“兒就稀罕！”程始捂著隱隱發痛的肩頭，毫不在意道，“兒小時在蕭家大宅頭回瞧見她時，兒就稀罕上了，除了她，兒誰都不想娶，虧得天下大亂，不然兒哪有這份運氣！”

話鋒一轉，他又道，“阿母也別說這便宜話，蕭家雖破落了，當初想娶元漪的也不是沒有。你當她是阿息么，一次兩次倒貼那么多陪嫁才許的出去。”

提到幺女，程母氣也餒了，只有嘆息的份。

程始接著道：“元漪乃女中豪杰，說話算話，這些年來她跟著兒風里雨里，刀山火海，多少次兒命懸一線，多虧有元漪才撐的過來！”

“是是是，天好地好，只有你新婦一人最最好！”程母賭氣道，哪怕知道是事實，她也不肯認這個慫。

“元漪自是好的！”程始大聲道，“阿母抬頭出去看看，如今建功立業的那些個將軍、侯爵，十個里頭七個都是原先鄉里的豪強大戶，不是行商有錢的，就是世家出身的，剩下那三個雖出身貧寒，卻是早投了陛下，立下從龍大功的。可咱家呢？”

程母心知這話不假，隔壁萬家原就是當地州郡的大豪族之一，萬將軍的亡父留下了大筆財帛田地另好些部曲，這就是萬將軍發家的本錢。

“起事靠什么，要人要錢，就算兒能振臂一呼召集些兒郎，可軍餉呢，糧草呢，將士們傷了殘了要撫恤歸置吧，難道看著他們的孤兒寡母活活餓死，豈不冷了旁人的心？咱家原先不過一略有些余糧的農戶，哪里拿得出來！”程始想起當初的艱難，聲音都梗塞了，“打下城寨雖有俘獲和富戶貢獻，可也不能窮盡搜刮呀，一旦壞了名聲，與土匪強盜何異？！”

“偏偏咱們鄉沒龍氣，陛下也好，當世幾位馳騁天下的英雄也好，竟沒一個在鄰近的。”關于家鄉的地理位置程始也很郁悶，他不是有野心的人，當初不過想趕緊找一個靠譜老大投了，以后好好效力，謀一份前程就是。明明家鄉也山靈水秀，怎么就是不出帶頭大哥呢。

“從戾帝篡位天下群雄反正算起，到兒結交了萬將軍，短短十來年，多少扯旗起事的人馬被滅的無聲無息，昨日還在喝酒吃肉，美貌婦人環繞，今日就頭顱掛在城門之下或旗桿之上。妻兒老小不是戰亂中丟棄了，就是死于非命。元漪對兒說了，咱不能學那盜匪行徑，只圖一時痛快，大有大的鬧法，小的小的保全之術。”

程始起身，在屋內來回踱步，嗓門愈發大了：“那會兒得來的一分一毫都要小心計算著花用，要修葺兵械城墻，要休養傷病，還要四處招攬有能之士！咱家也沒什么大名望，人家英雄豪杰憑什么來投，不就是憑一個仁義惜民愛兵如子的好名聲么？！元漪自己舍不得吃舍不得穿，連繳來的絲帛錦緞都要拿去換糧草。若非如此，貧貧膊換帷

一想起長女，程始不禁梗塞：“就這樣，一邊抵御盜匪和外來擄掠的殘兵散將，一邊安撫鄉里，方圓幾個郡縣的豪族和百姓也肯認兒這個名頭，兒才漸漸立住了根基，不至與那盜匪一個下場。阿母總覺得兒有錢，不肯拿出來給阿母花用，卻不知兒難吶！”

程母實則也并非愛財，不過是蕭夫人進門之后眼見兒子把什么都交給蕭夫人管理，心生妒意而已。這些說辭她之前也聽過，可總覺得兒子是在推托，把錢給新婦那般爽快，給老娘卻推三阻四，是以越來越氣。這回見兒子眼泛淚光，聽來卻是信了九分。程母囁嚅道：“后來不也有幾個有名望的將軍來招攬你么？”

“招攬？！哼，替死鬼罷了！”程始冷聲道，“遇上萬將軍之前，兒吃了多少次虧。那些聽起來好大名頭的甚么大將軍，知道兒出身寒微，都不把兒放在眼里。好聲氣的，還會拿金銀珠寶來說是‘邀君共商大事’，托大些的，只滿嘴空話，一石糧草也無就叫兒過去聽他們命令行事！”

