晨曦初露時(shí)分,少商滿身疲憊的回到家中,隱去廢后相關(guān),對著父母手足將來龍去脈一次性說了個(gè)明白。程家五口人震驚的久久不能語,尤其是程蕭夫婦,饒他們見多識廣,然霍不疑的身世之慘烈曲折,凌益之喪心病狂歹毒縝密,還是遠(yuǎn)超他們的想象。
少商完全沒有詢問家人意見的興趣,只是叮囑道:“不久陛下就會(huì)將這事告示天下,屆時(shí)朝廷也會(huì)對凌家與霍不疑發(fā)下處置。雙親大人和三位兄長心里有數(shù)就好,不要過早張揚(yáng)。尤其是霍不疑夤夜調(diào)兵之事,只能說是為了加派人手圍攻凌氏的,與三皇子毫不相干,外面若有人非要扯到三殿下身上,父兄與阿母當(dāng)場翻臉便是?!?
程頌有些疑惑:“這是陛下的意思?”
少商道:“我們做臣子的,若是凡事都要陛下張嘴才知道,那也混不久了?!?
程始干脆的贊賞道:“說的好。”又斥責(zé)次子,“你將來要支撐你萬伯父家的門戶,也該學(xué)著更沉穩(wěn)些了,凡事想一想再張嘴?!?
程頌抓抓頭:“嫋嫋原就比我聰明嘛!”
少商淡淡道:“談不上聰明,在宮里待久了,不想沉穩(wěn)都不成?!?
程始看著女兒憔悴淡漠的樣子,心頭一痛。
程詠連忙扯開話題:“怪不得萬伯父要帶阿頌到徐郡任上去,二弟也該歷練歷練了。誒,少宮,你怎么不說話?”
素來多嘴的程少宮居然沉默至今,此時(shí)才道:“嫋嫋,我陪你回去歇息吧?!?
少商虛弱的笑了笑:“多謝三兄,我自己回去就成?!逼鹕黼x去前,她回頭道:“我與霍不疑退婚了,萬望父兄阿母原宥我的狂妄任性?!?
程老爹一呆,程頌立刻就要張嘴追問,蕭夫人一手將他們?nèi)堪聪?,搶先道:“好,我們知道了,你回去歇息吧。今日晌午你三叔母就到了,到時(shí)你們好好說說話。”
少商自嘲的笑了笑。
說起來,今日原本是她的婚期——三叔父程止在任上不能擅自離開,三叔母卻是特意趕來參加婚禮,待到桑氏來了后知道一切,也不知何等神情。
她不再語,恭敬的稽首行禮,隨后告退。
女孩這一套動(dòng)作行云流水,目光平視時(shí)客氣而疏淡,目光下垂時(shí)恭敬卻不卑下,轉(zhuǎn)身離去時(shí)裙擺旋起一層優(yōu)美的漣漪,腰身彎折的恰到好處,柔美卻不顯一絲媚態(tài)——這是在深宮中養(yǎng)成的嚴(yán)苛習(xí)性。
程家眾人忽然意識到,眼前這個(gè)禮儀無可挑剔的美貌少女已經(jīng)不是以前那個(gè)咄咄逼人歡蹦亂跳的程氏嫋嫋了。
三兄弟彼此相顧,各自心頭都浮起一陣莫名的失落。程始也悵然許久,回頭看妻子時(shí),發(fā)現(xiàn)蕭夫人身形竟然微微發(fā)顫。
少商這一躺下,被壓制了數(shù)日的病痛與疲憊立刻洶涌磅礴的卷土重來;起初只是身乏力衰,咽喉腫痛,不等桑氏抵達(dá)就燒了起來。
這回受病不比前夜,仿佛連呼痛的力氣都沒了,無論創(chuàng)口綻裂還是骨肉酸痛,她就如同剛出生的小小羔羊,除了稚弱柔軟的咩咩兩聲,只能任人宰割了。
在迷蒙中,少商聽見了程老爹的嗷叫,蕭夫人的哭聲(她懷疑是不是聽錯(cuò)了),還有桑夫人的呼喚——她很思念三叔母,這一年來她攢了滿肚子的話要跟她說,可事到如今,她覺得又無話可說了。
就連素來看自己不順眼的程母也來過兩回,第一回不知說了什么,第二回仿佛說‘該準(zhǔn)備后事’了,惹的程老爹勃然大怒,母子倆飛禽走獸的吵了一架后被蕭夫人都趕了出去。
她高燒數(shù)日不退,程家上下急的不可開交。雖說此時(shí)是寒冷的初春,但發(fā)燒導(dǎo)致的流汗一旦感染傷口,便容易轉(zhuǎn)為炎癥,輕則潰爛重則送命。程始和蕭夫人都是在軍營中打滾數(shù)十年的,深知此中厲害,便愈發(fā)憂心。
沒日沒夜的熬了幾輪,少商終于退下些熱度,程始見大伙兒都累的憔悴蠟黃,便不許一大家子都圍在這里,該干什么干什么去。
除了蕭夫人和桑氏,守在少商屋里最長的居然是程少宮——他的理由很充分,自己既不用像長兄程詠一樣馬上就要授官了,也不像次兄程頌一般有幾籮筐的萬氏族人要見。
