寫完，她將布條和銀針一起包好，塞進腰帶。然后脫下外衫――靛藍水染過的粗布衣，在晨光下顏色深一塊淺一塊，像乞丐的百衲衣。她又抓了把香灰抹在臉上、脖子上，將頭發扯亂，最后從墻角撿了根破竹竿，拄著，一瘸一拐地走出土地廟。
晨市已開，街上人漸漸多了。賣早點的攤子冒著熱氣，趕早工的腳夫匆匆走過，巡街的衙役打著哈欠。沒人多看一眼這個渾身臟污、拄著竹竿的“小乞丐”。
林見鹿低著頭，混在人流里往南門挪。每走一步，肋下都像有鈍刀在攪。她咬著牙，數著步子――三百步一歇，歇十息，再走。
路過一個饅頭攤時，攤主見她可憐，扔給她半個冷饅頭。她接過，啞著嗓子道了謝，蹲在墻角小口啃著。饅頭又冷又硬，但能補充體力。她吃得極慢，一邊吃，一邊用眼角余光掃視街面。
鐵鷹衛沒再出現。但城門方向，守衛比平日多了兩倍，每一個出城的人都被仔細盤查。
林見鹿咽下最后一口饅頭，撐著竹竿站起。不能從城門走。
她轉身鉆進一條窄巷。巷子盡頭是南城的貧民區，低矮的窩棚擠擠挨挨，污水橫流，空氣里彌漫著餿臭。這里是京城最臟亂的地方，也是藏身最好的地方。
她在窩棚間穿行，憑著兒時隨父親來此義診的記憶，找到了一處破敗的小院。院門虛掩，里面靜悄悄的。她推門，門軸發出刺耳的吱呀聲。
院里沒人，只有一口枯井，井邊堆著破爛。正屋的門塌了半邊，里面黑洞洞的。林見鹿走進屋，立刻聞到一股濃重的霉味和血腥氣。
地上躺著一個人。
是個老乞丐，衣衫襤褸，胸口一道刀傷，深可見骨。人已經沒氣了，身體還是溫的，死了不到一個時辰。傷口整齊，是利刃一刀斃命，兇手手法干凈利落。
林見鹿蹲下身，仔細查看。老乞丐右手緊握，掰開，掌心有幾枚銅錢，還有一小塊碎布――靛藍色的粗布，和她身上的衣服一個顏色。
她心里一沉。這老乞丐，恐怕是替她死的。
昨夜她躲進染坊，今早染坊附近就死了個乞丐。殺他的人，是在清理可能的目擊者。刑部――或者說刑部背后的人，做事狠絕，不留半點余地。
她迅速搜了老乞丐的身。除了幾枚銅錢，一無所有。但在他破草鞋的夾層里，她摸到一小片硬紙。
是半張當票，邊緣燒焦了，字跡模糊。但還能辨認出“永昌當鋪”的字樣，典當物寫著“玉墜一枚”，日期是三天前，當期一個月，當銀五錢。
永昌當鋪在南門附近，是城里最大的當鋪之一。一個老乞丐，哪來的玉墜？又為何要當掉？
林見鹿收起當票，將老乞丐的尸體拖到墻角，用破席蓋上。又跪下來，對著尸體磕了三個頭。
“老伯，對不住。您的仇，我記下了。”
說完，她起身，在屋里翻找。果然在灶臺下的破瓦罐里，找到一小包用油紙裹著的東西――是半塊硬餅，還有幾枚銅錢，和一張疊得方方正正的紙。
紙是路引。上面寫著老乞丐的名字“王老五”，籍貫是南直隸滁州，入京理由是“投親”，簽發日期是兩個月前。路引上的印章是偽造的，但偽造得極為精妙，不仔細看根本看不出破綻。
這老乞丐，不簡單。
林見鹿收起路引，又找到一件更破的舊棉襖，裹在身上。然后從懷里掏出那枚銀針，在火上烤了烤，對準自己左臉頰――靠近下頜的位置，狠狠刺了下去。
