清廷在汀州府就剩下這么一座府城了，包括附郭的長(zhǎng)汀縣的各村鎮(zhèn)大多也都落入了明軍的掌握。那里時(shí)不時(shí)要修繕城池，光憑城內(nèi)的百姓是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠看的。如此，便需要南贛地區(qū)的援兵——戰(zhàn)兵、輔兵乃至是民夫，從去年十月開(kāi)始就不斷的經(jīng)瑞金縣涌入汀州府，而這瑞金縣就更不可避免的被汀州府清軍視作是近水樓臺(tái)。否則的話，這里又沒(méi)有打仗，也沒(méi)有鬧災(zāi)荒，怎會(huì)有那么多的百姓出逃的。
“陶老爺，您倒是給個(gè)話啊，大伙兒都還指著您為咱們做主呢?！?
“我知道?！?
重新睜開(kāi)眼睛，陶潛的鼻子里噴出了兩股子濁氣。奈何，此間他也只能是這樣了，什么快意恩仇的事情也做不得：“還是按照夏稅時(shí)的規(guī)矩，咱們互助會(huì)的要互幫互助，完成了收割的要幫助其他家，各家各戶的男女老少都要?jiǎng)悠饋?lái)。尤其是針對(duì)那些家里男丁被拉去做夫子或是服徭役的，沒(méi)有看著一家子?jì)D孺慢慢騰騰的收割的道理！”
互助會(huì)在瑞金已經(jīng)有三年多的歷史了，開(kāi)始時(shí)會(huì)員多是想要在稅賦徭役上尋求些陶潛的庇護(hù)。但是漸漸的，互助會(huì)管的事情越來(lái)越多，會(huì)員們互相幫忙，各展所長(zhǎng)，即便是有個(gè)正當(dāng)理由的手頭吃緊，互助會(huì)也會(huì)從公田的糧食儲(chǔ)備中以低息借貸一些，以免淪為高利貸刀下的羔羊。
會(huì)員增加的同時(shí)，如陶潛一般組織互助會(huì)的士紳在瑞金地界也越來(lái)越多了起來(lái)，甚至在南贛地區(qū)乃至是整個(gè)江西都成為了一種風(fēng)尚。
這些士紳利用他們身上的功名與地方官討價(jià)還價(jià)，比如農(nóng)閑時(shí)互助會(huì)組織本鄉(xiāng)本土的百姓修繕?biāo)?、修路建橋，在算作地方官政?jī)的同時(shí)也都順帶著算是服了徭役——互助會(huì)那等累了就可以休息，休息好了就繼續(xù)干的工作方式，比之背后有小吏警惕的眼睛注視，有衙役、幫閑們的鞭子催逼可是要輕松太多。
政績(jī)，當(dāng)然是地方官所需要的。不過(guò)做出妥協(xié)，卻也并非只是為了這些而已。地方士林的稱頌是一回事，互助會(huì)的存在，使得入會(huì)百姓有了基層的靠山，破產(chǎn)率大幅下降的同時(shí)，人口、糧食生產(chǎn)以及稅賦徭役方面對(duì)于官府至關(guān)重要的東西也都得到了有效的保證。雙方各取所需，平日里官吏們視組織互助會(huì)的士紳便為地方賢達(dá)，而士紳們則奉承本縣的父母為包拯、海瑞在世。
此間，陶潛把互助會(huì)的事情吩咐了下去，鄉(xiāng)老和那幾個(gè)活躍分子就立刻做出了回應(yīng)。說(shuō)來(lái)，他們其實(shí)也是份外著急的，尤其是昨天，天陰了大半日，谷子不好曬，更要害怕一場(chǎng)暴雨下來(lái)，沒(méi)來(lái)得及割的稻子會(huì)爛在地里。雖說(shuō)，他們自家大多是已經(jīng)做得七七八八了，可這互助會(huì)并不僅僅是他們幾個(gè)的，若是其他會(huì)員撐不下去逃荒了，日后到他們服徭役或是拉夫子的時(shí)候，也不會(huì)有人再能幫到他們，家里的妻兒老小那可就剩下死路一條了。
幾個(gè)人趕回各自的村子，把互助會(huì)的命令傳達(dá)下去，各家各戶為了日后能夠得到其他人的幫助也連忙調(diào)整了自家的勞動(dòng)力分配，紛紛投入到了搶收的工作之中。
還有其他的百姓想要加入互助會(huì)，這樣的事情在最近的一年里實(shí)在是不勝枚舉。而此間，陶潛也是顧不上繼續(xù)發(fā)展會(huì)員的事情了，他已經(jīng)與本縣的其他一些組織了互助會(huì)的士紳們約好，要一起到縣衙去找本縣的知縣大老爺說(shuō)項(xiàng)。哪怕是未必能夠把本縣需要幫助汀州府那里承擔(dān)的壓力降下來(lái)，但也要盡可能的確保互助會(huì)的會(huì)員們能夠稍稍喘上口氣才是。
乘著馬車(chē)，陶潛便連忙入了縣城。約定的是明天，他提前一日趕來(lái)則是要先去拜會(huì)他那岳父老泰山的。
入了府，大舅哥對(duì)他比之上一次又親切了幾分。原因無(wú)他，去年的鄉(xiāng)試他是中了舉的，雖說(shuō)名次不好，今年的會(huì)試也沒(méi)有上京，但功名上已經(jīng)大有不同了。這一點(diǎn)，哪怕是親戚也不能免俗的。
“又是為那互助會(huì)的事情進(jìn)城來(lái)找縣尊的？”
入了內(nèi)宅的書(shū)房，岳父正坐在上首抽著煙袋。明清時(shí)民間煙民甚眾，醫(yī)學(xué)上也普遍性認(rèn)為吸食煙草可以祛除體內(nèi)濕氣，有益于健康。所以，不光是成年人和老人，就連孩童也不乏有叼著個(gè)煙袋鍋?zhàn)拥摹?
