冬天淋雨,簡(jiǎn)直妥妥的尋死,環(huán)伺周?chē)募叶『臀滏疽豢辞樾尾粚?duì)，趕忙將少年少女連拉帶捧的拖進(jìn)屋內(nèi)。本來(lái)樓家的家丁還不敢確定，待聽(tīng)見(jiàn)自家小公子在庭院里的那番熱烈表白后,就十分自來(lái)熟的將樓垚和程家小娘子一道打包送去縣衙,而同樣目擊現(xiàn)場(chǎng)的程家護(hù)衛(wèi)武婢女自不會(huì)拒絕。
這日傍晚,在縣衙后院對(duì)賬目的桑氏收到兩份大禮包,渾身濕透已有受寒跡象的親親小侄女一枚,渾身濕透但毫無(wú)受寒跡象的河?xùn)|樓氏小公子一只。
沐浴更衣后,少商毫無(wú)意外的病倒了,頭暈?zāi)槦崃鞅翘椋帜_發(fā)軟連湯碗都捧不住,鈍鈍的一頭昏睡過(guò)去。倒是連續(xù)長(zhǎng)途趕路的樓小公子身板健壯精神抖擻，喝下三碗姜湯后連個(gè)噴嚏都沒(méi)打，東張西望半天見(jiàn)不到少商,還羞羞答答的問(wèn)晚膳是否‘全家’一起吃。
桑氏笑瞇瞇的回答：晚膳由我和你程世叔陪你吃,驚不驚喜，意不意外。
一頓晚膳沒(méi)吃完,程止夫婦就把樓小公子里外里問(wèn)了個(gè)透。
桑氏支肘沉思,時(shí)不時(shí)的上下打量樓垚。
程止則再度擺出老岳父的挑剔嘴臉,拉長(zhǎng)了聲調(diào)：“你知道我們的去向，既然近在臨郡，又聽(tīng)聞東郡有亂，怎么不趕緊來(lái)看少商？”
樓垚嚇的連連擺手：“不不,叔父誤解我了。東郡出事前家父就打發(fā)我回都城了，說(shuō)這婚事他會(huì)仔細(xì)考慮，隨后我就慢慢騎馬回去。半個(gè)月前我堪堪望見(jiàn)都城大門(mén)才聽(tīng)聞東郡太守樊逆作亂，我，我連忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭來(lái)找你們了！幾日前，在官道撞上我家老仆一行，說(shuō)家父已經(jīng)答應(yīng)婚事了，他們就是父親遣回都城給阿母送家書(shū)的！”
程止撇撇嘴，算是八折滿(mǎn)意吧。
作為負(fù)責(zé)任又自以為清高的監(jiān)護(hù)人，程止次日就想送樓垚回山陽(yáng)郡或都城，結(jié)果樓垚一聽(tīng)少商生病臥床，無(wú)論如何都不肯走，反正樓家有的是錢(qián)，便想在縣城買(mǎi)處宅邸住下。
程止一聽(tīng)就頭大如斗，忙將樓小公子拖進(jìn)縣衙后宅的廂房安頓好。那日侄女和樓垚一通大吵大鬧，醫(yī)廬里里外外那么多人都看見(jiàn)了，他從城防回家這么小半日功夫就傳到耳朵里了，若樓垚再住到外面去，人來(lái)人往，那還不鬧的滿(mǎn)城風(fēng)雨。
與此同時(shí)，桑氏則得了一好一壞兩個(gè)消息。
壞消息是，過(guò)度勞累心事郁結(jié)加上淋了一場(chǎng)冬雨，侄女的風(fēng)寒貌似加重了，夜里發(fā)起了低燒；好消息是，怎樣都無(wú)法勸侄女離開(kāi)的醫(yī)廬，如今終可以順理成章的給她辦辭職手續(xù)了。
誰(shuí)知少商一病數(shù)日，始終醒醒睡睡，桑氏不免愈發(fā)擔(dān)憂(yōu)起來(lái)。好在醫(yī)士反復(fù)確認(rèn)，斷是過(guò)度疲勞而致風(fēng)邪入體，慢慢將養(yǎng)總會(huì)好的。饒是如此，程止依舊從鄰縣公孫師兄那兒請(qǐng)來(lái)一位久負(fù)盛名法力高強(qiáng)的巫醫(yī)，在縣衙后宅狠狠做了一場(chǎng)祭禱。
話(huà)說(shuō)，程止夫婦自從接手了侄女，簡(jiǎn)直沒(méi)有一日不操心的。離開(kāi)都城那陣擔(dān)心她剛挨了打，小孩兒家會(huì)鉆牛角尖，整日變著法的帶她游山玩水騎馬吹笛宴客訪友。
好啦，心情開(kāi)朗了，人也豁達(dá)寬厚了，結(jié)果蓋頭遇上一頓兵亂，讓她小小年紀(jì)就看了一堆又一堆的死人，還大多四肢不全，死狀凄慘。后來(lái)讓她去醫(yī)廬搭把手過(guò)個(gè)渡，誰(shuí)知她把這事上心了，做的既認(rèn)真又負(fù)責(zé)。
