重新上路后，胖虎漸漸落在隊伍末尾，宋安沐放慢腳步，不動聲色地退到他身旁，從袖中摸出一塊糖。

“虎哥，這個給你。”

胖虎開心的伸手去拿，手指剛要碰到糖塊又猛地縮回，連連搖頭：“不行不行，老爺不許我偷吃。”

“周大人又看不見，”宋安沐不由分說將糖塞進他掌心，“快些吃，別讓他發現了。”

胖虎小心地將糖含進嘴里，甜味在舌尖化開的瞬間，他瞇起眼睛，黝黑的臉龐舒展開來：“真甜。”

“胖虎！”前方傳來周正的喝聲。

“在！”胖虎一個激靈，糖塊直接滑入喉中，他慌忙用袖子抹了抹嘴角，小跑著上前，“老爺有何吩咐？”

“過來幫本官拿水囊，”周正看了他一眼，“你是不是偷吃什么了？”

“沒、沒有啊。”胖虎額角滲出細密的汗珠，喉結不自覺地滾動著。

宋安宇適時指向遠處：“大人，前面有條小溪，咱們停下補充點水。”

周正的注意力果然被轉移：“嗯，正好本官水囊的水也要見底了。”

溪水清冽，映著天光云影。

宋家媳婦們在青石邊洗菜，趙氏指揮兩個兒子去上游打水：“小心點，別把鞋弄濕了。”

宋老頭蹲在溪邊洗手：“這水挺清，比昨兒客棧的井水好。”

“那咱們多裝點帶著。”宋瑞峰拿出幾個水囊，“安宇，來幫忙。”

宋安沐溜到周正身旁，遞上一個素紙小包：“大人，您嘗嘗這個。”

周正打開一看，是幾顆蜜餞。

“我在縣城里買的。”她眨了眨眼，“快吃吧，可甜了。”

周正捻起一顆放入口中，緊繃的面容稍稍舒展：“嗯，尚可。”

“大人要不要給胖虎也嘗嘗？”宋安沐趁機試探道，“我看他剛才走路都打晃，怕是餓的。”

周正輕哼一聲：“餓一頓無妨。”

話雖如此，他卻將剩余的蜜餞收入袖中，未再品嘗。

繼續趕路后，太陽漸漸毒辣起來，元序扯著娘親的衣角，小臉通紅：“娘，我走不動了...”

“再堅持會兒。”吳氏抹去額間汗珠，“你爹推著車呢，沒法背你。”

宋安宇指著前方：“看！那邊有片樹林，咱們可以去那兒歇腳。”

眾人精神一振，加快腳步往樹林走去，樹蔭下涼快許多，大家頓覺清涼，趙氏立刻張羅著生火做飯。

宋金秋放下板車，歇了口氣后說道：“我去拾些柴來。”

“二哥，我跟你一起去。”宋青陽將女兒交給孫氏。

周正坐在青石上揉著腿腳：“哎，這官靴穿著徒步可真遭罪。”

緊緊跟在他身后的胖虎立刻蹲下身：“老爺，我給您捏捏？”

“不必，本官自己來。”周正別過臉去，還是不愿看他。

宋安沐從板車上取出軟布鞋墊，讓過來遞給他：“大人，這是我們自己做的鞋墊，您穿上試試？”

周正接過鞋墊，指腹撫過細密的針腳：“...多謝。”

趁著做飯的功夫，宋瑞峰又拿出地圖研究，周正湊近細看：“我還是覺得不對勁，按理說早該見著村落了。”

“可能是咱們走得慢。”宋瑞峰指著圖上蜿蜒的墨線，“您看，這條路確實是往南的官道。”

“這地方和本官看過的地圖不符。”周正眉頭深鎖，“在禮部時本官閱圖無數，斷不會記錯。”

蘇明華端著碗走過來：“你們先過來吃飯吧，等吃完了再去琢磨。”

野菜湯的香氣在林中飄散開來，胖虎捧著碗蹲在主子身側，巴巴的望著鍋中的幾片肉。

“老爺...”他小聲喚道。

沒得到主子的回答，胖虎可憐兮兮的看著肉被其他人夾走，宋安宇瞧見這兩人的互動，他忍著笑，借著衣袖的遮掩，悄悄給胖虎夾了塊肉。

“這怎好意思。”胖虎嘴上推拒，手卻誠實地將肉塞入嘴里偷吃。

吃完飯休息了會又繼續上路，走了約莫半個時辰。