岳父抽的是從潮州那里種植的潮煙，承平時(shí)還好，潮煙遠(yuǎn)銷(xiāo)各地，自然也少不了贛州。倒是現(xiàn)在，這東西卻是個(gè)緊俏貨，清廷的官府在關(guān)卡查得很?chē)?yán)，是唯恐有明軍細(xì)作與地方抗清勢(shì)力勾結(jié)，能夠拿到手的基本上都是走私過(guò)來(lái)的，價(jià)格也比從前貴上許多。
岳父這輩子就好這一口兒，他的那個(gè)大舅哥自然是要盡孝心的。陶潛走到近前，岳父這一袋煙剛剛點(diǎn)上，平日里見(jiàn)得這個(gè)姑爺總是喜笑顏開(kāi)的，尤其是陶潛剛剛中舉的時(shí)候。但是最近這兩次見(jiàn)面卻免不了冷冰冰的，這翁婿二人都知道是了為什么，也就心照不宣了。
“回岳父大人的話，鄉(xiāng)鄰苦苦哀求，小婿便只得厚著臉皮來(lái)求縣尊了?！?
同樣都是舉人的功名，但是面對(duì)岳父，陶潛也沒(méi)有絲毫失禮的地方。低眉順眼的說(shuō)過(guò)了這話，倒是他那岳父卻把煙袋鍋?zhàn)臃旁诹俗郎?，隨手揮退了伺候的書(shū)童，當(dāng)書(shū)房?jī)?nèi)只剩下了他們翁婿二人之后，便語(yǔ)重心長(zhǎng)的說(shuō)道：“賢婿能夠維護(hù)鄉(xiāng)里，這是對(duì)的，但卻要分得清楚輕重緩急才是?！?
“岳父大人教訓(xùn)的是，小婿平日里在家都是苦讀詩(shī)書(shū)的。這不是近來(lái)秋收，事關(guān)鄉(xiāng)鄰福祉，才不得不跑上一趟的?！?
去年鄉(xiāng)試中舉，陶潛名次較低，自稱是學(xué)問(wèn)不濟(jì)，得中僥幸，所以就不去參加今年的會(huì)試了。這一番話說(shuō)下來(lái)，也真的沒(méi)有去參加會(huì)試。贛州士林對(duì)于這份“自知之明”倒是頗為稱頌，起初陶潛的岳父也只是勸了一句中不了去長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)也好，但知道話說(shuō)出去不能反口就也沒(méi)有再勸。
然而，入夏時(shí)陶潛進(jìn)城拜見(jiàn)，提及這乙未科會(huì)試的事情，無(wú)意間提到了陶潛在鄉(xiāng)試時(shí)的一道考題的答案，這道考題相關(guān)的知識(shí)點(diǎn)他們翁婿早前探討過(guò)，他的岳父分明記得陶潛當(dāng)時(shí)的回答很好，但是考試時(shí)卻寫(xiě)得差上許多。陶潛對(duì)其解釋為科場(chǎng)緊張，所以忘了，但是看在他的眼里卻分明是另一回事。
“知道用功自是最好的，三年的時(shí)間想來(lái)也是足夠的了?！?
岳父話里有話，陶潛自然聽(tīng)得明白。說(shuō)起來(lái)，他的岳父自然是希望他能夠考上進(jìn)士，為官一方，這對(duì)于妻族而也是不小的裨益。甚至，當(dāng)初他的岳父舍得把寶貝女兒許給他也是看中了他曾有中了隆武朝鄉(xiāng)試的過(guò)往。
但是，陶潛這一次好像并不是太想做官的樣子，這讓他一度很是不解。上一次，翁婿二人見(jiàn)面，岳父就曾暗示過(guò)陶潛，該放下的就要放下，尤其是隆武帝已經(jīng)死了那么多年了，君臣的情分早就是過(guò)眼煙云了。既然現(xiàn)在都已經(jīng)參加了清廷的科舉考試，那么出仕為官自然也是最正常不過(guò)的事情了。
應(yīng)了岳父的暗示，翁婿二人閑談了良久，說(shuō)得也大多是科考和南贛官場(chǎng)上的事情。對(duì)于近在咫尺的福建和廣東的大變，他們卻顯得是諱莫如深。陶潛很清楚，他的岳父是見(jiàn)多了清軍的兇殘暴虐，根本不相信明軍真的能夠翻了天的。而他，也不想多說(shuō)些什么，翁婿二人就這么一直聊到了吃過(guò)了晚飯，才算是告一段落。
知會(huì)了明日與友人相約的事情，陶潛便自行去了客房。背后是正堂里的燈火通明，拐入院門(mén)的瞬間，稍顯昏暗的回廊仿佛將陶潛的世界都降了幾度下去?；仨h(yuǎn)眺，然而陶潛的目光中卻并沒(méi)有半分流連，旋即轉(zhuǎn)過(guò)頭去，潛入了那條幽深的小徑。
“岳父大人，您根本不明白我們?cè)谧龅牡降资呛蔚葌ゴ蟮氖聵I(yè)！”_l