程始瞪著程母道：“虧得元漪機警，一直防備著。她對兒說‘沖鋒陷陣易，良臣擇主難’，一定不能輕易托付家小。是以才將阿母你們始終藏在鄉里之中，倘若不妥，兒和元漪當即可以輕騎脫身而走。就這樣，阿母還整日埋怨兒‘只帶元漪在身邊享福，卻叫父母兄弟在鄉間吃苦’！后來結交上萬將軍，兒不是快馬加鞭把你們從鄉間接來了么！”

程母偌厚的臉皮終于也泛上些羞紅，訕訕道：“難怪這些年大郎怎么總把咱們一家安頓在萬家邊上呢。”

“元漪有眼光，前頭幾個甚么‘討賊大將軍’，她沒看幾天就說不成，不是眼大心空沒本事，就是心狠手辣不把麾下當人看的。只有萬將軍，雖才具未必當世一等，但慷慨豪邁，仁厚大度，兒好好幫襯，兩股力氣攢一塊，總能在這亂世上活出一條路。若非這般，哪里能等到投誠陛下的一日。”

說起妻子的好處，程始真是氣也壯了理也足了：“萬家是隋縣第一豪族，不算萬將軍的部曲，萬老夫人自己就有家將衛士百余眾，尋常匪徒盜賊近不了身，護衛女眷足矣。元漪勸兒，既與萬將軍結了兄弟之盟，不妨將家小托付，既能保平安，又顯誠意，兩全其美。”

說到這里，程始頓了頓，定定看著程母，道：“程家能有今日，元漪居大功，當日我在軍帳中發下重誓，今生如有負元漪，不得好死！”

他自覺自己已經表態清楚了，誰知程母耐著性子聽兒子夸了新婦半天，早已忍不住了，她自來是個蚌殼性子，最恨有人用大道理來壓她，哪怕心中心中已服氣了，嘴上也不肯服軟。

程母這會兒醋意上涌，連董舅父也忘了，恨恨道：“你張口元漪閉口元漪，那阿母呢，你可有想過阿母日子過得可好？！”

“吃好穿好，富貴榮華，阿母有甚不好？”可惜程始這輩子所有的柔情細思都用在蕭元漪一人身上，完全不理解母親到底在不滿些什么。

程母眼中幾乎滴下淚來：“五個孩兒中，我最疼愛三郎和你，可你們一個兩個成親后就只顧念新婦，有什么話都只與新婦說，再不理阿母，阿母膝下空空，心頭也空空，如何好過？！”

她是農婦出身，并不懼怕吃苦受累，只是兒子自打起事后無論作甚自己都蒙在鼓里，相反蕭夫人卻時時相伴身邊，沒她不知道的，顯得自己倒成了個外人。

程始覺得程母的抱怨匪夷所思：“男兒成家立室，本就如此呀。便是百年之后，阿母是與阿父合葬，兒子們也是與新婦同室而葬。”

說著一頓，程始看了程母幽怨的神色，‘很聰明’的理解到其他地方去了：“自阿父過世后，阿母多有寂寥，兒也知道。不知阿母是否有可心之人，若有，何妨改嫁？”他心想只要母親喜歡，哪怕多貼補些嫁資也無妨，總該叫母親晚年快樂才是。

程母原本濕潤成南美雨林的眼睛立刻干成撒哈拉，怒目如火地看著兒子。

程始還自覺自己很大度，道：“阿母不必羞赧，阿母為程家勞心勞力，孩兒們都看在眼里，阿母若要改嫁，兒子和兩位弟弟絕無二話。何況程家人口單薄，若神靈護佑，將來阿母生下新的弟妹來，也是好事，兒子必待以同父手足！”

程母終于忍無可忍，提起那黑漆木小案幾重重朝程始砸去：“你這豎子，給老身滾出去！將來你若先走了，老身一定給你新婦尋個好人改嫁，再生它一群新孩兒！”

——這就是這對十年未見的母子談心的最后一句話。

……

那邊廂，青蓯正為蕭夫人輕輕捏肩，聽見不遠處傳來陣陣含糊的喊叫，微笑道：“大人和老夫人都是大嗓門，也不知說的如何了，只盼老夫人回心轉意，一家人總要和和氣氣才好。”

蕭夫人微微彎起嘴角，道：“左不過一些陳谷子爛芝麻，先頭硬過了，如今就該來軟的了。我叫大人多夸夸君姑當年的辛勞，多說說母子如何相依為命過日子的，少提我和蕭家，親母子倆有什么過不去的。”

青蓯眉開眼笑：“夫人睿智，大人這回一定成了。”富品中文_x