宋家小院里，墨玉弓起的脊背倏然放松，它輕盈地跳上床榻，對著還在睡著的人拍了一抓：“醒醒，周縣令到村里來了，還帶著糧食和人。”

薄毯下，宋安沐猛地睜開眼，殘余的睡意瞬間被驅散，另一張床上，宋安宇也幾乎同時坐起，兩人對視一眼，迅速套上外衣鞋子往外跑。

“爹！娘！外公！爺！奶！周大人來了！”宋安沐一邊拍著父母的房門，一邊揚聲喊道，聲音里帶著振奮。

堂屋的門吱呀一聲被拉開，宋瑞峰眼底青黑的揉著發脹的太陽穴，蘇明華在他身上，臉上滿是倦色，頭發只是草草挽著。

隔壁兩間屋子，宋老頭和趙氏，蘇老頭也都被驚動，披衣走了出來。

很快西廂房的兩扇門也開了，宋金秋打著哈欠，吳氏和孫氏探出頭來，宋青陽揉著眼睛走了出來，三個孩子同樣被吵醒，揉著惺忪的睡眼。

院外，人聲已經開始嘈雜起來，林里正帶著哭腔的嘶啞稟報聲斷斷續續的傳進院子，中間夾雜著周正低沉有力的問詢和指令。

宋瑞峰側耳聽了幾句，眉頭緊鎖又微微舒展：“走，出去看看。”

一家人剛走到院門口，就見林里正引著兩人疾步往這邊來，周正那身半舊的青色官袍沾滿了塵土，一臉風塵仆仆，神色里寫滿了凝重與焦灼。

胖虎跟在他身后半步，精瘦的臉上也是掩不住的憂心。

“周大人！”宋瑞峰連忙拱手見禮，聲音因疲憊而有些沙啞。

“宋兄！”周正停下腳步，看到宋家眾人，那份公事公辦的緊繃感稍稍松緩了一絲，“你們…辛苦了，情況林里正已大致稟明，村中傷亡如何？蘇大夫何在？”

蘇老頭上前一步，拱手道：“老夫在此，村中死亡人數不多，傷者集中在祠堂里，我們竭盡全力暫時給保住了性命，只是村里藥材已所剩無幾，后續調養艱難，李二狗老娘中毒最深，雖撿回一條命，但臟腑受損，怕是…終身離不得藥罐了。”

他聲音低沉，透著一股無力感。

周正臉色又沉了沉，他轉向宋瑞峰問：“林里正說后山的瘴氣未散，你們家觀察后說短期內不得上山？”

宋瑞峰點頭，順勢將墨玉曾告知的情況說出：“是，據聞…據我們觀察那瘴氣劇毒無比，且能引動蟲蛇，如今瘴氣未散，此刻上山無異于去送死，需要等天氣晴朗，風向穩定，才會消散幾分，但穩妥起見，至少半月內絕不可靠近那片山林。”

“明白了，”周正果斷點頭，沒有絲毫質疑，他對身后的胖虎下令，“你即刻帶人分守通往那片后山的各條小路，插上醒目木牌，嚴令禁止任何人靠近！再去臨近幾個村子傳話，太平村后山突發劇毒瘴氣，人畜勿近，違者后果自負！若有異動，速速來報！”

“是！大人！”胖虎應得干脆，轉身就點了幾個人匆匆而去。

周正的目光又落回宋家人臉上，見他們口鼻前都蒙著一層細棉布，眼中閃過一絲探究。

“宋兄，你們這覆面之物，倒是實用。”他指了指自己的口鼻位置。

宋瑞峰會意，解釋道：“此物名喚口罩，是內子琢磨出來的小玩意，南遷路上風塵大蟲蟻多，戴上能擋些灰土飛蟲，也能稍稍阻隔病氣，如今村里蟲尸遍地，氣味熏人，戴著它感覺呼吸順暢些，心里也踏實點。”

“好！甚好！”周正眼中精光一閃，撫掌贊道，“此物簡便易行，正合時宜！胖虎――”

他揚聲叫住還沒走遠的胖虎：“傳令下去，讓各家各戶凡需在外清理穢物，接觸傷患者的，都學宋家此法，以潔凈布片覆住口鼻！衙役和民夫也照此辦理！若有不會的，請宋家娘子指點！”

“得令！”胖虎遠遠應了一聲。