早出晚歸，事必親躬，眼看著她每日從醫(yī)廬回來(lái)越來(lái)越郁郁傷懷的臉色，程止和桑氏直恨不能甩自己一個(gè)耳光，夫妻忍不住探討起當(dāng)初究竟是誰(shuí)出的這個(gè)餿主意！
“……哦，我記起來(lái)了，那時(shí)我還在屋里養(yǎng)腿傷呢，次日清早起身就聽(tīng)阿苧說(shuō)嫋嫋去醫(yī)廬了。就是你，就是你出的這餿主意！”桑氏看著榻上昏睡的女孩，憂(yōu)心忡忡，同時(shí)扭頭恨恨的瞪丈夫
程止坐在床榻對(duì)面：“不是你一直叨叨著既然碰上了這場(chǎng)大亂，就順勢(shì)給嫋嫋掙點(diǎn)好名聲，什么悲天憫人呀，慈悲為懷呀。縣城里也有著姓豪族，待嫋嫋的好名聲傳回都城，將來(lái)婚配也容易些。”
桑氏摸著女孩嫣紅郁熱的臉蛋，道：“難道就只能去醫(yī)廬？”
“那能去哪兒！是去城防看數(shù)千赤袒了半個(gè)身子的壯丁干活，還是去兵營(yíng)聽(tīng)那么多大老爺們說(shuō)葷話(huà)？再不然出城去各鄉(xiāng)里安撫百姓，萬(wàn)一碰上漏網(wǎng)的賊匪怎么辦？醫(yī)廬就不同了。在城里，又有護(hù)衛(wèi)家將看著，藥材糧食由你籌集送過(guò)去，不過(guò)就是煮煮湯藥清點(diǎn)賬目嘛！”
程止覺(jué)得自己很冤，“何況我看她這一路尸山血海過(guò)來(lái)都沒(méi)大驚小怪，區(qū)區(qū)醫(yī)廬自然不在話(huà)下。”
“你知道什么！”桑氏壓低聲音，“嫋嫋就是這個(gè)性子。若受了欺侮不平，那她是一點(diǎn)委屈都不肯受的，非要以牙還牙不可。可若是傷了心懷……”她嘆口氣，“嫋嫋反要藏在心里，壓著不叫人知道了。”
程止長(zhǎng)吁短嘆：“是呀，這病還是要快好起來(lái)，都要成親的人了。”
桑氏面無(wú)表情的看著丈夫：“我覺(jué)得忘記了兩件事。第一，哪個(gè)說(shuō)嫋嫋要嫁樓公子了？八字都還沒(méi)一撇呢。”
程止急了：“為什么不嫁？樓家那可是河?xùn)|彭城第一世族啊！再說(shuō)了，阿垚是多好的孩兒啊，雖說(shuō)口舌笨了些，但一顆心是熱的，這些日子你難道沒(méi)看見(jiàn)。”
說(shuō)起樓小公子的好處，程止簡(jiǎn)直停都停不下來(lái)，“昨日老大人撤了靈堂，老夫人要帶家人扶棺回鄉(xiāng)，你我忙的分|身乏術(shù)，未必沒(méi)有疏漏，都是阿垚跑進(jìn)跑出的張羅，從少煙氣的細(xì)炭到皮毛做的帳褥，還一路騎馬送出城外好幾十里地。老夫人可說(shuō)啦，若非她兩個(gè)大孫女早嫁了人，定要與我家搶郎婿的！如今這縣城里哪個(gè)不夸我家好福氣，河?xùn)|樓氏這樣的名門(mén)居然如此殷勤備至的來(lái)求親！”
桑氏瞪眼道：“這才幾天功夫，你就滿(mǎn)口‘阿垚阿垚’的，將來(lái)事若不成，看你如何了結(jié)這尷尬局面！你忘的第二件事，嫋嫋不是你我生的，她自有阿父阿母的做主婚事的！”
程止默然，半刻后，長(zhǎng)吁短嘆道：“誰(shuí)說(shuō)不是，若嫋嫋是你我生的，我立時(shí)就拍案定了這婚事！唉，也不知將來(lái)娓娓有沒(méi)有這樣好的郎婿！”
這次連桑氏也嘆氣了：“是呀，若是娓娓，阿垚這樣的郎婿我也是求之不得的！也不知姒婦究竟如何打算？”
“還能怎樣，等著吧。只盼元漪阿姊別在這事上犯糊涂才好。”程止無(wú)奈道。
——不過(guò)，夫妻倆都預(yù)計(jì)錯(cuò)了。他們先收到的，竟然是程始的答復(fù)。
少商昏昏沉沉四日后終于退了燒，徹底清醒過(guò)來(lái)。之前雖時(shí)有醒來(lái)，但始終意識(shí)不清，手腳無(wú)力的不聽(tīng)使喚。如今身體雖依舊虛弱，但明臺(tái)清朗，顯然無(wú)大礙了。
