白帝城的清晨,霧氣濃重得化不開(kāi)。
劉封被帶到大殿時(shí),殿內(nèi)氣氛已如繃緊的弓弦,隨時(shí)可能斷裂。
劉備高坐主位,面色陰沉如水,雙目赤紅,顯然一夜未眠。關(guān)羽的死訊如同一把尖刀,狠狠扎進(jìn)了這位漢室皇叔的心口。他整個(gè)人仿佛蒼老了十歲,鬢邊白發(fā)又多了幾縷。
諸葛亮立于左側(cè),面色凝重,目光不時(shí)在劉備和劉封之間游移。右側(cè)是張飛,這位猛將渾身散發(fā)著暴戾之氣,手中的馬鞭握得吱吱作響,看向劉封的眼神如同擇人而噬的猛虎。
殿中還有幾位隨行官員,個(gè)個(gè)噤若寒蟬,大氣都不敢出。
“跪下!”張飛一聲暴喝,聲如炸雷。
劉封沒(méi)有爭(zhēng)辯,雙膝跪地,脊背卻挺得筆直。
“劉封,”劉備開(kāi)口,聲音沙啞低沉,帶著壓抑到極致的怒意,“云長(zhǎng)臨危,你為何不發(fā)兵相救?”
這是最致命的問(wèn)題。
劉封深吸一口氣,沒(méi)有急著回答,而是抬起頭,直視劉備的眼睛。
他要賭一把。
“回父王,”劉封聲音平穩(wěn),“兒臣有罪,不敢推脫。但請(qǐng)父王容兒臣稟明實(shí)情。”
“說(shuō)!”張飛喝道,“若有一個(gè)字不實(shí),某家用鞭子抽死你!”
劉封轉(zhuǎn)向張飛,抱拳道:“三叔,容侄兒先說(shuō)三件事。說(shuō)完之后,三叔若覺(jué)得侄兒該死,這條命盡管拿去。”
張飛冷哼一聲,沒(méi)有接話。
劉封深吸一口氣,開(kāi)始說(shuō)第一件事:“上庸城中,孟達(dá)早已暗中與曹魏勾結(jié)。侄兒曾多次收到線報(bào),說(shuō)孟達(dá)與夏侯尚書(shū)信往來(lái)頻繁。但孟達(dá)是父王舊部,若無(wú)確鑿證據(jù),侄兒不敢輕動(dòng),怕寒了軍心。”
劉備眉頭微動(dòng),沒(méi)有開(kāi)口。
“第二,”劉封繼續(xù)道,“關(guān)羽叔父被困時(shí),侄兒手中兵馬不過(guò)五千。孟達(dá)掌控著城中大半兵力,以各種理由推脫不出兵。侄兒若強(qiáng)行出兵,上庸空虛,一旦魏軍趁虛而入,不但救不了叔父,反而會(huì)丟掉上庸這座重鎮(zhèn)。”
“第三,”劉封的聲音微微顫抖,但依然清晰,“侄兒并非沒(méi)有出兵。在得到求援信后,侄兒曾派部將率三千兵馬趕往襄江。但走到半路,遭遇了魏軍伏擊,折損大半,不得不退回。”
殿內(nèi)沉默了片刻。
張飛冷笑一聲:“這些都是你的片面之詞!孟達(dá)呢?叫他來(lái)對(duì)質(zhì)!”
“回三叔,”劉封低下頭,“孟達(dá)已經(jīng)叛逃曹魏。就在前日,他帶著親信連夜出城,投奔了夏侯尚。”
“什么?”劉備猛地站起來(lái),臉色劇變。
諸葛亮也皺起眉頭,沉聲道:“此當(dāng)真?”
“千真萬(wàn)確。”劉封一字一頓,“侄兒愿以項(xiàng)上人頭擔(dān)保。”
殿內(nèi)陷入了死一般的沉寂。
劉備緩緩坐回座位,目光在劉封臉上來(lái)回掃視,似乎在判斷他話中的真假。
張飛卻不依不饒,指著劉封的鼻子罵道:“就算孟達(dá)是叛徒,你也是無(wú)用!云長(zhǎng)被困多日,你若早點(diǎn)出兵,何至于此?分明是見(jiàn)死不救,現(xiàn)在又把罪過(guò)推給孟達(dá)!”
話音未落,張飛手中的鞭子已經(jīng)抽了過(guò)來(lái)。
“啪――”
鞭梢劃過(guò)空氣,帶著尖銳的破風(fēng)聲。
劉封沒(méi)有躲,硬生生挨了這一鞭。鞭子抽在左臂上,衣衫破裂,皮開(kāi)肉綻,鮮血瞬間浸透了衣袖。
殿中官員們倒吸一口涼氣。
張飛還要再抽,諸葛亮上前一步,攔住了他:“翼德,且慢動(dòng)手。容亮問(wèn)幾句話。”
張飛狠狠瞪了劉封一眼,收回了鞭子。
諸葛亮走到劉封面前,問(wèn)道:“你說(shuō)曾派兵救援,可有人證?”
“有。”劉封忍著左臂的劇痛,“帶兵的部將叫趙昂,他雖然受傷,但還活著,正在殿外候著。”
“傳他進(jìn)來(lái)。”劉備沉聲道。
片刻后,一個(gè)渾身纏滿繃帶的年輕將領(lǐng)被扶進(jìn)殿中。他臉色蒼白,左臂吊著布帶,走路一瘸一拐,正是趙昂。
“臣趙昂,叩見(jiàn)陛下。”他掙扎著跪下。