夜色深沉，皇宮御書房內。
左丞相周嚴身著常服，跪在御案前。
他雙手高舉，掌心托著個黑漆木匣，那匣子里裝的，正是王校尉歷經千辛萬苦送來的密賬殘頁。
景熙帝坐在龍椅上，手里捏著邊緣焦黑的殘紙，目光在那枚模糊的缺角印鑒上停留了許久，御書房內靜得落針可聞，只有燈花爆裂的輕微聲響。
“周愛卿。”景熙帝的聲音聽不出喜怒，卻透著一股讓人脊背發涼的寒意，“這東西，你是從何處得來的？”
周嚴叩首道：“回皇上，這是邊關將士用命換回來的，微臣那不成器的弟弟雖在戶部任職，卻也心系邊防，此物經由多方輾轉，才到了微臣手中，微臣得知消息后不敢耽擱，連夜進宮呈給皇上。”
景熙帝將殘頁緩緩放在桌案上，手指輕輕摩挲著京中老鬼的字樣。
“精鐵三千斤，強弩五百張。”景熙帝冷笑一聲，“好大的手筆，朕的國庫里都要算計著過日子，這些人倒是富得流油，還拿朕的軍械去做人情。”
周嚴直起身子，辭懇切：“皇上，如今北戎大軍壓境，邊關戰事吃緊，若軍械流失只是貪腐也就罷了，可這些利器流到了敵軍手中，那就是刺向我大越將士胸膛的尖刀啊！內鬼不除，國無寧日，還請皇上明察！”
景熙帝閉上眼睛，深吸了一口氣。
“查。”
這一字吐出，重若千鈞。
“但不能明著查。”景熙帝睜開眼，目光銳利，“現在打草驚蛇，他們就會斷尾求生，甚至狗急跳墻，周嚴，這件事朕交給你去辦，暗中核實這印鑒的歸屬，盯緊那幾個嫌疑人，朕倒要看看，到底是哪些人在朕的眼皮子底下興風作浪。”
“微臣領旨。”
……
次日清晨，金鑾殿上。
早朝剛一開始，永寧侯便大步出列，手中的象牙笏板舉得高高的。
“臣有本奏！”
永寧侯是個暴脾氣，嗓門大得震得大殿嗡嗡作響：“臣彈劾兵部武備清吏司！他們內部管理混亂，賬目不清，名為調撥軍械，實則以此充好！前日臣收到好友從北邊寄來的信，信中說前線送去的長槍，槍頭生銹，一碰就斷，發的盾牌，也薄得像紙，連流矢都擋不住！”
此一出，滿朝文武一片嘩然。
“臣附議！”另一位武將也站了出來，他怒目圓睜，“臣的侄子也在邊關，他也說這次配發的鎧甲多有破損，將士們穿著這樣的鐵皮去拼命，還沒見到敵人呢，自己人心里就先涼了半截去！”
站在文官隊列里的兵部侍郎吳得水，眼皮突然跳了兩下。
他穩了穩心神，出列躬身道：“侯爺這話有些過了吧？兵部調撥軍械，皆有賬目可查，每一批都要經過層層驗收，至于前線將士說器械不好用，許是運輸途中受了潮，又或是…戰事不利，推卸責任之詞？”
“放你娘的屁！”永寧侯氣得胡子都翹了起來，若不是在大殿上，他恐怕早就沖上去動手了，“將士們在前方浴血奮戰，你們在后方克扣軍械，還要反咬一口說他們是推卸責任？吳得水啊吳得水，你摸摸自己的良心，還是紅的嗎？”
“侯爺慎！”吳得水臉色陰沉，“下官也是按規矩來辦事的，如今國庫空虛軍費緊張，兵部也是巧婦難為無米之炊，又要馬兒跑，又要馬兒不吃草，侯爺這般的指責，未免太不公道了。”
就在兩人爭執不下時，一直閉目養神的柳尚書慢悠悠開了口。
