北方抗敵陣營直接崩塌近半。
伊利諾大軍一路平推,直到撞上維蘭人才第一次被絆住腳步。
維蘭遍地莊園、堡壘,少數石制城堡更是噩夢。封閉莊園提供無限農奴兵,層層消耗敵軍兵力。伊利諾人開始出現傷亡,推進速度大幅放緩。
六月,暴風城的議事密室緊閉,燭火昏沉。
維蘭國王南多、諾爾加德國王索托卡、漢國王伍德,三位北方王國的統治者于密室內靜坐,壓抑的氛圍充斥著小小的空間。
南多最先開口,語氣焦灼難掩:“伊利諾人已經打穿我南部。三個重裝軍團,兩支附庸部隊,分四路連破我數十莊園村落。你們再不出手,維蘭擋不住了!”
索托卡斜坐椅上,語氣帶刺:“擋不住?王都還在,你就慌成這樣?我諾爾加德有舒旦河、提什卡山埡口天險,伊利諾人想過來,得拿命填。”索托卡的口氣雖強硬,但抓緊扶手的手指已微微發白。
南多立刻急聲反駁:“天險能擋多久?維蘭一滅,下一個就是你諾爾加德!唇亡齒寒,你非要等兵臨城下才肯信?”
索托卡臉色一沉,坐直身子:“我的王國,不用你來教我怎么做。他們敢來,我就讓他們知道北地的厲害。”
兩人對視,火藥味驟起。
伍德輕輕抬手,音量不高卻壓過二人的爭執:“夠了。現在內訌,等于自取滅亡。我們是一榮俱榮,一損俱損。”
密室瞬間安靜。
伍德看向南多:“說說伊利諾人的戰法、兵力虛實。”
南多壓下焦躁,沉聲道:“他們主力是重裝步兵,少量騎兵做斥候,仆從軍弓箭手負責遠程壓制。軍紀極嚴,陣型緊密,士兵的戰斗意志。。。不在你們漢軍之下。”
索托卡立刻皺眉,不信道:“比我北地勇士還能打?”
南多苦笑點頭,語氣沉重:“我不想承認,但事實確實如此。他們的方陣,我們很難沖垮。”
伍德心中了然:“還有什么?”
“維克里、奇琴降兵或許很快就會被征召,敵軍只會更強。”南多聲音更低:“奧爾維人也會跟著打弗里斯人。伍德,你的東南邊境很快就會出事。”
伍德追問道:“按你所說,他們機動性應該不快吧?”
“差。”南多脫口而出:“不過正面硬碰,我們完全不是對手,只能靠城堡、莊園一層層拖。出城野戰就是送死。”
伍德沉吟片刻,做出決斷道:“我立即派一支常備軍團進入維蘭助戰。”
南多如釋重負,道謝。
伍德抬手打斷,條件說得明白:“我的軍團獨立行動,不受維蘭指揮。因為遠離本土作戰,補給線不短,萬一補給不濟時,你們需援助部分糧草。”
“理所應當!”南多毫不猶豫:“情報互通,全力配合!”
索托卡也不裝淡定,道出自己難處:“我糧草本來就少,仗打久了肯定崩。糧食能解決,我就出兵。”
伍德看向他,語氣平靜:“我每月無償贈送你谷物130噸、肉干30噸,軍械你自備。”
索托卡迅速心算,當即點頭:“我可以出兵五千人。”
伍德再補一句:“我會縮減對你們的精鹽供應。原因不必多說吧。”
南多與索托卡同時頷首,臉色凝重。
漢鹽一減,遠征的伊利諾人想依靠以戰養戰獲取食鹽的路子就基本斷了,士兵的體能和意志都會下滑。除非伊利諾人的后勤補給能力能跟上。
“就這么定。”伍德起身,一錘定音:“我的先遣軍團南下,試探伊利諾實力。后續看局勢發展再行調整。”
盟議達成,北方三強同盟正式成型。
不久,伊利諾人見正面難破,立刻改變戰法。他們強征一萬奇琴、維克里人和大批糧秣,繞過駐守一千四百守衛的格威特城堡,轉攻各處莊園和據點。
投石器不停轟擊,莊園、據點一兩日或三五日便告陷落。
可維蘭大地之上星羅棋布的封閉莊園、土木城堡,依舊如鐵刺般遲滯著伊利諾人的腳步。
七月初。
伍德頒下王命:任雷格為東南戰場主帥,男爵赫伯特及多名方旗騎士百夫長隨軍聽命。
漢軍高舉王國星旗,正式開拔南下。_c