董掌柜被人圍著，顯然有些不自在。他想要抽身回繡坊，卻又被那婦人死死地抓著褲子，一時間根本掙不脫。

“小蓮她娘，我也是按規矩辦事，你就別為難我了！”董掌柜嘆道，“上個月你便沒能做完自個兒手頭的繡活，我是不是沒有扣你工錢？可你總不能月月如此啊更何況趙家這批衣裳要得急，東家親口說誰若是拖了后腿，就不發工錢的，要不你再熬幾夜趕趕工？”

婦人哭道：“上月小蓮她爹沒了，我操辦喪事耽擱了兩日，如今小蓮又病得厲害若是她也去了，那我也不活了！”

她哭得哀戚，圍觀的眾人也忍不住嘆息。

“這秀梅也是個可憐人，”人群中有個上了年紀的婆婆嘆道，“早些年間她男人給人修屋頂，跌下來摔斷了腿，自此便一直躺在床上再不能動彈了，家里全靠她一個女人支撐著。白日里她要來繡坊做繡活，晚上回去還要給男人擦洗身子，分明才二十出頭的年紀，硬是熬成了黃臉婆。”

周清有些驚訝，那婦人和于氏差不多，可要是二人站在一處，旁人怕是要以為她是于氏的娘了。

“如今男人沒了也是好事，”旁邊有人說道，“最起碼往后不用伺候男人了，單養一個孩子，負擔還小些。”

那婆婆連連搖頭：“你沒聽她說嗎？小蓮現在又病倒了她就這么一個女兒，若是真有個三長兩短，她怕是也活不成了。”

有人仗義執：“喂，董掌柜，人家要的只是這兩日的工錢，又不是沒給你們干活，你憑什么一分錢都不給？”

董掌柜嘆氣：“實在是咱們東家都說了”

“她一個繡娘，工錢又能有多少，難道你們繡坊就眼睜睜地看著她女兒病死？”

“實在是此事我做不了主”

“都在此處喧嘩什么！”

一個洪亮的男聲從人群后傳來，眾人紛紛回過頭去，周清看到牛世良下了馬車，正腆著肚子朝他們這邊走來。

“東家，您來了！”

董掌柜松了一口氣，連忙走過來，三兩語將事情的原委對他說了。

牛世良眉頭緊鎖，看了跪在地上的秀梅一眼，又掃視了一圈圍觀的眾人。

“在咱們繡坊做活的繡娘，可都是簽了契的。”他說道，“那契上白紙黑字寫的清楚，所有的繡娘，工錢都是一月一結，做不滿一月，是沒有工錢的！”

“你們這不是欺負人么？”人群中立刻有人反駁，“誰家還沒有個急事了？更何況人家小蓮娘也沒說以后不做了，她就是要把之前的工錢支取出來先救女兒，你們憑什么不給？”

“就是，憑什么不給？”

“黑心爛肺的東西，簡直是把人往死里逼！”

聽著眾人你一我一語地指責，牛世良的臉沉了下來。

他提高了聲音：“若是今日開了這個頭，以后她們這些繡娘，今日你有事，明日我有事，我這繡坊還干不干？規矩就是規矩，你若是不服，盡管去官府告我，到時候看看官府是判我把工錢給你，還是判你賠我這耽誤了生意的損失！”

最后一句話是對秀梅說的，秀梅張了張嘴，剛發出一個音來，遠遠地就有人朝著這邊跑了過來。

“小蓮娘，小蓮不好了！”那人氣喘吁吁，“你快些回去看看，方才、方才小蓮幾乎連氣息都沒了，口中還吐了白沫”

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