人群的目光唰地集中過去。

說話的是個滿臉風霜，衣衫襤褸的中年漢子，他緊張地左右張望，仿佛怕被什么東西聽見。

“啥禍事？比那些兵痞還狠？”有人追問。

那漢子咽了口唾沫，聲音壓得更低，帶著一種傳播噩耗的詭秘：“永昌府！永昌城…鬧瘟疫了！瘟神爺下凡了！”

“瘟疫？！”這個詞像一塊冰砸進滾油鍋，瞬間炸開一片驚恐的抽氣聲。

周圍的百姓嘩啦一下圍攏過來，連稍遠處的周正，王校尉等人也被驚動，目光投了過來。

宋瑞峰正要擰緊水囊的塞子，手腕幾不可察地頓了一下，蘇明華放下水囊的手指，指尖微微發涼。

蘇老頭疊布帶的動作驟然停滯，那佝僂的脊背似乎更僵硬了幾分，仿佛被無形的重物壓住。

板車上的姐弟倆同時抬起頭，兩張小臉唰地一下褪盡了血色，四只眼睛瞪得溜圓，里面盛滿了驚駭，和一種被瞬間勾起的，沉甸甸的后怕。

宋家所有人的目光，也帶著一種難以喻的慶幸，與劫后余生的復雜，無聲地，沉重地聚焦在蘇老頭那驟然顯得格外單薄的背影上。

那漢子見成功吸引了周圍人的注意，唾沫星子飛得更起勁了：“千真萬確！聽說禍頭子是永昌城里頂頂有錢的柳大戶！他家有個兒子平日里斗雞走狗，是個游手好閑的主兒！幾個月前不知去哪處野地里瘋玩，回來后就不對勁了！”

他繪聲繪色，仿佛親眼所見：“那公子哥先是說肚子疼，疼得滿地打滾，抱著肚子叫喚腸子要被絞斷了！緊接著就犯惡心，想吐又吐不出東西來，憋得臉膛發青發紫！手腳冰涼得像個死人！肚子脹得跟鼓似的硬邦邦！水米半點都進不去！人眼瞅著就干癟脫形了！聽說那模樣…嘖嘖，比鬼還嚇人！”

人群里響起一片倒抽冷氣的聲音，夾雜著低低的驚呼。

蘇老頭死死攥著手里剛疊好的布帶，指關節因為用力而泛出青白色，手背上松弛的皮膚繃緊了。

“柳家就這一根獨苗啊！那柳老爺急瘋了眼！”漢子一拍大腿，臉上是混雜的恐懼和一絲病態的興奮，“仗著家大業大，竟派了如狼似虎的家丁，把城里有點名氣的大夫，甭管是坐堂的還是走方的，一個不落，全給請到他那高門大宅里去了！大門一關，落了重鎖！跟關犯人似的！就逼著大夫們給他兒子救命！”

憤怒的低罵聲嗡嗡響起，像被驚擾的蜂群，蘇老頭攥著布帶的手，指節捏得咯咯作響。

“造孽啊！”漢子重重嘆息，聲音里帶了真實的恐懼，“那些大夫被關在柳家大宅里，沒日沒夜地圍著那柳公子轉！可那瘟病邪乎得很！根本不是尋常方子能壓住的！

沒兩天功夫，就有大夫自己也染上了！一樣的痛，一樣的吐，一樣的吃不進東西！聽說…聽說被關在柳府里的好幾位大夫，連帶著那柳公子和府里的好幾個人都沒挺過去…唉！”

他長長地，帶著無盡后怕地嘆了口氣，做了個抹脖子的動作。

“阿彌陀佛！菩薩保佑！”一個頭發花白的老婦人顫巍巍地雙手合十，聲音抖得不成調子，“可…可千萬別有那染了瘟病的跑出來啊！這官道上，這么多人擠在一起，要是…”

后面的話，她哆嗦著嘴唇怎么也說不出來，但那未盡的恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上每個人的心頭。

恐慌，無聲無息地彌漫開來。

剛才還擠在一起歇息的百姓們，像是被無形的鞭子抽打，下意識地拉開了彼此的距離。

咳嗽聲變得格外刺耳，有人慌忙用袖子死死捂住口鼻，警惕地掃視著身邊的人，仿佛每一個面黃肌瘦，風塵仆仆的同伴，都可能突然化身為索命的瘟神。

宋家人這邊，陷入了一片死寂。

沒有交頭接耳，沒有竊竊私語。

只有一片沉重的，