被捕的村民放了回去。

曹鑠當天晚上就在下蔡官府住下。

后院的涼亭中。

曹鑠和龐統(tǒng)相向坐著，在倆人之間的矮桌上，擺著一壇美酒。

“許久沒有和士元對飲了。”抱起酒壇，曹鑠說道：“今晚我倆就喝個痛快。”

“哪有讓公子倒酒的道理。”龐統(tǒng)雙手伸過來，想從曹鑠手中接過酒壇。

曹鑠卻阻止了他：“這里也沒有外人，不用那么多規(guī)矩。”

抱著酒壇，曹鑠在倒酒，龐統(tǒng)問道：“公子把那些村民放回去，就不怕他們不回來了？”

“怕，當然怕。”曹鑠頭也沒抬，對龐統(tǒng)說道：“所以蔡稷帶著人跟蹤去了。”

“人都抓了，公子還把他們放走。”龐統(tǒng)說道：“難不成還有后手？”

“當然有。”曹鑠說道：“為人老實，回來領死的，我會下令關上一年半載再給放了。為人不老實，讓我對他們失望的，無論誰說情，他們都死定了。”

“公子是要……”龐統(tǒng)恍然。

曹鑠端起酒杯，笑著對龐統(tǒng)說道：“士元猜想的沒錯，我的目的很簡單，就是要讓百姓們知道，只要老老實實為人敦厚，不僅不會吃虧，反倒還能撈到好處。如果不老實，與人耍奸玩詐，不僅得不到任何好處，反倒會虧的連命都沒了。”

“民風淳樸才更容易約束。”龐統(tǒng)說道：“如果能讓百姓遵循法度，將來公子治下必定井井有條。”

“火舞已經(jīng)傳回消息，河北袁家正打算向徐州用兵。”曹鑠說道：“我家岳父雖然嚴控消息外泄，卻忽略了一點，只要大軍有調(diào)動的跡象，火舞也能從中判斷出他想要做什么。”

“公子怎么打算？”龐統(tǒng)問道。

“我已經(jīng)下令，讓司馬仲達暗中調(diào)集兵馬前往泰山一帶，觀望臧霸等人與袁家作戰(zhàn)。”曹鑠說道：“元皓曾建議我，先奪取青州，再拿遼東。壯大地盤之后，協(xié)同父親奪下漢中等地。一旦曹家得了漢中、益州，劉玄德即使得到荊州，所能做的也是極其有限。”

“劉玄德確實是個有能耐的。”龐統(tǒng)微微一笑：“如果不是公子，他說不準還真能成就大事。”

“劉玄德得了諸葛孔明，從此往后必定是如虎添翼。”曹鑠對龐統(tǒng)說道：“我知道士元能耐，只希望你能在孔明才出山不久，狠狠的挫挫他的銳氣。”

“公子放心，對付諸葛孔明，我還有些把握。”龐統(tǒng)抱拳應道。

被曹鑠放走的幾十個村民，悲悲戚戚的返回家中。

路上也沒有看押的兵士。

其中一個村民說道：“沒人看管，我們回到下蔡注定是個死，倒不如趁著這會跑了……”

曾用石頭砸傷縣尉的村民望著前方，緊緊攥著拳頭說道：“是我們有錯在先，因為我們的過錯，多少人死了？給那些死去的人填命，也不算虧……”

“明明有活路，為什么要自尋死路？”提出逃走的村民說道：“誰愿意返回壽春誰就回去，天下這么大，我還不信只有淮南是我們落腳的地方。”

“家人怎么辦？”砸傷縣尉的村民扭頭看著他：“難道讓他們再次奔波？要知道，我們來到淮南，一路上死了多少鄉(xiāng)親？到處都是兵荒馬亂，哪里能落個安穩(wěn)？哪里又能讓家人活的像如今一樣逍遙？”

這些話說出口，有些打算逃跑的村民又遲疑了。