就在同一日，程止夫婦收到用軍騎加急的絲帛家書(shū)一卷，上頭的火漆封印的正是自家兄長(zhǎng)程始的軍內(nèi)徽記。夫婦倆一陣犯懵，展信一讀，才知道程始此時(shí)正在青州平原郡，離樓父所在的兗州山陽(yáng)郡不過(guò)兩日路程。
程始信中意思很簡(jiǎn)單：樓氏望族也，程氏能與之結(jié)親乃莫大幸事，此事只問(wèn)女商之意，若她應(yīng)下即可成就姻親，若不應(yīng)則拒之。
程止將這封家書(shū)讀了三遍，向后坐倒：“長(zhǎng)兄真是，婚姻大事自是親長(zhǎng)做主，怎么能聽(tīng)孩兒的！嫋嫋知道什么？”
“你才是什么都不知道。”桑氏一把攏住絲卷，向外走去，“兄長(zhǎng)大智若愚，你的聰明全長(zhǎng)臉上了。就憑嫋嫋那性子和能耐，她自己若不愿，你給她定下親事也給你鬧個(gè)雞犬不寧！反之嘛……”她微微一笑，“就會(huì)一帆風(fēng)順。”
說(shuō)著便轉(zhuǎn)身而去，回廊裊裊幾處轉(zhuǎn)折，徑直走入少商屋內(nèi)。
此時(shí)阿苧剛給少商梳洗完，服侍她用骨頭粥和香蜜蒸餅，少商一徑的求阿苧給開(kāi)點(diǎn)兒窗透透氣，不然滿(mǎn)屋的病氣和食物味道難也難受死了。
阿苧臉黑如鍋底，她費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦才將女公子從閻王手中拖回來(lái)，繼而養(yǎng)的白白胖胖，自然對(duì)所有不珍惜她努力成果的人都十分不待見(jiàn)，包括少商本人！
少商好話(huà)說(shuō)盡，撒嬌耍賴(lài)加上阿梅在旁助攻，阿苧終于肯將窗戶(hù)開(kāi)上半格，桑氏進(jìn)屋屏退眾人時(shí)，她又趕緊將窗戶(hù)闔上。
桑氏瞧阿苧離去時(shí)硬邦邦的背影，回頭笑道：“你若是下次再不愛(ài)惜身體，我就把你捆了送還給你阿母。你也不替我和你叔父想想，你阿父將你托付于我們，你若有個(gè)好歹，我和你叔父還有沒(méi)有臉回都城！”
少商伏在塌上，雙臂虛抬作了個(gè)揖，嘴里道：“叔母饒了我罷，我已知道錯(cuò)啦。這些日子，阿苧一個(gè)好臉色都沒(méi)給過(guò)我。”
桑氏上前將女孩按回被褥，拿出那卷絲帛遞給她，撿要緊的說(shuō)了幾句。
“阿父怎么在青州？”少商迅速通讀一遍，頭一個(gè)念頭居然是程老爹就是合她心意，不但用詞通俗易懂，而且還寫(xiě)的是她能看懂字體。
桑氏將被褥的四角掖好，道：“你阿父口風(fēng)緊，我們也是才知道的。這陣子皇帝不是嚴(yán)令青州肅清匪患嘛，尋常蟊賊小匪俱是望風(fēng)來(lái)降，只平原郡有一股悍匪，仗著深山高寨，始終難以攻滅。”
“皇帝讓阿父去剿滅他們？！多兇險(xiǎn)呀！”少商立時(shí)緊張起來(lái)。老公嫁錯(cuò)了可以再嫁，程老爹那么好她可不想換爹呀！
“不是！以陛下現(xiàn)在的兵力，什么賊匪剿不滅？！”桑氏按著女孩的肩膀壓回被褥，“是皇帝聽(tīng)說(shuō)那是什么義匪，多年來(lái)于戰(zhàn)亂中護(hù)佑鄉(xiāng)里，很得民眾愛(ài)戴。陛下不忍大開(kāi)殺戒，就想招安。你父親當(dāng)年在曲陵也曾招安過(guò)一座大大的寨子，前后周全，里外服氣。陛下甚是滿(mǎn)意，這才讓他再去招安一回。不然換了吳大將軍那樣的，倒是悍勇無(wú)敵，可動(dòng)輒屠城殺俘，弄的血流成河，陛下也是不喜。”
一聽(tīng)不用硬打，少商松了口氣。
桑氏見(jiàn)她這樣，抿嘴一笑，伸根手指戳了戳，道：“喂，先別惦記你阿父了，我聽(tīng)說(shuō)招安這會(huì)兒都差不多了。倒是你自己，怎么說(shuō)呀，嫁還是不嫁？”她語(yǔ)氣戲謔，存心逗弄小女孩，只等著看侄女臉紅羞澀。
誰(shuí)知少商半點(diǎn)嬌羞也無(wú)，就如決定晚膳是吃湯餅還是羹飯般，輕描淡寫(xiě)道：“嫁，當(dāng)然嫁。請(qǐng)叔父趕緊修書(shū)一封給阿父，就說(shuō)我答應(yīng)了。”