“哪里哪里，劉將軍誤會了。”孟達打了個哈哈，“孟某只是提個建議，既然將軍已經(jīng)考慮周全，那孟某就放心了。我營中還有些事務，先行告退。”

說完，孟達拱了拱手，帶著隨從轉身離去。

劉封看著他的背影，眼中閃過一絲冷意。孟達方才的眼神他看得很清楚――那不僅僅是驚訝，更是忌憚。

一個會改良軍械、懂練兵、敢做決定的劉封，遠比一個只會在城頭巡防的公子哥難對付得多。孟達顯然意識到了這一點。

“將軍，這孟達……”親衛(wèi)隊長湊近了些，壓低聲音。

“無妨。”劉封收回目光，“繼續(xù)做我們的事。”

他當然知道孟達不會善罷甘休，但眼下最重要的是盡快提升上庸城的戰(zhàn)斗力。新馬鞍只是第一步，接下來還有馬鐙、弩機改良、山地戰(zhàn)訓練……他要做的事情太多了，沒有時間和孟達玩那些虛與委蛇的把戲。

接下來的三天，劉封把全部精力都撲在了馬鞍的趕制和新兵訓練上。

五十副馬鞍全部完工后，他第一時間裝備給了自己的親衛(wèi)隊，然后帶著他們出城訓練。上庸城外的山地正好是最佳的訓練場，起伏的山路、狹窄的羊腸小道、陡峭的坡道，都在考驗著騎兵和馬鞍的配合。

效果出乎意料的好。

有了高橋馬鞍和馬鐙的雙重固定，騎兵在山地騎行時安全系數(shù)大大提升，即便是沒怎么騎過馬的新兵，也能在短時間內掌握基本的騎術。劉封甚至讓親衛(wèi)們在行進中練習射箭，雖然準頭還差些，但至少能在馬背上穩(wěn)住身形了。

這在以前幾乎是不可能的。

消息很快在上庸城中傳開，不少中下級軍官都跑來看熱鬧，看完之后紛紛請求給自己的隊伍也裝備上。劉封來者不拒，一面加緊趕制，一面親自指導訓練。

短短五天時間，上庸城騎兵的訓練水平就有了肉眼可見的提升。

這一切，自然沒有逃過另外一個人的眼睛。

申耽，上庸豪族之首，表面上歸順劉備，實際上一直在觀望形勢。他手下有三千私兵，是上庸城中除了劉封和孟達之外最強的軍事力量。

這天傍晚，劉封正在帳中研究上庸城防圖，親衛(wèi)來報：“將軍，申耽求見。”

“請他進來。”

申耽是個四十來歲的中年人，身材富態(tài)，穿著錦袍，看起來更像商人而非武將。他進門就滿臉堆笑，拱手行禮：“劉將軍，打擾了。”

“申先生不必多禮，請坐。”劉封示意親衛(wèi)上茶，“先生此來，可是有事？”

“無事無事，只是聽聞將軍近日改良了馬鞍，訓練出了一支精騎，特地來見識見識。”申耽笑瞇瞇地說，“我手下那些不成器的騎兵，若是也能用上將軍的新馬鞍，那真是感激不盡。”

“先生客氣了。”劉封不動聲色，“只要是對守城有利的事，本將自當盡力。不過馬鞍制作需要材料，如今城中物資緊張，若是先生能提供一些鐵料，我倒是可以優(yōu)先為先生的隊伍趕制一批。”

申耽眼中閃過一絲意外，顯然沒想到劉封會反過來向他要物資。他沉吟了一下：“鐵料的事好說，我?guī)炖镞€有些存余，明日就讓人送來。只是……”

“先生有話直說。”

“將軍如此盡心練兵，可是覺得上庸城會有戰(zhàn)事？”申耽的語氣變得謹慎起來，“我聽說荊州那邊，關羽將軍正在北伐，一路勢如破竹。東吳那邊，呂蒙稱病，陸遜那個書生代守陸口。依我看，東吳應該不會在這個時候撕破臉吧？”

劉封心中一凜。

申耽這番話看似隨意，實則句句都是試探。他在試探劉封對局勢的判斷，也在試探劉封對東吳的真實態(tài)度。

“申先生說得不錯。”劉封面上不動聲色，“關羽將軍北伐順利，曹操都嚇得要遷都了，東吳就算有異心，也不敢在這個時候動手。我練兵，不過是未雨綢繆罷了。”

“未雨綢繆……說得好。”申耽端起茶碗，吹了吹浮沫，“劉將軍年紀輕輕，行事卻如此穩(wěn)重，不愧是漢中王的義子。那申某就放心了，明日鐵料送到，馬鞍的事就拜托將軍了。”

“先生客氣。”

申耽又寒暄了幾句，便起身告辭。

劉封送他到帳外，看著他離去的背影，眉頭微微皺起。

申耽方才提到呂蒙和陸遜的時候，語氣明顯有些異樣。這個老狐貍，不會是在私下和東吳有聯(lián)系吧？

“來人。”

“在！”

“去查查，申耽最近有沒有見過什么陌生人，尤其是從東邊來的。”

“喏！”

親衛(wèi)領命而去，劉封回到帳中，對著城防圖陷入了沉思。

他知道歷史的走向，知道東吳很快就會背盟，知道呂蒙會白衣渡江，知道關羽會敗走麥城。但他不能直接說出來，因為沒人會相信――一個二十歲的年輕人，怎么可能預知未來？

他唯一能做的，就是盡可能快地提升上庸城的實力，盡可能多地掌握主動權。等到那一天真的來臨，他至少還有還手之力。

改良馬鞍，只是第一步。

（第8章完）

（本章2560字）_c