看著在病榻上孱弱不堪的胞妹,程少宮生平頭一回生出歉疚之意,仔細(xì)想想十年前還不如自己被留下呢,自己也不怕碰上糟心男人,而妹妹說不定能像萬萋萋一樣,在阿父的同僚子弟中覓得如意郎君呢。
對于三子少宮不聲不響就向?qū)W堂告了假,蕭夫人很難得的默許了,其中緣由程家上下都心知肚明——袁慎來了。
少商是天不亮回家的,當(dāng)天下午袁慎就上門了,起初還說了一番‘拜見桑夫人’的鬼扯淡,得知少商病的人事不省后便連借口都不找了,一天往程家跑四趟,比飯點(diǎn)還多一頓。
有時(shí)帶上袁家駐養(yǎng)的醫(yī)者,有時(shí)帶著大包小包的藥材,有時(shí)剛從論經(jīng)堂出來,袁慎兩手空空也要來看少商一眼——若是不讓他看上這一眼,他能在九騅堂坐兩個(gè)時(shí)辰,然后趕上宵禁,就只能夜宿程家了。
對此,程少宮表示,‘這廝終于知道擺架子是沒用的,如今不但不擺架子了,連臉都不要了’。
程家眾人勸阻無效,又不能將人關(guān)在門外,只好讓程少宮陪在一旁——對于連臉皮都不要的人你又能如何呢。好在此時(shí)朝野內(nèi)外的注意力都在霍凌兩家上,也沒幾個(gè)人發(fā)覺袁慎的風(fēng)騷走位。
少商醒來的那日,朝廷的敕令終于頒下了,凌氏一族受到了前所未有的嚴(yán)厲處罰。
先將凌氏兄弟通敵叛國的行徑刻石立柱,再將三人鞭尸懸骨,以警世人。此外,五歲以上所有凌家兒女盡皆賜死——包括出嫁女(萬一凌家女兒敬愛父兄暗中教導(dǎo)子孫伺機(jī)復(fù)仇該如何),凌氏婦人以及五歲以下幼兒均流放漠北,凌氏祖墳掘毀,宗族改姓。不但如此,所有與凌家往來親密的姻親故交一應(yīng)受到貶斥。
這一番狠辣卓絕牽連甚廣的舉措,明眼人一看即知是為了永絕后患。
淳于氏母子是必死的,他們當(dāng)著裕昌郡主的面被灌下毒酒,裕昌郡主當(dāng)場暈厥。
而汝陽老王爺?shù)暮萌兆咏K于來了,皇帝也不叫老叔父絕婚了,他覺得休書與軟禁更適合前叔母大人。汝陽王世子本想替親媽辯駁兩句,皇帝很和藹的表示‘朕知道堂弟你很孝順,你完全可以到都城外奉養(yǎng)老王妃嘛,不過這樣一來,世子的重任就無法承擔(dān)了啊’。
獲悉內(nèi)情,世子妃二話不說拉上一堆兒女要死給丈夫看,世子就閉嘴了。
一想到凌益通敵叛國的罪證就在那尊女媧像中,十六年來日夜被老王妃帶在身邊,汝陽王府上下就都嚇出一身冷汗。雖說他們自己知道老王妃沒那個(gè)城府,明知凌益的所作所為還能若無其事,可外面人會(huì)作如何猜測,他們就不敢想了。
于是,當(dāng)皇帝順手給裕昌郡主找了個(gè)郎婿,并勒令三個(gè)月內(nèi)完婚,汝陽王府無人異議。
在這場雷霆暴雨般的處置中,只有兩樁例外。
一個(gè)是凌老二前妻之女,當(dāng)年破城之時(shí)已有十歲了,依稀知道外大父一家和生母死的有些不明不白,雖不曾聯(lián)想許多,但此后一直敵視生父。后來凌老二續(xù)弦了實(shí)權(quán)將領(lǐng)的寡妹,生兒育女,日子滋潤,對這個(gè)長女愈發(fā)不喜,沒幾年就將她嫁了個(gè)老邁暴戾的高門鰥夫。
好在這位凌氏運(yùn)氣不錯(cuò),嫁去不久就守了寡,夫家一位老伯母憐憫她年幼失母,生父與繼母又刻薄無情,便安排她再嫁了一戶中等官宦人家,之后夫妻和睦,兒女成群。
凌益的罪行被揭穿后,本來凌氏也得自盡,她的郎婿冒死上奏,請求寬免妻子的死罪。
還有一個(gè)是凌老三的庶女,乃凌老三酒后與婢女所生。生母早早被凌三夫人發(fā)賣,自己也在年幼時(shí)‘被’摔瘸了一腿。凌老三本就姬妾眾多,見這女兒已經(jīng)難以攀到好親事了,便隨意將她嫁了一戶貧寒人家。
那戶人家無錢無勢,只能跪到廷尉府門口,懇求紀(jì)遵代為求情,表示凌氏新婦自歸入家門后再未與凌家來往,并且一直孝敬尊長,友愛手足,是鄉(xiāng)野中人人夸贊的賢婦。
紀(jì)老頭是個(gè)面冷心熱之人,便一五一十的上奏了皇帝。
——皇帝仔細(xì)聽了稟告后,兩件都應(yīng)允了,眾臣都松了口氣,皆贊皇帝英明。
解決了凌家,就輪到霍不疑了。