由于鷗汀寨的問(wèn)題始終存在，所以陳凱還是原路返回。乘著馬車(chē)，顛簸的在官道上走著，他卻突然想起來(lái)，這一次去揭陽(yáng)，并沒(méi)有能夠見(jiàn)到那個(gè)姑娘，一種遺憾之感便涌上了心頭。可是轉(zhuǎn)念一想，不見(jiàn)也是好事，要不姑娘問(wèn)起來(lái)軍服的事情，他也未必真的好意思用那個(gè)還有不小水分的報(bào)價(jià)來(lái)“宰”鄭鴻逵。
馬車(chē)載著遐思逐漸遠(yuǎn)去，等到陳凱已經(jīng)抵近潮州城下之際，豈料一騎快馬又將他招了回去。而那個(gè)讓他不得不憂(yōu)心忡忡的消息，竟是惠國(guó)公李成棟，殉國(guó)！
………………
永歷三年三月，自去年春天開(kāi)始的江西、廣東、廣西近三省之地的先后反正促成了南明抗清以來(lái)的第一次大高潮。可是這場(chǎng)回光返照式的幻夢(mèng)連一年都沒(méi)到，就伴隨著江西、湖廣以及南贛戰(zhàn)場(chǎng)上的三場(chǎng)慘敗而宣告破滅。
永歷二年九月十一，清廷任命鄭親王濟(jì)爾哈朗為定遠(yuǎn)大將軍，“統(tǒng)兵討湖廣逆賊李錦”。十月，濟(jì)爾哈朗軍行至山東曹縣，參與鎮(zhèn)壓該地的農(nóng)民反抗，至十二月方抵達(dá)湖廣北部的陸安。然而，由于負(fù)責(zé)湖廣戰(zhàn)場(chǎng)的督師何騰蛟對(duì)忠貞營(yíng)的不信任，極力排擠忠貞營(yíng)及加兵部尚書(shū)銜總督軍務(wù)的堵胤錫，導(dǎo)致湖廣戰(zhàn)場(chǎng)空虛。在求告無(wú)援的情況下，于次年正月被清軍俘殺。
同樣是在永歷三年的正月，長(zhǎng)達(dá)八個(gè)月的南昌圍城戰(zhàn)在湖廣何騰蛟、廣東李成棟這兩部有機(jī)會(huì)為其解圍的援兵始終沒(méi)有抵達(dá)，尤其是何騰蛟“奏章救國(guó)”，一味的偽造金聲桓在南昌連破八旗軍的捷報(bào)來(lái)為他遲遲不肯揮師東向制造借口的情況下，最終為清軍攻破。
是役，豫國(guó)公金聲桓自盡、大學(xué)士姜曰廣投水死、建武侯王得仁被俘，肢解。清軍屠城，二十萬(wàn)人殉難！
永歷三年正月，李成棟第二次北上南贛，試圖為即將淪陷的南昌解圍。至二月下旬，大軍盡數(shù)翻越梅嶺，殺入江西境內(nèi)，但是隨著南昌城破，譚泰派遣的部分八旗軍南下，李成棟很快就兵敗于信豐，并且在大軍潰逃之際落水淹死。
何騰蛟、金聲桓、李成棟的先后敗亡，宣告著自去歲開(kāi)始的第一次南明抗清高潮正式宣告結(jié)束。噩耗接踵而至，永歷朝廷上下頓時(shí)哀鴻遍野，惶惶不可終日。
然而，何騰蛟、金聲桓和李成棟的先后身死，并不代表這三省的抗清運(yùn)動(dòng)被徹底鎮(zhèn)壓。為圖將來(lái)，永歷帝賜堵胤錫尚方寶劍，總督湖廣軍務(wù)，統(tǒng)領(lǐng)忠貞營(yíng)收復(fù)湖廣失地；任命隆武朝右僉都御史，江西義軍首領(lǐng)揭重熙為兵部尚書(shū)兼右副都御史，總督江西軍務(wù)，節(jié)制江西各路明軍、義勇；等到李成棟身死的消息傳來(lái)，永歷帝痛哭流涕，立刻追贈(zèng)李成棟為寧夏王，謚忠武，賜祭九壇，極盡哀榮，而朝廷上下也推出了兵部侍郎劉遠(yuǎn)生持手敕前往廣州慰勞諸將，打算利用劉遠(yuǎn)生和李成棟是陜西同鄉(xiāng)的關(guān)系接管兩廣總督職務(wù)。
前兩項(xiàng)沒(méi)有受到任何阻滯便得到了確認(rèn)，堵胤錫和揭重熙分別統(tǒng)領(lǐng)湖廣和江西的各路明軍、義軍與清軍展開(kāi)了長(zhǎng)期的拉鋸戰(zhàn)，但是等到劉遠(yuǎn)生從肇慶抵達(dá)廣州之際，李成棟的中軍部將江寧伯杜永和卻已經(jīng)掌握了兩廣總督大印，公然開(kāi)印視事。永歷朝廷無(wú)可奈何，只好默認(rèn)了杜永和竊取兩廣總督的事實(shí)。
消息經(jīng)過(guò)了黃應(yīng)杰和郝尚久這兩個(gè)“綠壩娘”的屏蔽，直到五月才傳到潮州。接到消息，潮州方面的鄭成功和鄭鴻逵二人亦是心生不安，因?yàn)橐灾麄兊膶?shí)力，一旦八旗軍南下，廣州方面的明軍基本上是不能指望的，而鄭成功雖然有與八旗軍一戰(zhàn)的勇氣，奈何實(shí)力太弱，戰(zhàn)而勝之的幾率太低，反倒是更有可能導(dǎo)致這一年來(lái)的積累徹底付諸東流。
陳凱被急令請(qǐng)回時(shí)，施瑯正在眉飛色舞的發(fā)表他對(duì)李成棟麾下眾將們的看法。用他的話(huà)說(shuō)，那就是一群鼠目寸光，毫無(wú)大局觀的賊寇，比之李成棟要差距太大，即便是杜永和，說(shuō)到底也就是個(gè)對(duì)爭(zhēng)取更高職務(wù)還有些敏感的貨色，指望他們能夠如何，實(shí)在是癡人說(shuō)夢(mèng)。
“這一點(diǎn)，下官與施將軍的看法是一致的。劉遠(yuǎn)生沒(méi)能接任兩廣總督，朝廷就沒(méi)有收回廣東軍政大權(quán)的名義，杜永和原本只是李成棟的一個(gè)中軍部將，和其他人地位大致相同，就算是他想要號(hào)令各部，其余眾將也不會(huì)有人真的服氣的，反倒是形成了一個(gè)互相鉗制的格局。”
陳凱贊同施瑯的判斷，二人竟然在一件事情上能夠達(dá)成一致看法，這著實(shí)看呆了那些平日里見(jiàn)慣了陳凱和施瑯互撕的眾將們。
但是，陳凱卻并沒(méi)有給他們發(fā)散的時(shí)間，而是直接向鄭成功諫道：“局面已經(jīng)是這般了，其變數(shù)無(wú)非是朝廷逐步收回廣東軍政大權(quán)，或是韃子南下席卷廣東一省。但是無(wú)論如何，留給我軍的時(shí)間都不多了，必須加快進(jìn)度！”_l