“回大人，”宋瑞峰斟酌著字句，“那日，大人離開后，我們繼續南遷，行至黑石灘附近，遇上山道坍塌，堵塞了道路，我等清理碎石，疏通道路時，發覺掘開的泥土里，混雜著幾塊顏色異常黝黑，入手極沉的碎石塊。”

他抬眼，小心觀察著周正的神色，“晚生曾在雜書上看過些記載，說是有種石塊，色澤漆黑，質地細密，常伴生于鐵礦脈里，當時心中驚疑，便撿了幾塊小的，想著若有機會，得帶給大人瞧瞧，辨個真假。”

“鐵礦？”周正眼神猛地一凝，銳利如電，直射向宋瑞峰。

他心頭翻起巨浪：又是礦？上次出現金礦的消息也有這宋家人在場，這家人…莫非是上輩子跟地底的礦脈結了緣不成？

周正面上不動聲色，只沉聲追問：“那石頭呢？可曾帶來？”

宋瑞峰苦笑搖頭：“并沒有，昨日被那起子混賬突然綁來，掙扎都來不及，哪顧得上揣幾塊石頭在身上？那幾塊碎石，如今還在我們太平村那破院子的角落里藏著呢。”

周正沉默片刻，手指無意識地在書案上敲了兩下。

此事非同小可，鐵礦乃朝廷命脈，遠非找到金礦可比，若為真，就是潑天的功勞，更是潑天的風險！

他盯著宋瑞峰，語氣異常鄭重：“宋兄，此事關乎社稷，絕非兒戲，你且記住，回去之后，萬不可再對旁人提起半字，你家人也需再三叮囑，只當從未見過此物，更不知此事，本官自會派人暗中查探清楚。”

他隨即提高聲音，朝門外喚道：“胖虎！”

胖虎應聲推門而入：“大人！”

他對進來的人吩咐著：“你護送宋家回去后，不必立刻返程，順道去一趟黑石灘，在附近仔細搜尋，若有那種顏色特別黑沉，掂著格外壓手的碎石頭，不拘大小，統統給我撿回來！有多少撿多少！此事機密，只你一人知曉，手腳利落些。”

胖虎雖不明所以，但見大人神色凝重，立刻抱拳：“是！小的明白！”

宋瑞峰也深深一揖，語氣懇切：“大人，我等明白其中利害，定當守口如瓶，絕不敢泄露分毫。”

心頭懸著的那塊大石，此刻才算是真正落了地。

辭別了周正，宋家人滿懷輕松，在胖虎的招呼下，互相攙扶著，爬進了那輛寬敞的馬車。

車簾放下，隔絕了縣衙的高墻。

隨著車夫一聲輕叱，鞭梢脆響，車輪終于轆轆轉動起來。

久違的，不用依靠雙腳丈量大地的感覺，讓車廂里頓時彌漫開一種近乎奢侈的松弛感。

三個小的擠在車簾掀起的一角，小腦袋挨挨擠擠地探出去。

“快看快看！車跑起來啦！比咱們走路快多啦！”元冬扒著車窗，臉興奮得通紅，指著外面飛快倒退的景物。

“你們快看啊！那棵樹嗖的一下就跑到后面去啦！”元序指著一棵樹，眼睛瞪得溜圓。

白露被娘親抱在懷里，也學著哥哥們的樣子，伸出小手指著外面，奶聲奶氣地說：“嗖！沒啦！！！”

惹得大人一陣莞爾。

吳氏往后挪了挪，找了個合適的姿勢靠著車廂板，長長地舒了口氣：“唉，這馬車坐著可真舒服啊，感覺骨頭縫里都透著乏。”

孫氏揉著自己還有些酸脹的小腿肚，點頭附和：“是啊，可比咱們自己腿著走舒服多了。”

其他人沒說話，他們閉著眼，聽車輪規律地碾過土路的聲音，享受著馬車，臉上是連日來難得的松快。

陳三罐坐在角落里，咂摸著嘴，眼神放空，顯然心思已經飛回了太平村，琢磨著他那燒陶大業，盤算著怎么說服宋安沐多燒些碗盆壇罐。