一行人收拾好采摘的野果繼續(xù)趕路，車輪碾過土路發(fā)出沉悶的聲響，板車上堆滿行李，幾個孩子擠在縫隙里分食野棗。

宋安沐坐在車沿，將棗子分成小堆，元冬和元序為誰分得多爭執(zhí)起來，白露踮著腳夠不著，小手揪住堂姐的衣擺不放。

“都有份。”宋安沐把棗子塞進(jìn)小姑娘掌心，白露立刻彎著眼睛笑了。

陳三罐吸著鼻子湊過來，胡子上的棗渣還沒擦凈：“這棗子甜得很，再給我嘗幾個？”

“您老方才吃了有半筐了。”宋安宇從行李堆里探出頭，手里還擺弄著幾根草莖編的玩意兒。

最前頭的板車忽然停住，宋老頭瞇著眼往前看：“老大，瞧瞧土坡后頭是不是冒煙呢？”

宋瑞峰把板車轉(zhuǎn)手給妻子，隨后利索地攀上車頂，探頭往土坡邊望了望后，回頭喊道：“溝里有個穿藍(lán)布衫的婦人！”

眾人連忙推著板車往土坡邊趕，宋金秋跑得最快，把板車原地一放，趴到坡沿往下看：“喲，還真是！大嫂子，你抱個罐子做啥呢？”

溝底的婦人聞把陶罐摟得更緊了些：“各位好心人，先拉我上去再說！”

宋老頭瞇著眼打量：“這荒郊野嶺的，怎會有婦人獨行？”

“爹，救人要緊。”宋青陽已經(jīng)找了一條麻繩，和柳文淵的算命幡子系在一起往下放。

那婦人卻急得直擺手：“別別別，我這罐子可金貴，摔不得！”

陳三罐趴在坡邊嗅了嗅：“咦，這味兒...像是腌菜？”

婦人眼睛一亮：“這位大哥好鼻子！正是自家腌的醬菜。”

宋瑞峰和蘇明華交換了個眼神，最后還是宋老頭拍板：“老大老三下去，小心著點。”

兩人下到溝底，那婦人卻死活不肯先把罐子遞上來：“我這手沒勁兒，一松手準(zhǔn)摔了。”

最后還是宋瑞峰想了個法子，用衣服把罐子綁在婦人身上，這才七手八腳把人拉了上來。

待眾人把人拉上來時，那婦人還死死摟著個陶罐不撒手，也不知道醬菜有什么金貴的，蘇明華蹲下身查看她崴傷的腳。

婦人卻拖著腿往人群里挪：“各位行行好，捎我一段吧，我家就在前頭村里。”

趙氏拍打著沾滿泥漿的衣擺：“車上堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，哪還有空地兒？”

“那輛車！”婦人急急指向宋瑞峰的板車：“上頭堆著的東西不多，擠擠能坐下。”

說著掀開陶罐蓋子：“這是咱自家腌的醬菜，等到了村里分給大伙兒，另外還有其他報酬。”

酸辣氣味飄散開，陳三罐喉頭滾動著往前湊，柳文淵掐著手指念念有詞。

宋瑞峰低聲對妻子道：“這天帶著腌菜趕路，不合常理。”

“大兄弟有所不知。”婦人耳朵倒是尖，立刻接話道：“這都是給修河堤的男人們送的。”

幾人正掰扯著，天空忽然烏云密布，豆大的雨點突然砸下來，這會竟又開始下起雨來。

婦人趕忙指著岔路口：“往右轉(zhuǎn)！我家屋檐寬敞能避雨。”

“大嬸抱歉，我們急著趕路。”宋瑞峰攥緊車把：“天黑前要上官道。”

剛說完，不知哪輛車軸這時發(fā)出刺耳的吱嘎聲，婦人適時拍著腿道：“瞧瞧！這聲兒聽著就是車軸要斷，村里有現(xiàn)成的棗木可以換，我男人還會修車，就捎我一程吧！”

雨幕越來越密，車軸的聲響也越來越刺耳，還是宋老頭點頭送她回去，大伙才重新啟程。

拐過彎道，幾間茅屋隱約可見，婦人熱絡(luò)地指向東頭：“瞧見沒？青磚瓦頂那家就是，院子能停七八輛車。”

宋瑞峰突然勒住車：“村里怎的靜悄悄？”

“男人們都去修堤了呀。”婦人答得飛快。

車軸哀鳴似的響個不停，眾人匆匆涌進(jìn)院子，雨水在青磚地上濺起細(xì)密的水花，宋老頭剛拴好板車，陳三罐手里的棗核脫手落地。

“這地...”他彎腰撿棗核時突然抽動鼻子，眉頭一皺，像是聞到了什么不對勁的東西。

宋安沐指著墻角那一排陶罐：“那些罐子，和大嬸手里的一模一樣，怎么有那么多？”

婦人端著茶盤從灶房出來，碗里的茶水晃得厲害，她臉上堆著笑：“小姑娘有所不知，那是咱家腌醬菜的壇子。”

她一邊說著，一邊挨個遞茶碗，柳文淵接過碗，不動聲色地用袖口擦了擦碗沿，布料竟泛起一層黃漬。

蘇明華眼神一凜，故意手一抖，啪的一聲打翻了茶碗，順勢拽著女兒就往灶房走。

“哎喲！”宋安宇突然捂著肚子蹲下，小臉皺成一團(tuán)：“疼…”