“好了，兩位大人都少說兩句。”他一副和事佬的模樣，“永寧侯不忍看軍中之人受苦，語激烈了些，但這軍械之事，牽涉甚廣，也不能全怪兵部，這些年來各地災害頻發，戶部撥給兵部的銀子有限，吳侍郎也是拆了東墻補西墻，難免有些疏漏。”
柳尚書這話看似公允，實則是把水給攪渾了，把貪腐的問題，引向了國庫缺錢的常規議題。
一直冷眼旁觀的景熙帝，此刻終于開了口。
“夠了。”
聲音不大，卻讓爭吵的大殿瞬間就安靜下來。
景熙帝目光掃過吳得水和柳尚書，最后落在都察院左都御史的身上。
“前線的將士們在流血，朕不能讓他們再流淚。”
景熙帝語氣冰冷：“既然永寧侯心中有疑慮，那就查，傳朕的旨意，命都察院即刻介入兵部，核查近三年軍械賬目，無論入庫的還是出庫的，一筆筆給朕算清楚！”
吳得水身子一抖，額頭上滲出了一層冷汗。
柳尚書的眉頭也微微皺了一下，但很快又恢復了平靜。
……
朝堂上的風波剛剛平息，宋府這邊有人也正在忙著。
宋安宇蹲在書房的角落里，手里拿著幾個小銅鈴和幾根細如發絲的透明絲線，正全神貫注的擺弄著。
“安宇，你這是在干什么？”宋安沐端著一盤剛做好的點心走進來，身后還跟著小尾巴一樣的黑貓。
“姐，你別動！”宋安宇連忙喊道，“小心腳下！”
剛說完，墨玉已經歡快的撲了過去，爪子正好絆到門口一根不起眼的絲線。
“叮鈴鈴――”
一陣急促的鈴聲響起，緊接著，書房頂上一個早就安好的小竹筒突然翻轉，一蓬白面粉嘩的一下全倒了下來。
“喵嗚！”
墨玉慘叫一聲，原本黑得發亮的毛發瞬間一片白，黑貓變成了白貓，它嚇得原地蹦起三尺高，一溜煙竄到宋安沐的肩膀上，抖得滿屋子都是面粉。
剛伸出右腳的宋安沐被這突如其來的變故嚇了一跳，她不確定的收回腳，隨即看著那一黑一白，忍不住笑彎腰。
“這就是你兌換的簡易機關術？”宋安沐幫著墨玉拍掉身上的面粉。
宋安宇頂著一頭面粉，有些尷尬的撓撓頭：“嘿嘿，姐，這不是還在調試嘛，這只是最簡單的警報機關，我在后院那邊還設了幾個厲害的，若有人敢半夜翻墻，保證能讓他有來無回。”
墨玉在宋安沐肩膀上憤怒道：“你這可惡的小子！本貓的一世英名全毀了！那面粉里怎么還摻了辣椒面？阿嚏！阿嚏！”
宋安沐趕緊給墨玉擦臉：“好了好了，別罵了，今晚給你加小魚干賠罪。”
就在這時，前院傳來急促的腳步聲。
柳文淵搖著那把標志性的折扇，大步走了進來，臉上帶著少有的興奮。
“查到了！”柳文淵一進門就喊道，“那個給百味樓送香料的神秘商人，這狐貍尾巴終于露出來了。”
等宋瑞峰和周正上早朝回來，大家又聚在書房里。
柳文淵把一張畫著路線圖的紙鋪在桌上：“那個被三罐買通的小幫廚真是個小機靈鬼，他雖然沒敢靠太近，但他記下了那輛送貨馬車車轅上的一道刮痕，還有車轱轆上沾的一種特殊的紅土。”
“紅土？”宋安宇立刻湊過去，“那是京西十里鋪那一帶才有的土質。”
“沒錯！”柳文淵贊賞的看了宋安宇一眼，“我順著這條線摸過去，在十里鋪找到了一家不起眼的山貨行，那輛馬車就停在后院，表面上這家店是收山貨的，但我通過各路關系查了后，發現這家店的背后東家，繞指向一個叫聚寶齋的地方。”