四人從空間出來，宋瑞峰下意識摸了摸腰間，確認裝著干糧的布袋還在，這才松了口氣。

三十多里路，若是空著肚子走，怕是要去掉半條命。

“這路比想象的難走。”蘇明華踩過一截橫在地上的枯枝，裙角沾上了泥土，她皺了皺眉，但很快又舒展了眉頭，反正靈泉能解決這個問題。

陳三罐走在最前面，手里捏著一根不知名的草莖，時不時咬上一口。

“這草酸得很，但能提神。”他回頭解釋，見沒人感興趣，也不在意，自顧自地繼續嚼。

柳文淵落在最后，手里拿著他那根算命幡子，嘴里念念有詞：“東南方向有貴人相助，此行必定順順利利。”

“柳先生。”宋瑞峰打斷他：“第一次遇到你的時候，你說林子里有貴人，結果自己餓暈了。”

柳文淵面不改色：“那是時辰未到，貴人自然不能現身。”

林子里的蟬鳴吵得人耳朵發麻，宋瑞峰扒開灌木叢，褲腿已經沾滿了蒼耳。

“咱們真就只帶吃的喝的？”蘇明華低聲問：“連個防身的都沒有？”

宋瑞峰摸了摸懷里的路引和簡易地圖：“帶多了反而惹眼，咱們現在得裝成普通趕路的。”

他展開地圖，指著上面歪歪扭扭的線條：“按空間里商量的，往南走三十里就是縣城。”

四人很快穿過林子，剛走上官道，就被塵土嗆得直咳嗽。

路上擠滿了南遷的百姓，推車的、挑擔的、背著包袱的，像條疲憊的長蛇蜿蜒在烈日下。

他們四人兩手空空，混在人群里反倒顯得格格不入。

“南遷的人真不少。”蘇明華低聲說，她街道辦主任的職業病又犯了，對人口流動格外敏感。

宋瑞峰點點頭：“朝廷鼓勵北人南遷，又給田又給地的，自然有人愿意去冒這個險，早知道我們應該帶點包袱出來的，現在手上這樣空，真的太扎眼了。”

正說著，前方傳來推動板車的聲音，四人看過去，一個頭發花白的老漢正費力地推著獨輪車，車上堆著高高的柴火，車輪陷在泥坑里打滑。

“老伯，我們幫您一把？”蘇明華上前扶住車把。

老漢抬頭，渾濁的眼睛里閃過一絲警惕，但看到是幾個面善的外鄉人，又松了口氣。

“多謝幾位，老朽腿腳不便，這車柴是要推到前頭村子賣的。”

四人合力把車推出泥坑，宋瑞峰借機搭話：“老伯，這一帶可還太平？我們路上聽說有些不太平的事…”

老漢臉色一變，左右看了看，壓低聲音：“幾位是外鄉人，老朽勸你們一句，前頭岔路口別往西拐，那邊…”

他忽然閉了嘴，搖搖頭不再多說，陳三罐從包袱里摸出塊餅子遞過去：“老伯嘗嘗，自家做的。”

老漢接過餅，猶豫了一下，聲音更低了：“西邊幾個村子，近來常有過路人失蹤，官府來人查過，沒查出什么，可村里人都知道。”

他指了指自己眼睛：“有伙人專盯著過路人。”

柳文淵裝作不經意地問：“老伯可聽說附近有強盜出沒？”

“噓！”老漢差點把餅掉地上：“這話可不敢亂說。”

他匆匆推起車：“幾位要是去縣城，就沿著官道直走，千萬別拐進小路。”

目送老漢走遠，四人交換了個眼神，宋瑞峰嚴肅道：“看來這附近都不太平，咱們抓緊趕路吧。”

四人繼續向前走，八月底的日頭還是毒辣得很，他們的額頭上都沁出了汗珠。

官道兩旁的樹蔭也稀少，想躲一下太陽都沒地，陳三罐從懷里掏出小布袋，從里面倒出幾粒黑乎乎的藥丸。

“可以解暑，我自制的。”他分給每人一粒：“這還是蘇大夫的方子，我改良了一下。”

柳文淵接過藥丸，放在鼻子下聞了聞：“加了薄荷和甘草？”

“還有一點陳皮。”陳三罐表情n瑟地說：“要是有點蜂蜜就更好了。”

藥丸入口，一股清涼從喉嚨直沖腦門，確實解乏，四人繼續趕路，腳步輕快了些。

又走了約莫一個時辰，四人喉嚨都快冒煙了，水囊里的水所剩無幾，陳三罐的干糧也消耗大半。

官道旁出現個茶攤，柳文淵提議去歇腳，順便打聽消息。