散,承諾事成之后,讓我做杏林盟的盟主,接管天下醫道。”
“您答應了?”
“我假裝答應了。”白先生苦笑,“我這種江湖游醫,在晉王眼里就是條狗。他給我點骨頭,我就得搖尾巴。但我還沒老糊涂到分不清是非。瘟神散一旦煉成,會死多少人?幾十萬?幾百萬?我白憐生雖然不是什么好人,但這種孽,我不能造。”
“所以您假裝合作,暗中收集證據?”
“嗯。”白先生從懷里掏出一個小布包,放在桌上,打開。里面是幾張泛黃的紙,紙上密密麻麻寫著藥材配比、煉制步驟,還有一些潦草的人名和日期。
“這是瘟神散的完整配方,還有晉王、劉守拙、杏林盟往來的賬目。”白先生道,“我本來想找機會交給可靠的人,但晉王盯我盯得緊,我一直沒找到機會。昨天聽說義仁堂出事了,我就知道,晉王開始清場了。下一個,可能就是我。”
林見鹿拿起那幾張紙,對著燈光細看。配方復雜,用了十幾種罕見藥材,其中幾味她聽都沒聽過。賬目上記錄著大筆銀錢往來,收款方是杏林盟,付款方寫著“晉王府”、“三皇子府”,還有一些她看不懂的代號。
“這些證據,足夠扳倒晉王嗎?”她問。
“不夠。”白先生搖頭,“這些都是抄本,原件在晉王手里。而且晉王背后還有人,光憑這些,動不了他。”
“背后還有人?是誰?”
“我不知道。”白先生眼神凝重,“但晉王每次提到那個人,語氣都很恭敬,甚至……有點畏懼。能讓晉王畏懼的人,全天下沒幾個。”
凌霄和林見鹿對視一眼,都想到了同一個名字――三皇子。但凌霄之前說,三皇子只是傀儡。難道背后還有別人?
“白先生,”林見鹿收起那些紙,“您能幫我一個忙嗎?”
“你說。”
“永昌當鋪的朝奉,您認識嗎?”
白先生一愣:“老趙?認識,他常來我這兒抓藥。怎么了?”
“我有個東西,要當給他。”林見鹿從懷里掏出那枚玉墜,放在桌上。
羊脂白玉在油燈下泛著溫潤的光,海棠花的紋路清晰可見,花心那點朱紅像一滴凝固的血。白先生盯著玉墜,瞳孔驟然收縮。
“這……這是宮里的東西。”他聲音發緊,“你從哪兒弄來的?”
“一個老乞丐臨死前給的。”林見鹿道,“他說永昌當鋪的朝奉知道內情。白先生,您能帶我去見他嗎?”
白先生沉默了良久。他起身走到窗邊,掀起竹簾一角往外看。碼頭上,那幾個漕幫的漢子還在,正跟一個船工模樣的人低聲交談。
“現在不行。”他放下竹簾,“碼頭上有眼線,你們一出去就會被盯上。而且老趙……”他頓了頓,“昨天就關門歇業了,說是老家有急事,要回去一趟。但我總覺得不對勁。”
“您懷疑他出事了?”
“不好說。”白先生走回柜臺,“老趙這人謹慎,從不惹事。但他有個毛病――好奇心重。什么東西到了他手里,他都要研究個明白。這玉墜如果真在他那兒過手,他肯定看出了名堂。晉王的人如果知道,不會放過他。”
林見鹿心頭一沉。如果朝奉也死了,這條線索就斷了。
“不過他應該還沒走。”白先生忽然道,“老趙在城南有處小院,平時就住那兒。如果真要走,也得收拾細軟,沒那么快。你們可以去那兒看看,但要小心。晉王的人可能已經盯上那里了。”
“地址呢?”凌霄問。
白先生拿過一張包藥的草紙,用炭筆寫了個地址,遞給凌霄:“從后門走,穿兩條巷子就是。但我不建議你們現在去。你們傷還沒好,又累了一天,先歇一晚,明天再說。”
凌霄看向林見鹿。她搖頭:“不能等。如果朝奉真有危險,多等一刻就多一分危險。而且……”她摸了摸懷中的虎符,“這東西在我身上,就是個定時炸彈。得盡快弄清楚它的來龍去脈。”
白先生嘆了口氣:“那你們千萬小心。如果情況不對,立刻回來。我這里雖然破,但還有個密室,能藏人。”
“多謝。”凌霄抱拳。
白先生擺擺手,走到藥鋪后門,拉開門閂。門外是條更窄的巷子,堆著破筐爛木,污水橫流。他探頭看了看,確認沒人,才示意他們出去。
“記住地址,城南柳枝巷,第三戶,門口有棵老槐樹。”他低聲囑咐,“如果老趙不在,或者出事了,別久留,立刻回來。”
凌霄點頭,拉著林見鹿鉆出后門。巷子里漆黑一片,只有遠處碼頭燈籠的余光勉強照亮腳下的路。兩人貼著墻根,躡手躡腳往前走。
林見鹿肋下的傷口又開始疼,她咬著牙,盡量不發出聲音。臉上的藥糊發揮了作用,灼痛感減輕,但膿液正在排出,布條很快被浸濕,散發出一股難聞的腥臭。
穿了兩條巷子,前方出現一片低矮的民居。借著月光,能看見巷口有棵高大的槐樹,枝葉在夜風里沙沙作響。
第三戶。門是普通的木門,門環銹跡斑斑。門縫里沒有光,靜悄悄的。
凌霄做了個噤聲的手勢,自己先上前,側耳貼在門上聽了片刻。里面沒有任何聲響。他輕輕推門,門沒閂,吱呀一聲開了條縫。
院子里一片狼藉。水缸碎了,水流了一地。晾衣繩被扯斷,幾件粗布衣裳散落在泥水里。正屋的門大敞著,能看見里面桌椅翻倒,杯盤碎裂。
顯然,這里剛經歷過一場洗劫。
凌霄拔出了短刀,側身閃進院子。林見鹿緊跟其后,手里握緊了銀針。
兩人一前一后摸到正屋門口。屋里黑漆漆的,只有月光從破窗照進來,在地上投出扭曲的光影。地上有拖拽的痕跡,從里屋一直延伸到門口,痕跡盡頭是一灘已經發黑的血。
凌霄蹲下身,用手指沾了點血,湊到鼻尖聞了聞。
“不超過三個時辰。”他低聲道。
林見鹿走進里屋。屋里更亂,床鋪被掀翻,箱柜全被打開,里面的東西扔了一地。她在角落里看見一個倒扣的木匣,撿起來一看,匣底刻著“永昌”二字。
是當鋪用來裝當票和貴重物品的匣子。但里面空了,什么也沒有。
“來晚了。”凌霄站在門口,聲音低沉。
林見鹿握著空匣,心里一陣發涼。又一條線索斷了。老趙是死是活?如果活著,被誰抓走了?如果死了,尸體在哪?
她正想著,院子里忽然傳來輕微的腳步聲。
很輕,很慢,像是刻意放輕了步子。但在這死寂的夜里,清晰得讓人頭皮發麻。
凌霄一把將她拉到身后,短刀橫在胸前。兩人屏住呼吸,盯著屋外。
腳步聲停在院子中央。
然后,一個嘶啞的聲音響了起來,在夜色里幽幽飄蕩:
“林姑娘,既然來了,就出來見見吧。”
是男人的聲音,帶著某種病態的溫和,像毒蛇吐信。
“我家主人,想請姑娘過府一敘。”_c