九月。

秘密回到蓬塔郡，埃文和雷蒙德立即開始著手籌備組建新隊伍的工作。

有了伍德的允許，埃文立即從維蘭方面獲取到，但還未運回暴風堡的資金里，調撥大半作為起步經費，約合五百枚銀幣。

通過霍恩男爵介紹的關系，找到私底下對布萊克很大不滿的陶德領主和艾琳夫人，獻上重禮，四方結成一個利益聯盟小圈子。

表面上，埃文代表暴風堡方面，私底下向他們提供更多的食鹽，以便他們可以通過各自私人渠道，把鹽運往三郡之外的地方銷售。他們獲得利潤和某些政治上的回報，暴風堡則可以賣出更多的鹽，創造更多利潤價值。

私底下，雷蒙德通過埃文打通的這些友好勢力關系，在他們各自控制的封地和小鎮，暗中招募流民、破產佃農、退役士兵、逃犯等等。

隨后，埃文在三郡多處地方或買或租，置入十多處地方，并派遣人員過去。明面上這些地方都是倉庫、小作坊，實際上是暴風堡的情報點。

與此同時，一場新的暗流悄然涌動。

埃文率領的商隊正行駛在商道上，行至蓬塔郡與肯特郡的交界處時，一支不明身份的武裝小隊突然從路邊的樹林中沖出，手持武器朝商隊發起攻擊。

“保護貨物！戰斗！”

埃文一聲令下，商隊中的護衛立刻抽出武器，與武裝小隊展開激戰。

商隊的護衛大多是本地雇傭的傭兵，加上少量雷格訓練的民兵，戰斗力已經不比正規軍差多少。

襲擊車隊的隊伍雖然人數不少，但大多是些流民和強盜，隊形散亂。沒過多久，發動襲擊的不名武裝便潰不成軍，紛紛逃竄，留下了幾具尸體與散落的武器。

埃文走到一具尸體旁，在他身上搜出一枚徽章，眼中閃過一絲冷意。這枚徽章，正是布萊克家族的標識。

“是布萊克的人，他終于忍不住對我們動手了。”埃文道。

旁邊一名護衛憤怒道：“大人，布萊克也太囂張了，竟然敢在光天化日之下偷襲我們的商隊，我們要不要反擊，端了他的幾個鹽場？”

埃文搖了搖頭：“我們的任務是按照協議規定，正常做生意，不要落人把柄。至于這筆賬，會有人幫我們找他們算。”

隨后，埃文吩咐手下清理戰場，加快速度離開這片危險區域。

經過這一場突襲，商隊的行進更加謹慎，沿途安排了多名斥候，探查前方路況，避免再次遭遇偷襲。

鹿哥頓郡的城堡內。

費舍爾伯爵正臉色陰沉地聽著布萊克的稟報：“伯爵大人，霍恩那個家伙，果然叫上幾個刺頭與暴風堡勾結密切，私底下買入超出協議的食鹽數額。另外，我派人偷襲埃文的商隊，不過被他們擊退了，商隊的護衛力量超過我們的預料。”

費舍爾伯爵猛地一拳砸在桌面上，語氣中帶著幾分憤怒與忌憚：“廢物！連一支商隊都對付不了，你還能做什么？霍恩那個叛徒，竟然背著我和那些外鄉人勾連。還有暴風堡，不過是一個偏遠的邊地勢力，也敢插手我三郡的事務，簡直是不知天高地厚！”

布萊克躬身站在一旁，大氣不敢出，心中暗暗盤算著，這是他打壓霍恩這些貴族，奪回鹽份額的好機會。

“大人，霍恩聯合其他人無非是為了利益，只要我們分化他們，許給部分人好處，讓他們放棄與霍恩的合作，他們的聯盟自然不攻自破。還有，我們可以暗中加大對暴風堡商隊的打壓，明面上不違背協議，在稅費、查驗等方面做手腳，讓他們的收益大幅縮水，久而久之，暴風堡自然會放棄我們這里的市場。”

費舍爾伯爵聞，眼中閃過一絲精光，語氣緩和了幾分道：“這個辦法不錯。你立刻安排下去，這件事由你全權負責。”

布萊克臉上露出了得意的笑容，心中暗暗發誓，一定要徹底搞垮霍恩，奪回屬于自己的鹽貿易壟斷權，讓暴風堡的食鹽徹底滾出三郡。

暴風堡內，伍德看著塞巴斯蒂安送來的新教近期傳播進展報告，又收到了埃文從楓葉領傳來的消息，內心毫無懼色。

山谷深處，寒風呼嘯著卷起碎石，掠過光禿禿的山脊。