漢11年,五月初。
伊利諾大軍已全面接管暴風城,大部分漢軍已經成建制撤銷,只留下四千多人負責日常守衛工作,執政官烏略亞見大局已定決定啟程返回伊利諾。
臨行前,他心中始終惦記著伍德這個隱患,于是軟硬兼施,多次派人勸說想要將伍德以及原漢王國的塞巴斯蒂安、埃文、威爾等一眾要員一并帶回伊利諾,徹底掌控在自己手中。
此時的伍德,早已被“請”出暴風城,居住在城西數十里外的斯凱巖。
面對烏略亞的征召,伍德托病不出,烏略亞派出的使者回來稟報:伍德前些日子去海邊海釣時不慎失足落入海中,腦袋撞到礁石受了重傷,又染上風寒,如今一病不起,連起身都困難,更別說長途跋涉前往伊利諾。
烏略亞聽完使者的回報,嘴角勾起一抹冷笑,壓根不信這番說辭:“哼,失足落海?怕是故意裝病,想留在北方搞鬼!”
過了幾天,烏略又派出信使,隨行的還有軍團醫官蓋隆。蓋隆出身奴隸,多年來跟隨烏略亞征戰,一手醫術精湛,不僅掌管著軍團所有軍醫的日常工作,與烏略亞的私交也十分深厚,由他去診斷真假一辨便知。
信使與蓋隆快馬趕到斯凱巖,到了莊園門口,信使吩咐隨行的士兵在門外等候,自己與蓋隆一同走進莊園,見到躺在床上的伍德。
“伍德,執政官大人聽聞你病重,十分掛念,特意派我和蓋隆醫官過來,給你診斷醫治,盼著你能盡快好起來,也好隨我們一同返回伊利諾?!毙攀拐Z氣客套,眼神卻不停打量著伍德,試圖從中找出裝病的痕跡。
伍德靠在床頭,臉色發黃,聲音虛弱,咳嗽幾聲緩聲說道:“有勞執政官掛心,也多謝二位特意跑一趟。那日海釣不慎落海,撞到了礁石,醒來后就一直昏昏沉沉,還染上了風寒,實在是無力起身。”
寒暄過后,蓋隆便上前為伍德診斷,他細心檢查了伍德的頭部和身體,發現其前額、右側耳朵旁、頭右側,還有右肩和腳部,都有明顯的擦傷和撞擊傷痕,痕跡新鮮,不像是偽造的。
隨后他又摸了摸伍德的額頭,體溫明顯比正常人偏高,雖神智還算清醒,但精神萎靡,狀態極差,臉色發黃也符合風寒侵染、傷勢未愈的癥狀。
蓋隆皺著眉沉吟片刻,將信使拉出門外低聲說道:“看他的傷勢和狀態,的確是失足撞擊所致,加上風寒纏身確實不宜外出,長途奔波的話恐怕撐不住?!?
重新進入室內,他又轉向伍德仔細詢問:“你再說說落海那天是漲潮還是退潮?撞擊到礁石時,是前額先著地,還是側面?落水后是誰先發現你,又是怎么救你上岸的?”
伍德咳嗽兩聲,眼神微微渙散,語氣虛弱卻條理清晰:“那天是漲潮,海風很大,我站在礁石上甩魚竿時,腳下一滑就栽了下去,先是右側腦袋撞到礁石,緊接著右肩也蹭到了巖壁,最后腳踩在礁石縫隙里刮出了傷口。多虧了隨行的仆人,他們及時跳下來把我拉上岸,不然我早就沉在海里了。”
蓋隆又追問:“上岸后有沒有立刻取暖?風寒是什么時候染上的?”
“上岸后仆人就生了火,可海風太大,還是受了寒,當晚就發起了高燒,一直到現在都沒好利索。”伍德說著又咳了幾聲,伸手揉了揉發脹的額頭,神色愈發萎靡。蓋隆觀察著他的神態,沒有發現什么破綻便不再多問,示意信使可以告辭了。
信使見狀也無可奈何,只能帶著蓋隆告辭,快馬趕回暴風城,將伍德的情況一五一十地反饋給烏略亞。
烏略亞聽完,臉色愈發陰沉,自己馬上就要啟程離開,絕不能把伍德這樣一個隱患留在北方,哪怕他真的病重也不能留下。
當晚,烏略亞召集身邊的幕僚連夜商議對策,最終定下一條毒計:親自登門拜訪伍德,暗中安排人手,構陷伍德在莊園內埋伏刺客,意圖行刺自己一行人,隨后以防衛為由當場反殺伍德,徹底除掉這個心腹大患。
烏略亞的算計,伍德一無所知,但他自己也有謀劃。
他等的就是烏略亞主動走出暴風城的一刻。
如今的斯凱巖,經過這些年的發展經營,這里已經從當初的斯諾人為主體的村落,發展成一個有將近四千人的鎮子,伍德的莊園就在鎮子集市不遠處,人員流動大,恰好為他的計劃提供了掩護。
當烏略亞帶著二十余騎護衛走出暴風城,朝斯凱巖方向趕來時,潛伏在暴風城的承天教會信徒立刻騎快馬搶先一步趕到莊園,將消息告知了伍德。
此時,莊園外的守衛是烏略亞派來的伊利諾士兵。名義上是保護伍德的安全,實則是監視、軟禁他,防止他暗中聯絡舊部。
可這些伊利諾士兵哪里知道,伍德早已在莊園內修建了一條通往外界的密道。