針尖刺破皮膚，血珠滲出。她忍著痛，用針尖在皮肉里劃開一道小口，然后將針尖上殘留的那點黑血――混著青瑯\和醉仙桃毒的血，抹進傷口。
這是險招。毒血入體，雖不至死，但會讓她發燒、昏沉，甚至出現幻覺。可她需要一副“病容”，才能混出城。
抹完毒，她將銀針在火上燒紅，又刺向傷口周圍幾個穴位――這是《天乙針訣》里“封脈”的手法，能讓毒性緩慢發作，不至于立刻要了她的命。
做完這一切，她已滿頭冷汗，眼前陣陣發黑。但時間不多了。她拄著竹竿，揣好路引和當票，踉蹌著走出小院。
日頭已高，街上人更多了。她低著頭，混在一隊出城的貨商后面，慢慢挪向南門。
城門守衛正在盤查一個挑菜的農婦，搜得仔細。輪到林見鹿時，那守衛瞥了她一眼――臟兮兮的小乞丐，臉上有潰爛的傷口，渾身散發著酸臭，走路一瘸一拐。
“路引。”
林見鹿哆哆嗦嗦掏出王老五的路引，遞上去。
守衛掃了一眼，又盯著她的臉看：“王老五？是個老頭兒，你――”
“官爺……”林見鹿啞著嗓子，擠出兩滴眼淚，“那是我爺爺……昨兒個染了時疫，沒了……我、我想回老家，可沒錢，只好拿了爺爺的路引……官爺行行好……”
她邊說邊咳，咳得撕心裂肺，臉上那道傷口隨著咳嗽滲出血水，看著觸目驚心。
守衛嫌惡地退了一步，將路引扔還給她：“走走走！別死在這兒晦氣！”
林見鹿千恩萬謝，拄著竹竿，一步一挪地出了城門。
走出百步，她回頭看了一眼。京城高大的城墻在晨光里沉默矗立，城門樓上“永定”二字在日光下泛著冷光。義仁堂就在那城墻的陰影里，金匾上的血，大概已經干了。
她轉回頭，繼續往前走。
官道兩旁是枯黃的田野，遠處有村莊的炊煙。風吹過來，帶著泥土和干草的氣味。肋下的傷口又開始疼，臉上的毒開始發作，她渾身發燙，視線漸漸模糊。
但不能停。她咬破舌尖，用疼痛保持清醒。
父親死了，母親死了，阿弟死了，陳伯死了，義仁堂五十三條人命，都死了。只有她還活著。
活著，就得查清楚。
她摸了摸懷里的虎符，又捏了捏那包著金線泥的布包。
晉王府，青瑯\，醉仙桃，軍弩，刑部，鐵鷹衛……
這些碎片，她要一片一片拼起來。
日頭越升越高，將她的影子拉得細長。官道上車馬往來，沒人多看這個蹣跚獨行的小乞丐一眼。
她就這樣走著，走過田野，走過村莊，走過不知名的河流和小橋。晌午時分，她終于支撐不住，癱倒在路邊的草窠里。
意識模糊前，她聽見馬蹄聲。
不是一匹，是一隊。馬蹄聲急促，由遠及近，在她身邊停下。
有人下馬，靴子踩在枯草上，發出o@聲響。接著，一只戴著鹿皮手套的手伸過來，探了探她的鼻息。
“還活著。”是個年輕男人的聲音，清朗，帶著些許驚訝，“這么重的傷，能走到這兒，倒是命硬。”
另一人問：“少爺，救不救？”
男人沉默片刻。
“救。”他說，“拖上車，帶回莊子。”
林見鹿想睜眼，但眼皮沉得像鉛。最后的感覺，是被人抱起，輕輕放進一輛馬車。車廂里有淡淡的藥草香，像父親書房的味道。
她終于徹底昏了過去。
夢里，那塊金匾還在滴血。_c