“咳咳！”

就在這時，身后，忽然傳來一聲輕微的咳嗽。

王狗兒手腕一頓，迅速收勢，將毛筆藏於袖中。

轉身望去，只見，劉老僕披著外衣，提著一盞昏暗的燈籠，正站在不遠處看著他，臉上帶著幾分復雜的神色。

“狗兒，這么晚了，還在用功？”

劉老僕的聲音，在寂靜的夜里，顯得格外清晰。

他踱步過來，目光掃過石板上那尚未乾透的工整字跡，眼中閃過一絲訝異，但，很快便消散不見。

“劉伯。”

王狗兒垂手而立，恭敬喊道。

劉老僕嘆了口氣，語氣帶著幾分過來人的滄桑，說道：

“狗兒，你是個聰明孩子，肯下苦功，這點老夫看在眼里。”

“但，有些話，老夫不得不提醒你。”

“咱們做下人的，本分是伺候好主子。”

“讀書寫字，懂得些道理，能幫少爺打理文書，是好事。”

“可有些念頭，不該有的，就不要有。”

他頓了頓，目光銳利地看著王狗兒，明示道：

“尤其是那科舉之路，不是咱們這種人能想的。”

“律法明明白白寫著，賤籍者，不得與考。”

“這是鐵打的規矩，任你才高八斗，也是枉然。”

王狗兒心中凜然，知道劉老僕是出於好意，也是出於對府里規矩的維護。

他臉上看不出什么情緒，只是微微躬身，說道：

“謝劉伯提醒，這些……小人知道。”

“既然知道，又何必做這些無用功？”

劉老僕指了指石板上那些字，帶著一絲惋惜，說道：

“深更半夜，耗費心神，圖什么呢？”

王狗兒沉默片刻。

抬起眼，目光平靜，早已想好了說辭，解釋道：

“劉伯，多學些東西，總不是壞事。”

“即便不能科舉，將來若能識文斷字，做個帳房，或者幫少爺，老爺打理些外務，做個得力些的管事，總比一輩子只做些粗使活計強。”

“小人，只是不想虛度光陰。”

劉老僕聞，審視了他片刻。

見他神色坦然，不似作偽，臉上的嚴肅這才緩和下來，點頭說道：

“嗯……你這想法，倒是對的，知道上進是好事。”

“腳踏實地，學好本事，將來在府里謀個前程，這才是正理。”

“罷了，你既有此心，老夫也不多說了，只是莫要熬壞了身子，明日還要當差。”

“是。”

“小人明白，謝劉伯關懷。”

王狗兒再次躬身。

劉老僕沒有多說，提著燈籠轉身離開了。

王狗兒看著他的背影消失在黑暗中，這才緩緩直起身，袖中的手微微握緊。

看了一眼石板上，那即將乾涸的墨跡，沒有再繼續，默默收拾好東西，回到了通鋪躺下。

黑暗中，他的眼神依舊清亮。

劉老僕的話，雖然給他提了個醒，但，並沒有動搖他的決心。

……

第二天清晨。

僕役膳房里，王狗兒正低頭喝著稀粥。

這時，一個溫熱的雞蛋忽然悄悄滾到了他的碗邊。

他抬頭，正對上春桃那雙含著笑意的眸子。