蕭念薇沒有立刻提問。

她看了一眼桌上攤開的小本子，又看了一眼他腳邊解開繩子的包裹。

“你知道今天有人來了。”她說。

瘸腿人點頭，他的嘴角動了一下，不是笑容，更像是一種苦澀的確認。

“楊特使，樞紐中轉站的人。”他把聲音放得很低，幾乎是在耳語，“專門處理疑難樣本和異常事態，他來，只有兩個結果。”

他苦笑道：“要么樣本被治好，要么被銷毀，連帶知情人也可能被一起處理掉。”

蕭念薇沒有接話。

她在等他自己說下去。

瘸腿人看著她，那種眼神她見過。

在第一次給他塞紙片后，他站在窗邊望向黑暗的眼神，警惕而懷疑，里面還裝著她無法定義的東西。

那是溺水者看見浮木時的眼神。

“那個箱子。”他說，語速忽然加快，像急于在勇氣耗盡前把所有話倒出來。

“里面不是什么實驗樣本，它比你能想象到的任何東西都更危險。”

“他們有記錄，他們知道風險，但他們不敢上報，因為上報意味著項目失敗，意味著所有人的檔案都會被降級，意味著他們再也拿不到那些高純度的穩定劑，適配體，和進階權限。”

他呼吸變得急促。

“我從災變第二年就跟著這項目，我親眼看著他們從圣地外圍帶回第一管活性物質，那時候它只有指甲蓋那么大，在培養液里安靜的發著光，現在它已經長到了需要專用箱體才能裝下的規模。”

他停頓了一下，喉結滾動。

“它能和人交流。”

蕭念薇的手在身側握緊。

“你說什么？”

“它有意識。”瘸腿人盯著她，瞳孔在油燈光下微微收縮，“不是我們理解的那種語，但它絕對是有反應的。”

“你給它注射穩定劑，它會在數據圖上顯示抵抗，你降低培養溫度，它就會加速代謝來對抗，你靠近箱子，它會感知你的存在，它的生物電場會和人體的生物電場發生共振，有人靠近時，箱體會產生輕微的頻率偏移，我們做過了上百次測試，確認這不是偶然發生的。”

他深吸一口氣。

“它能感知到人類的意圖，主管每次去檢查，它的活性讀數都會顯著下降，研究員小周負責記錄數據，它對他幾乎沒有反應，而我去的時候……我只是負責清理廢棄物的邊緣人，它的讀數會輕微上升。”

他低下頭。

“我不知道那意味著喜歡還是害怕，但它能分辨不同的人。”

蕭念薇沉默，木屋里只有油燈芯燃燒的細微噼啪聲。

“它現在的狀態。”她說，“你之前提到活性不可逆衰退。”

瘸腿人抬起頭。

“不是衰退。”他說，“是休眠，它自己選擇的休眠。”

他站起身，從桌邊走到椅邊，彎腰打開那個舊布包裹。

包裹里是一疊用塑料袋密封的紙張和三個小型數據存儲設備。

他從中抽出一張折得整齊的打印紙，展開遞給蕭念薇。

那是一張波形對比圖。

上方是一條平滑的正弦曲線，標記為圣地深層信號脈動――樞紐監測站。

下方是一條劇烈波動的曲線，標記為貨箱-7生物電活性――驛站c-7區。

瘸腿人的手指點在圖上。

“三個月前，圣地深層信號出現了一次異常衰減，持續時間六小時。”

“在這六小時內，貨箱-7的活性指數下降百分之四十二，信號恢復后，貨箱活性也同步回升，但未恢復到原有水平。”

他的手指移到最近的一段區域。

“上周，圣地信號出現新的衰減趨勢，這次更緩慢，但持續。”

“貨箱-7的同步反應，是進入了主動休眠模式，它收縮體積，降低代謝，所有外部刺激反應的閾值都顯著提高，這不是衰退，是它的自我保護。”

他放下紙張，看著蕭念薇。

“但它撐不了太久了，圣地信號每衰減一次，它的休眠深度就增加一層。”

“現在它幾乎完全封閉了自己，連維持基本生命特征的能耗都壓到了極限。”

“如果沒有外部干預，它的生物電場將在三十到四十天內徹底消失。”

他頓了頓。

“也就是死亡。”

蕭念薇握著那張紙，她的大腦在快速處理這些信息。

“楊特使。”她說，“他能干預嗎？”